New Glenn, la fusée géante de Jeff Bezos, réussit sa première grande mission pour la NASA

La fusée lourde New Glenn, développée par l’entreprise spatiale Blue Origin, fondée et détenue par Jeff Bezos, vient de franchir une étape majeure : son deuxième vol orbital a réussi à envoyer deux sondes de la NASA vers Mars tout en récupérant pour la première fois son premier étage.

Le lanceur New Glenn depuis le complexe de lancement spatial 36 de la base spatiale de Cap Canaveral le 16 janvier 2025. Credit: U.S. Space Force 45SW by Senior Airman Samuel Becker/Wikimedia Commons

Jeudi 13 novembre 2025, New Glenn a décollé depuis le complexe de lancement 36 à Cap Canaveral, en Floride, avec à son bord la mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), deux petites sondes destinées à étudier l’atmosphère supérieure et l’environnement magnétique de Mars.

Environ dix minutes après le décollage, le premier étage – un immense booster de 17 étages de haut, propulsé par sept moteurs BE-4 – est revenu se poser avec succès sur la barge Jacklyn stationnée dans l’Atlantique. C’est une première pour New Glenn, après un premier essai raté lors du vol inaugural de janvier 2025, où l’orbite avait été atteinte mais le booster perdu en mer.

Pour Blue Origin, cette mission marque un double tournant :

• le premier contrat scientifique majeur avec la NASA pour New Glenn,
• et la démonstration d’une réutilisation partielle comparable à celle des lanceurs Falcon de SpaceX, son grand rival sur le marché des lancements commerciaux et institutionnels.

Les deux sondes ESCAPADE, surnommées Blue et Gold, doivent maintenant passer environ un an sur une orbite de transition avant de rejoindre Mars en 2027, où elles étudieront l’interaction entre le vent solaire et la haute atmosphère martienne. Leurs données doivent aider à mieux comprendre comment Mars a perdu une grande partie de son atmosphère et à préparer de futures missions habitées.

Avec ce succès, New Glenn s’impose enfin comme le nouveau « cheval de bataille » de Blue Origin : une fusée lourde partiellement réutilisable qui doit lancer des satellites commerciaux, des missions scientifiques et, à terme, jouer un rôle dans le programme lunaire Artemis et les projets de stations spatiales privées de l’entreprise.