Opinia publică

Opinia publică constă în dorințele, nevoile și gândirea majorității oamenilor. Este opinia colectivă a oamenilor unei societăți sau a unui stat cu privire la un aspect sau o problemă.

Acest concept a apărut prin procesul de urbanizare și alte forțe politice și sociale. Pentru prima dată, a devenit important ceea ce credeau oamenii ca fiind forme de conținut politic. Democrația necesită opinie publică, deoarece derivă autoritatea din public.

Etimologie

Termenul de opinie publică a fost derivat din limba franceză, opinion publique, expresie folosită pentru prima dată în 1588 de Michel de Montaigne în a doua ediție a Eseurilor sale (cap. XXII).

Termenul francez apare și în lucrarea Julie sau Noua Heloise din 1761 a lui Jean-Jacques Rousseau.

Istorie

Apariția opiniei publice ca forță semnificativă pe tărâmul politic poate fi datată la sfârșitul secolului al XVII-lea. Cu toate acestea, opinia a fost considerată ca având o importanță singulară încă de mai devreme. Fama publica  sau vox et fama communis medievale au avut o importanță juridică și socială din secolele XII și XIII. Mai târziu, William Shakespeare a numit opinia publică drept „amanta succesului”, iar Blaise Pascal a considerat-o ca fiind „regina lumii”.

În tratatul său Un eseu referitor la înțelegerea umană, John Locke a considerat că omul este supus la trei legi: legea divină, dreptul civil și, cea mai importantă în opinia lui Locke, legea opiniei sau reputația. El o considera pe cea din urmă ca fiind de cea mai mare importanță, deoarece neplăcerea și părerea proastă îi obligă pe oameni să se conformeze în comportamentul lor cu normele sociale, deși nu considera opinia publică drept o influență adecvată pentru guverne.

În eseul său din 1672 On the Original and Nature of Government, William Temple a dat o formulare timpurie a importanței opiniei publice. El a observat că „atunci când un număr mare de oameni își supun viața și averile absolut în voia cuiva, acesta trebuie să fie forța obiceiurilor, sau opinia care supune puterea autorității”. Temple nu a fost de acord cu opinia prevalentă conform căreia baza guvernării stătea într-un contract social, și a considerat că guvernului i se permite să existe doar prin favorizarea opiniei publice.

Condițiile necesare pentru apariția unei sfere publice erau nivelurile crescânde de alfabetizare, care au fost stimulate de Reformă, care a încurajat indivizii să citească Biblia în limba vernaculară și tipăriturile cu extindere rapidă. În timpul secolului al XVIII-lea literatura religioasă a fost înlocuită cu literatura seculară, romane și broșuri. În paralel cu aceasta a fost creșterea societăților de lectură și a cluburilor. La sfârșitul secolului, prima bibliotecă circulantă s-a deschis la Londra, iar biblioteca publică a devenit larg răspândită și disponibilă publicului.

Cafenele

(Cafenea în Londra din secolul 17)

O instituție de importanță centrală în dezvoltarea opiniei publice a fost cafeneaua, care a devenit larg răspândită în toată Europa la mijlocul secolului al XVII-lea. Deși ulterior Charles al II-lea a încercat să suprime cafenelele londoneze ca „locuri în care s-au întâlnit cei dezafectați și au răspândit rapoarte scandaloase cu privire la conduita Majestății Sale și a miniștrilor săi”, publicul s-a agățat de ele. Timp de câteva decenii în urma restaurării, Wits s-a strâns în jurul lui John Dryden la Will’s Coffee House din Russell Street, Covent Garden. Cafenelele erau mari nivelatori sociali, deschise tuturor oamenilor și indiferent de statutul social și, ca urmare, asociate egalității și republicanismului.

Mai general, cfenelele au devenit locuri de întâlnire în care se puteau desfășura activități, se făcea schimb de știri și se citea The London Gazette (anunțuri guvernamentale). Lloyd’s din Londra și-a avut originea într-o cafenea condusă de Edward Lloyd, unde asiguratorii navelor se întâlneau pentru a face afaceri. Până în 1739, în Londra existau 551 de cafenele. Fiecare a atras o anumită clientelă împărțită după ocupație sau atitudine, cum ar fi Tories și Whigs, oameni culți și lucrători la bursă, comercianți și avocați, bibliotecari și autori, bărbați la modă sau din centrul vechi al orașului. Joseph Addison spunea că „a scos filosofia din dulapuri și biblioteci pentru a le aduce în cluburi și adunări, la mesele de ceai și în cafenele”. Potrivit unui vizitator francez, Antoine François Prévost, cafenelele, „unde aveai dreptul să citești toate lucrările pentru și împotriva guvernului”, au fost „zonele libertății engleze”.

Cluburi de gentleman

(A Club of Gentlemen, de Joseph Highmore, c. 1730)

Cluburile de gentleman au proliferat în secolul al XVIII-lea, în special în West End în Londra. Cluburile au preluat într-o oarecare măsură rolul ocupat de cafenelele secolului 18 și au atins apogeul influenței lor la sfârșitul secolului XIX.

Aceste schimbări sociale, în care un public închis și în mare măsură analfabet a devenit unul deschis și politizat, urmau să devină de o importanță politică imensă în secolul al XIX-lea, pe măsură ce mass-media a fost vehiculată din ce în ce mai pe larg și alfabetizarea a fost îmbunătățită constant. Guvernele au recunoscut din ce în ce mai mult importanța gestionării și direcționării opiniei publice. Această tendință este exemplificată în cariera lui George Canning care și-a restilat cariera politică de la originile sale aristocratice la una de consimțământ popular atunci când a contestat și a câștigat scaunul parlamentar din Liverpool, oraș cu o clasă mijlocie în creștere și bogată, pe care a atribuit-o creșterii influenței „opiniei publice”.

Jeremy Bentham a fost un avocat pasionat al importanței opiniei publice în formarea guvernării constituționale. El a considerat că este important ca toate actele și deciziile guvernamentale să fie supuse inspecției opiniei publice, deoarece „pentru exercitarea pernicioasă a puterii guvernului, este singura verificare”. El a susținut că opinia publică avea puterea de a se asigura că conducătorii vor guverna pentru cea mai mare fericire a unui număr cât mai mare. El a apelat la filosofia utilitarianistă pentru a defini teoriile opiniei publice.

Modul în care mișcările sociale au schimbat opinia publică

De la mișcarea feminismului anilor ’60 la Black Lives Matter, mișcările sociale și-au lăsat amprenta asupra istoriei opiniei publice. Mișcările au schimbat nu numai opinia guvernului cu privire la ceea ce ar trebui schimbat, dar contribuie la conștientizarea problemelor focale cu care se luptă grupurile de oameni. Există mai multe motive pentru începerea unei mișcări sociale. Acestea includ discriminarea, acțiunile necorespunzătoare ale guvernului, preocupările de mediu și pierderea libertăților. Înainte ca o mișcare socială să poată construi un sprijin popular larg, trebuie să genereze conștientizare în rândul publicului larg. Nerespectarea acestui lucru poate însemna ca problemele focale pe care o mișcare le propune să treacă neobservate sau să rămână îngrijorări minore.

Politologii Matthew Feinberg, Robb Miller și Chloe Kovacheff au publicat în articolul lor intitulat „Dilema activiștilor: acțiunile de proteste extreme reduc sprijinul popular pentru mișcările sociale”, afirmând că conștientizarea este primul pas al unei mișcări sociale. Mișcările sociale caută publicitate prin acoperirea mass-media, și cercetările constată că acoperirea media este mai mare pentru evenimentele care sunt inedite, dramatice și senzaționale.

Feinberg și colab. explică multiplele moduri diferite prin care o mișcare socială poate comunica ceea ce dorește să fie schimbat. Articolul susține că mișcările sociale se pot schimba în funcție de tehnicile lor de protest, iar aceste tehnici le pot ajuta să câștige sprijin popular. Activiștii trebuie să înțeleagă cum să-și comunice agenda zilnic. Aceasta se numește dilema activistă. Cele două tipuri de tehnici pe care le discută articolul sunt tehnici moderate și extreme. Tehnicile extreme sunt orice tactici de protest care sunt violente. De exemplu, grupurile de drepturi ale animalelor intră într-un laborator de testare pe animale și eliberează toate animalele. Continuând cu acest exemplu, o tehnică moderată ar fi ca aceștia să stea în fața laboratorului protestând. Tehnicile moderate indică în mod intenționat publicului că protestează împotriva acestei organizații fără utilizarea violenței. În funcție de cât de extreme sunt tehnicile, publicul poate fi uneori speriat de protestatari și mișcarea nu poate câștiga sprijin popular

Al doilea val de feminism a început în 1963 cu cartea lui Betty Friedan The Feminine Mystique. Friedan discută sexismul prin locul femeilor în societate. În acel timp, femeile erau văzute că lucrează doar acasă și ar trebui să le placă asta, spre deosebire de bărbați care pot lucra în afara casei. Multe dintre gospodinele acestei generații au luptat pentru a șterge discriminarea sexuală de la locul de muncă. Constance Grady, jurnalistă la Vox, scrie despre legislația care a fost influențată și realizată din cauza celui de-al doilea val de feminism. „Legea salarizării egale din 1963 a eliminat teoretic diferența de remunerare între sexe; o serie de cazuri repere ale Curții Supreme prin anii ’60 -’70 au dat femeilor căsătorite și necăsătorite dreptul de a utiliza controlul nașterii; Titlul IX oferea femeilor dreptul la egalitate educațională; și în 1973, Roe v. Wade a garantat libertatea de reproducere a femeilor”. În acest exemplu, se poate vedea că textul lui Fredian a făcut ca femeile americane din anii ’60 să conștientizeze discriminarea sexuală cu care se confruntau. Această conștientizare a atras atenția guvernului și a influențat proiectele de lege de mai sus.

Un alt mod în care mișcările sociale pot influența opinia publică este prin încadrarea juridică. Încadrarea juridică este un mod de a analiza influențele modului în care sunt scrise legile. Un exemplu în acest sens poate fi arătat aici:

„Organizația Națională pentru Femei (NOW). Spre deosebire de predecesorii săi, NOW a respins toate clasificările de muncă specifice sexului și s-a angajat ideologic la un standard de tratament egal pentru femei la locul de muncă. Identitatea politică imediată a NOW se bazează pe distrugerea categoriilor juridice specifice genului, inclusiv a celor care de zeci de ani au cerut și au legitimat politicile de protecție a muncii exclusiv pentru femei. Și doar câțiva ani mai târziu, legile de protecție pentru femei au fost invalidate legal, pentru a nu mai reveni niciodată ” (Nicholas Pedriana “From Protective to Equal Treatment: Legal Framing Processes and Transformation of the Women’s Movement in the 1960s”. American Journal of Sociology. 111: 1718–1761)

NOW a influențat legiuitorii să facă modificări în politica de discriminare sexuală. La rândul său, acest lucru face publicul mai conștient de aceste probleme și influențează schimbările la nivel guvernamental și instituțional.

Mișcarea #BlackLivesMatter (BLM) este o mișcare socială care a influențat recent opinia publică. Dewey M. Clayton compară succesul mișcării Black Lives Matter cu succesul mișcării pentru Drepturile Civile. Clayton explică aici cum BLM și-a atins obiectivul de a permite americanilor să înțeleagă modelele de rasism sistematic în Statele Unite. Clayton scrie „De la protestele din fiecare oraș important până la menționarea în seriale de televiziune precum Law and Order, Black Lives Matter „a evidențiat o groapă mare în ideologia unei Americi post-rasiale și a expus modelele profunde și persistente ale rasismului în Statele Unite”. Se poate vedea aici că tehnicile mișcărilor sociale nu rămân consecvente. Aceasta este o forță a mișcărilor sociale. Evoluează în timp, răspândindu-și mesajul pe platformele mass-media publice precum Facebook, Instagram, Twitter și chiar emisiuni de televiziune. Prin aceasta, continuând să ne adaptăm la preocupările oamenilor cu privire la progresele tehnologice moderne și moderne. Acest lucru face ca problemele mișcării să fie mai vizibile și guvernul mai dispus să își schimbe politicile pentru a rezolva preocupările mișcării. În timp ce BLM a influențat o mică acțiune legislativă, tactica sa a arătat modul în care sistemele americane produc rasism sistematic.

În concluzie, mișcările sociale pot influența opinia publică în mai multe moduri diferite. Ele pot face publicul conștient de problema de care suferă alții. Atunci când publicul cunoaște problema, guvernul ia cunoștință de acestea, ceea ce duce la schimbări în încadrarea juridică și tehnici de protest. Este important ca publicul să afle despre mișcările sociale, deoarece arată modul în care luptele strămoșilor tăi au dus la democrația noastră pe care o avem astăzi.