Prix Nobel de chimie 2021 : Benjamin List et David W.C. MacMillan, pour le développement de l'organocatalyse asymétrique

L’Académie royale des sciences de Suède a décidé d’attribuer le prix Nobel de chimie 2021 à Benjamin List, Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, Mülheim an der Ruhr, Allemagne, et David W.C. MacMillan, Princeton University, USA, « pour le développement de l’organocatalyse asymétrique. »

En chimie organique, le terme organocatalyse (une combinaison des termes « organique » et « catalyseur ») désigne une forme de catalyse dans laquelle la vitesse d’une réaction chimique est augmentée par un catalyseur organique appelé « organocatalyseur » constitué de : carbone, l’hydrogène, le soufre et d’autres éléments non métalliques présents dans les composés organiques. L’organocatalyse offre plusieurs avantages. Il n’y a pas besoin de catalyse à base de métal, contribuant ainsi à la chimie écologique. Dans ce contexte, des acides organiques simples ont été utilisés comme catalyseurs pour modifier la cellulose dans l’eau à une échelle de plusieurs tonnes. Lorsque l’organocatalyseur est chiral, une voie est ouverte vers la catalyse asymétrique, par exemple, l’utilisation de la proline dans les réactions aldoliques est un exemple de chiralité et de chimie verte.

(Deux énantiomères d’un acide aminé alpha générique)

La catalyse énantiosélective (traditionnellement connue sous le nom de catalyse asymétrique) est réalisée avec des catalyseurs chiraux, qui sont généralement une coordination chirale complexe. La catalyse est efficace pour une plus large gamme de transformations que toute autre méthode de synthèse énantiosélective. En raison de leur haute efficacité, ils sont souvent adaptés à la synthèse à l’échelle industrielle, même avec des catalyseurs coûteux. Un exemple polyvalent de synthèse énantiosélective est l’hydrogénation asymétrique, utilisée pour réduire une grande variété de groupes fonctionnels.

Benjamin List et David MacMillan ont développé un nouvel outil précis de construction moléculaire : l’organocatalyse. Cela a eu un impact majeur sur la recherche pharmaceutique et a rendu la chimie plus verte.

Benjamin List (né le 11 janvier 1968) est un chimiste allemand, professeur à l’Université de Cologne et à l’Institut Max Planck de recherche sur le charbon. List a découvert une nouvelle façon d’accélérer les réactions chimiques et de les rendre ainsi plus économes en énergie et en ressources.

David William Cross MacMillan (né le 16 mars 1968) est un chimiste britannique et professeur distingué de chimie James S. McDonnell à l’Université de Princeton, où il a également été président du département de chimie de 2010 à 2015.