Le changement climatique est un changement dans la distribution statistique des conditions météorologiques lorsque ce changement dure pendant une période de temps prolongée (c’est-à-dire des décennies ou des millions d’années). Le changement climatique peut se référer à un changement dans les conditions météorologiques moyennes, ou dans la variation temporelle du temps dans le contexte de conditions moyennes à plus long terme. Le changement climatique est causé par des facteurs tels que les processus biotiques, les variations du rayonnement solaire reçu par la Terre, la tectonique des plaques et les éruptions volcaniques. Certaines activités humaines ont été identifiées comme les principales causes du changement climatique en cours, souvent appelé réchauffement de la planète. De plus en plus, le terme «changement climatique» est aujourd’hui utilisé dans les médias et les documents politiques pour se référer spécifiquement au changement climatique anthropique, en particulier dans le contexte de la politique environnementale.
Les scientifiques travaillent activement pour comprendre le climat passé et futur en utilisant des observations et des modèles théoriques. Un dossier climatique – profondément ancré dans le passé de la Terre – a été assemblé et continue d’être construit sur la base de données géologiques provenant des profils de température des forages, des carottes prélevées dans les accumulations profondes de glace, des archives florales et fauniques, des processus glaciaires et périglaciaires. -isotope et autres analyses de couches de sédiments, et les enregistrements des niveaux de la mer passés. Des données plus récentes sont fournies par l’enregistrement instrumental. Les modèles de circulation générale, basés sur les sciences physiques, sont souvent utilisés dans des approches théoriques pour faire correspondre les données climatiques passées, faire des projections futures, et relier les causes et les effets du changement climatique.
Les facteurs qui peuvent façonner le climat sont appelés «forçages climatiques» ou «mécanismes de forçage». Ceux-ci peuvent être «internes» ou «externes». Les mécanismes de forçage internes sont des processus naturels dans le système climatique lui-même (par exemple, la circulation thermohaline). Les mécanismes de forçage externes peuvent être soit anthropiques – causés par des humains – (par exemple, des émissions accrues de gaz à effet de serre et de poussière) ou naturels (par exemple, changements dans la production solaire, l’orbite terrestre, les éruptions volcaniques).
Les preuves physiques pour observer le changement climatique comprennent une série de paramètres. Les enregistrements globaux de la température de surface sont disponibles à partir de la mi-fin du 19ème siècle. Pour les périodes antérieures, la plupart des preuves sont indirectes – les changements climatiques sont induits par des changements de proxies, indicateurs qui reflètent le climat, tels que la végétation, les carottes glaciaires, la dendrochronologie, le changement du niveau de la mer et la géologie glaciaire. D’autres preuves physiques incluent le déclin de la glace de mer arctique, la couverture nuageuse et les précipitations, la végétation, les animaux et les preuves historiques et archéologiques.
Terminologie
La définition la plus générale du changement climatique est un changement dans les propriétés statistiques (principalement sa moyenne et sa propagation) du système climatique lorsqu’il est considéré sur de longues périodes, quelle qu’en soit la cause. Par conséquent, les fluctuations sur des périodes plus courtes que quelques décennies, comme El Niño, ne représentent pas le changement climatique.
Le terme «changement du climat» est souvent utilisé pour désigner spécifiquement le changement climatique anthropique (également connu sous le nom de réchauffement climatique). Le changement climatique anthropique est causé par l’activité humaine, par opposition aux changements climatiques qui peuvent avoir résulté des processus naturels de la Terre. En ce sens, en particulier dans le contexte de la politique environnementale, le terme de changement climatique est devenu synonyme de réchauffement climatique anthropique. Dans les revues scientifiques, le réchauffement de la planète se réfère aux augmentations de température de surface alors que le changement climatique inclut le réchauffement climatique et tout ce que les niveaux croissants de gaz à effet de serre affectent.
Un terme apparenté, «changement climatique», a été proposé par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) en 1966 pour englober toutes les formes de variabilité climatique à des échelles de temps supérieures à 10 ans, mais quelle qu’en soit la cause. Au cours des années 1970, le terme de changement du climat a remplacé le changement climatique pour se concentrer sur des causes anthropiques, car il est devenu clair que les activités humaines avaient le potentiel de modifier radicalement le climat. Le changement du climat a été intégré au titre du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Le changement du climat est maintenant utilisé à la fois comme une description technique du processus et comme un nom utilisé pour décrire le problème.
Causes
À l’échelle la plus large, la vitesse à laquelle l’énergie est reçue du Soleil et la vitesse à laquelle elle est perdue dans l’espace déterminent la température d’équilibre et le climat de la Terre. Cette énergie est distribuée dans le monde entier par les vents, les courants océaniques et d’autres mécanismes affectant les climats des différentes régions.
Les facteurs qui peuvent façonner le climat sont appelés «forçages climatiques» ou «mécanismes de forçage». Ceux-ci comprennent des processus tels que les variations du rayonnement solaire, les variations de l’orbite terrestre, les variations de l’albédo ou de la réflectivité des continents, l’atmosphère et les océans, la montagne et la dérive des continents. Il existe une variété de rétroactions sur les changements climatiques qui peuvent amplifier ou diminuer le forçage initial. Certaines parties du système climatique, telles que les océans et les calottes glaciaires, réagissent plus lentement en réaction aux forçages climatiques, tandis que d’autres réagissent plus rapidement. Il existe également des facteurs de seuil clés qui, lorsqu’ils sont dépassés, peuvent entraîner des changements rapides.
Les mécanismes de forçage peuvent être «internes» ou «externes». Les mécanismes de forçage internes sont des processus naturels dans le système climatique lui-même (par exemple, la circulation thermohaline). Les mécanismes de forçage externes peuvent être soit anthropiques (par exemple, des émissions accrues de gaz à effet de serre et de poussières), soit naturels (par exemple, changements dans la production solaire, l’orbite terrestre, les éruptions volcaniques).
Que le mécanisme de forçage initial soit interne ou externe, la réponse du système climatique peut être rapide (par exemple, un refroidissement soudain dû aux cendres volcaniques aéroportées reflétant la lumière du soleil), lente (expansion thermique du réchauffement des eaux océaniques) ou une combinaison (ex. , perte soudaine d’albédo dans l’océan Arctique à mesure que la glace de mer fond, suivie d’une expansion thermique plus progressive de l’eau). Par conséquent, le système climatique peut réagir brusquement, mais la réponse complète aux mécanismes de forçage pourrait ne pas être pleinement développée pendant des siècles ou même plus longtemps.
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