Amazon investește în industria nucleară în reactoare modulare mici pentru o energie curată

Amazon a anunțat un pas îndrăzneț către durabilitate cu o investiție majoră în reactoare modulare mici (SMR), pentru a folosi global energia nucleară curată.  Inițiativa marchează o schimbare semnificativă în strategia energetică a companiei, deoarece urmărește să-și reducă amprenta de carbon și să se apropie de obiectivul său de a atinge emisiile nete de carbon zero până în 2040.

Investiția, parte din Angajamentul Climatic al Amazon, implică un parteneriat strategic cu un dezvoltator de top SMR, care va furniza tehnologia pentru a alimenta centrele de date, hub-urile logistice și campusurile de birouri ale Amazon. Compania nu a dezvăluit termenii financiari ai acordului, dar și-a subliniat angajamentul de a adopta soluții inovatoare pentru a aborda provocările schimbărilor climatice.

(Reactor nuclear modular mic de apă ușoară (SMR))

Reactoarele modulare mici, cu o putere electrică de mai puțin de 300 MWe sau o putere termică de mai puțin de 1000 MWth, reprezintă o nouă generație de reactoare nucleare concepute pentru a fi mai mici, mai sigure și mai rentabile decât centralele nucleare tradiționale. Spre deosebire de reactoarele convenționale, SMR-urile pot fi construite în fabrici și transportate la locații, făcându-le mai flexibile și mai ușor de implementat. Tehnologia a câștigat tracțiune ca alternativă viabilă la combustibilii fosili, oferind o sursă de energie stabilă și cu emisii scăzute de carbon, care poate completa energia regenerabilă precum solară și eoliană. Reactoarele modulare mici sunt mai mici ca dimensiune și capacitate în comparație cu reactoarele nucleare tradiționale, oferind mai multe avantaje față de omologii lor mai mari, inclusiv caracteristici de siguranță sporite, scalabilitate, flexibilitate și versatilitate, costuri reduse de capital, impact redus asupra mediului, și un management mai bun al deșeurilor.

Conform lui CNBC, Amazon Web Services (AWS), filiala Amazon în cloud computing, a anunțat că a semnat un acord cu Dominion Energy pentru a explora dezvoltarea unui mic reactor nuclear modular. AWS se așteaptă ca noile SMR să aducă cel puțin 300 de megawați de putere în regiunea Virginia. Dominion Energy furnizează energie electrică în anumite părți din Virginia, Carolina de Nord și Carolina de Sud, și gaze naturale în Utah, Idaho și Wyoming, Virginia de Vest, Ohio, Pennsylvania, Carolina de Nord, Carolina de Sud și Georgia.

De asemenea, Amazon a anunțat un nou acord și cu compania de utilități Energy Northwest, pentru a finanța dezvoltarea, acordarea de licențe și construcția a patru SMR-uri în statul Washington. Energy Northwest este o agenție de operare comună de energie publică din nord-vestul Statelor Unite pentru a produce energie, cu un angajament puternic față de energia nucleară.

Conform lui Yahoo Finance, Amazon investește 500 milioane USD în compania X-energy pentru a tehnologia acestor reactoare nucleare inovatoare.X-energy este o companie privată americană de proiectare a reactorului nuclear și a combustibilului. Ea dezvoltă un proiect de reactor nuclear cu pat de pietriș, la temperatură înaltă, răcit cu gaz de generația a IV-a. A primit finanțare din surse private și diverse granturi și contracte guvernamentale, în special prin acordul de cooperare privind conceptul de reactor avansat al Departamentului de Energie (DOE) în 2016 și Programul său de demonstrare a reactorului avansat (ARDP) în 2020. CEO-ul X-energy, Clay Sell, afirmă că investiția va fi folosită pentru a finaliza proiectarea fabricii standard SMR și pentru a construi prima instalație de combustibil la locația companiei din Texas.

Decizia Amazon de a investi în SMR se aliniază cu o tendință în creștere în rândul giganților tehnologiei de a adopta energia nucleară ca parte a strategiilor lor de durabilitate. Microsoft și Google au explorat, de asemenea, tehnologiile nucleare, reflectând o schimbare mai largă a industriei către soluții de energie curată, care pot oferi energie fiabilă pentru a susține cerințele masive de energie ale cloud computingului și comerțului electronic. Sam Altman de la Open AI a investit, de asemenea, în Oklo, o companie care dezvoltă reactoare nucleare modulare mici.

Andy Jassy, ​​CEO Amazon, a declarat: „Investiția noastră în reactoare modulare mici subliniază angajamentul nostru față de energia curată și hotărârea noastră de a da un exemplu. SMR-urile reprezintă o soluție fiabilă și scalabilă care poate furniza energie constantă, reducând în același timp în mod semnificativ emisiile de carbon. Acest parteneriat. ne va ajuta să construim un viitor durabil pentru clienții, angajații și comunitățile noastre.”

Experții din industrie au salutat demersul Amazon, observând că SMR-urile ar putea juca un rol esențial în tranziția către o economie cu emisii scăzute de carbon. „Implementarea reactoarelor modulare mici de către companii precum Amazon semnalează o nouă eră pentru energia curată. Arată că sectorul privat este dispus să investească în tehnologii inovatoare pentru a-și îndeplini obiectivele de sustenabilitate”, a spus dr. Sarah Thompson, analist în politici energetice.

În ciuda entuziasmului, urmează multe provocări. Energia nucleară, deși curată, s-a confruntat cu preocupările publice cu privire la siguranță și gestionarea deșeurilor. Susținătorii SMR susțin că aceste noi modele abordează multe dintre aceste probleme, cu caracteristici de siguranță îmbunătățite și riscuri mai mici de accidente. Amazon s-a angajat să lucreze îndeaproape cu autoritățile de reglementare și comunitățile locale pentru a asigura implementarea sigură și responsabilă a acestei tehnologii.

Investiția companiei în SMR face parte dintr-un efort mai amplu de diversificare a portofoliului de energie curată, care include deja investiții semnificative în proiecte eoliene, solare și de stocare a bateriilor din întreaga lume. Amazon s-a angajat să își alimenteze operațiunile cu energie 100% regenerabilă până în 2025, cu cinci ani înaintea obiectivului său inițial.

Pe măsură ce Amazon pornește în această călătorie ambițioasă, trimite un mesaj clar: marile corporații pot și ar trebui să joace un rol esențial în stimularea adoptării tehnologiilor energetice curate și inovatoare. Dacă are succes, această mișcare ar putea deschide calea pentru o acceptare mai largă a SMR și ar putea inspira alte companii să exploreze energia nucleară ca o cale viabilă către durabilitate.

Există în prezent diverse modele și concepte pentru SMR, inclusiv reactoare cu apă sub presiune, reactoare răcite cu gaz la temperatură înaltă și reactoare cu sare topită, printre altele. Fiecare design are propriile caracteristici și avantaje unice, iar implementarea lor comercială este în curs de desfășurare, cu mai multe proiecte în diferite stadii de dezvoltare și aprobare de reglementare. Reactoare nucleare modulare mici au potențialul de a juca un rol semnificativ în viitorul energiei nucleare, oferind o opțiune flexibilă și mai sigură pentru generarea de energie curată și fiabilă. Ele pot fi construite în fabrici și transportate la locul unde vor fi instalate și operate. Dezvoltarea SMR este văzută de mulți ca o modalitate potențială de a aborda provocările schimbărilor climatice.