L’éthique descriptive, également appelée éthique comparative, est l’étude des croyances des gens sur la moralité. Cela contraste avec l’éthique prescriptive ou normative, qui est l’étude des théories éthiques qui prescrivent comment les gens doivent agir, et avec la méta-éthique, qui est l’étude de ce à quoi les termes et les théories éthiques font référence. Les exemples suivants de questions pouvant être prises en compte dans chaque domaine illustrent les différences entre les domaines:
- Éthique descriptive: Qu’est-ce que les gens pensent être juste?
- Méta-éthique: que veut dire « juste »?
- Éthique normative (prescriptive): comment les gens devraient-ils agir?
- Ethique appliquée: comment pouvons-nous utiliser la connaissance morale et la mettre en pratique?
Qu’est-ce que l’éthique descriptive?
L’éthique descriptive est une forme de recherche empirique sur les attitudes d’individus ou de groupes de personnes. En d’autres termes, il s’agit d’une division de l’éthique philosophique ou générale qui implique l’observation du processus de prise de décision morale dans le but de décrire le phénomène. Ceux qui travaillent sur l’éthique descriptive ont pour objectif de révéler les croyances des gens sur des choses telles que les valeurs, que les actions sont bonnes ou mauvaises, et que les caractéristiques des agents moraux sont vertueuses. Les recherches sur l’éthique descriptive peuvent également porter sur les idéaux éthiques des personnes ou sur les actions que les sociétés récompensent ou punissent en droit ou en politique. Ce qu’il faut noter, c’est que la culture est générationnelle et non statique. Par conséquent, une nouvelle génération viendra avec son propre ensemble de morales et se qualifiera pour être leur éthique. L’éthique descriptive va donc essayer de vérifier si l’éthique tient toujours sa place.
Parce que l’éthique descriptive implique une recherche empirique, il est un domaine généralement étudié par ceux qui travaillent dans les domaines de la biologie de l’évolution, de la psychologie, de la sociologie ou de l’anthropologie. Les informations issues de l’éthique descriptive sont toutefois également utilisées dans les arguments philosophiques.
La théorie des valeurs peut être normative ou descriptive, mais elle est généralement descriptive.
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