Amazon investit dans l’industrie nucléaire dans des petits réacteurs modulaires pour une énergie propre

Amazon a annoncé une étape audacieuse vers le développement durable avec un investissement majeur dans les petits réacteurs modulaires (SMR) pour utiliser l’énergie nucléaire propre à l’échelle mondiale. Cette initiative marque un changement important dans la stratégie énergétique de l’entreprise, qui vise à réduire son empreinte carbone et à se rapprocher de son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2040.

L’investissement, qui fait partie de l’engagement climatique d’Amazon, implique un partenariat stratégique avec un développeur de SMR de premier plan, qui fournira la technologie nécessaire pour alimenter les centres de données, les plateformes logistiques et les campus de bureaux d’Amazon. L’entreprise n’a pas divulgué les conditions financières de l’accord, mais a souligné son engagement à adopter des solutions innovantes pour relever les défis du changement climatique.

(Petit réacteur nucléaire modulaire à eau légère (SMR))

Les petits réacteurs modulaires, d’une puissance électrique inférieure à 300 MWe ou d’une puissance thermique inférieure à 1000 MWth, sont une nouvelle génération de réacteurs nucléaires conçus pour être plus petits, plus sûrs et plus rentables que les centrales nucléaires traditionnelles. Contrairement aux réacteurs conventionnels, les SMR peuvent être construits en usine et transportés sur les sites, ce qui les rend plus flexibles et plus faciles à déployer. Cette technologie a gagné en popularité en tant qu’alternative viable aux combustibles fossiles, fournissant une source d’énergie stable et à faible émission de carbone qui peut compléter les énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien. Les petits réacteurs modulaires sont plus petits en taille et en capacité que les réacteurs nucléaires traditionnels, offrant plusieurs avantages par rapport à leurs homologues plus grands, notamment des caractéristiques de sécurité accrues, une évolutivité, une flexibilité et une polyvalence, des coûts d’investissement réduits, un impact environnemental réduit et une meilleure gestion des déchets.

Selon CNBC, Amazon Web Services (AWS), la filiale de cloud computing d’Amazon, a annoncé avoir signé un accord avec Dominion Energy pour explorer le développement d’un petit réacteur nucléaire modulaire. AWS s’attend à ce que les nouveaux SMR apportent au moins 300 mégawatts d’électricité à la région de Virginie. Dominion Energy fournit de l’électricité à certaines parties de la Virginie, de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud, et du gaz naturel à l’Utah, à l’Idaho et au Wyoming, à la Virginie-Occidentale, à l’Ohio, à la Pennsylvanie, à la Caroline du Nord, à la Caroline du Sud et à la Géorgie.

Amazon a également annoncé un nouvel accord avec la société de services publics Energy Northwest pour financer le développement, l’octroi de licences et la construction de quatre SMR dans l’État de Washington. Energy Northwest est une agence publique d’exploitation conjointe de l’énergie dans le nord-ouest des États-Unis pour produire de l’électricité avec un engagement fort en faveur de l’énergie nucléaire.

Selon Yahoo Finance, Amazon investit 500 millions de dollars dans X-energy pour développer ces technologies innovantes de réacteurs nucléaires. X-energy est une société américaine privée de conception de réacteurs nucléaires et de combustibles. Elle développe une conception de réacteur nucléaire à lit de gravier à haute température et refroidi au gaz de 4e génération. Amazon a reçu des financements de sources privées et de diverses subventions et contrats gouvernementaux, notamment via l’accord de coopération sur le concept de réacteur avancé du ministère de l’Énergie (DOE) en 2016 et son programme de démonstration de réacteur avancé (ARDP) en 2020. Le PDG de X-energy, Clay Sell, a déclaré que l’investissement servirait à achever la conception de l’usine SMR standard et à construire la première installation de combustible sur le site de l’entreprise au Texas.

La décision d’Amazon d’investir dans le SMR s’inscrit dans une tendance croissante parmi les géants de la technologie à adopter l’énergie nucléaire dans le cadre de leurs stratégies de développement durable. Microsoft et Google ont également exploré les technologies nucléaires, reflétant une évolution plus large de l’industrie vers des solutions énergétiques propres qui peuvent fournir une énergie fiable pour répondre aux énormes demandes d’énergie du cloud computing et du commerce électronique. Sam Altman d’Open AI a également investi dans Oklo, une entreprise qui développe de petits réacteurs nucléaires modulaires.

Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, ​​a déclaré : « Notre investissement dans les petits réacteurs modulaires souligne notre engagement en faveur de l’énergie propre et notre détermination à montrer l’exemple. Les SMR représentent une solution fiable et évolutive qui peut fournir une énergie constante tout en réduisant considérablement les émissions de carbone. Ce partenariat nous aidera à construire un avenir durable pour nos clients, nos employés et nos communautés. »

Les experts du secteur ont salué la décision d’Amazon, soulignant que les SMR pourraient jouer un rôle essentiel dans la transition vers une économie à faible émission de carbone. « Le déploiement de petits réacteurs modulaires par des entreprises comme Amazon signale une nouvelle ère pour l’énergie propre. Cela montre que le secteur privé est prêt à investir dans des technologies innovantes pour atteindre ses objectifs de durabilité », a déclaré le Dr Sarah Thompson, analyste en politique énergétique.

Malgré l’enthousiasme, de nombreux défis restent à relever. L’énergie nucléaire, bien que propre, a fait face à des préoccupations publiques concernant la sécurité et la gestion des déchets. Les partisans des SMR soutiennent que ces nouveaux modèles répondent à bon nombre de ces problèmes, avec des caractéristiques de sécurité améliorées et des risques d’accident réduits. Amazon s’engage à travailler en étroite collaboration avec les régulateurs et les communautés locales pour assurer le déploiement sûr et responsable de cette technologie.

L’investissement de l’entreprise dans le SMR s’inscrit dans un effort plus vaste visant à diversifier son portefeuille d’énergie propre, qui comprend déjà des investissements importants dans des projets éoliens, solaires et de stockage de batteries dans le monde entier. Amazon s’est engagé à alimenter ses opérations avec 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2025, soit cinq ans avant son objectif initial.

Alors qu’Amazon se lance dans cette aventure ambitieuse, elle envoie un message clair : les grandes entreprises peuvent et doivent jouer un rôle essentiel dans l’adoption de technologies énergétiques propres et innovantes. Si elle réussit, cette démarche pourrait ouvrir la voie à une plus large acceptation du SMR et inciter d’autres entreprises à explorer l’énergie nucléaire comme une voie viable vers la durabilité.

Il existe actuellement différents modèles et concepts de SMR, notamment les réacteurs à eau sous pression, les réacteurs à haute température refroidis au gaz et les réacteurs à sels fondus, entre autres. Chaque conception a ses propres caractéristiques et avantages uniques, et leur mise en œuvre commerciale est en cours, avec plusieurs projets à divers stades de développement et d’approbation réglementaire. Les petits réacteurs nucléaires modulaires ont le potentiel de jouer un rôle important dans l’avenir de l’énergie nucléaire, en offrant une option flexible et plus sûre pour une production d’énergie propre et fiable. Ils peuvent être construits dans des usines et transportés jusqu’au lieu où ils seront installés et exploités. Le développement des petits réacteurs nucléaires modulaires est considéré par beaucoup comme un moyen potentiel de relever les défis du changement climatique.