C’était une chaleur brûlante à l’extérieur. Michel descendit en sueur, mais heureux, l’escalier de la boutique. Il s’arrêta dans l’escalier de l’entrée, ôta son chapeau de couleur paille et le regarda de nouveau avec satisfaction. Il l’avait acheté quelques minutes plus tôt. Au moins, il se souviendra de sa première pension, qu’il avait reçue sur sa carte de crédit aujourd’hui.
Il était seul depuis deux ans et les enfants étaient répartis dans tout le pays.
Il agita son chapeau plusieurs fois pour se rafraîchir, le remettre sur sa tête et se mit à marcher au hasard dans les rues. Près de la rue Lipscani, il aperçut un peu plus loin une petite terrasse ombragée et alla s’y reposer un moment avant de rentrer chez lui. Il trouva une table, s’adossa à la chaise, soupirant avec plaisir, et ordonna au serveur qui avait rencontré un long café expresso (il ne buvait plus d’expresso court et fort) et une eau tonique.
Le café est venu à l’improviste rapidement, avec de l’eau. Il détacha le sachet de sucre sans se presser, versa le lait dans le café et commença à remuer longtemps, légèrement. Ce rituel faisait partie intégrante du café quand il le buvait sur une terrasse.
Il alluma lentement une cigarette (il n’avait pas renoncé à ce vice), se pencha en arrière sur sa chaise, et eut pris un coup profond dans sa poitrine, son regard fixé dans le ciel sans aucun nuage.
Il resta perdu dans ses pensées sans toucher le café et la cigarette qui eut presque entièrement brûlé. Pourtant, il sentait que c’était quelque chose qui contrastait avec sa tranquillité d’esprit. Il est descendu sur terre et a vu que d’une table à côté de lui une belle dame le regardait, à peu près le même âge que lui. Elle avait sur la tête un chapeau blanc et flamboyant, mais qui ne pouvait cacher ses yeux bleus et doux, et, dans la laisse, il posait près de sa table un beau chien blanc comme la neige.
Michel se sentit embarrassé pendant quelques instants, mais décida de faire face aux yeux de la belle dame. Alors que leurs yeux se rencontrèrent, la dame s’approcha de sa table et s’arrêta devant lui.
«Michel, c’est toi?»
Michel est resté silencieux. Il ne se souvenait pas de la connaître.
«Nous connaissons-nous?» il demanda.
«Avez-vous pas été à Slobozia avant? Comment va George le Boiteux?»
Soudainement Michel a senti une énorme lacune dans son estomac. Il S‘EST SOUVENU!
* * *
C’était une chaleur brûlante à l’extérieur. Michel venait d’aller au collège, avec des notes incroyablement élevées. Ses parents étaient heureux. Ils lui avaient donné de l’argent pour aller là où il voulait sortir cet été-là. En automne, il servira dans l’armée, une armée plus courte pour ceux qui ont passé les examens du collège.
Le soir, il va rencontrer ses amis, il était heureux qu’ils soient allés à l’université aussi, et ils iront à la discothèque ensemble.
Il se préparait à aller à la bibliothèque du village, quand il a entendu le cri:
«Michel, qu’est-ce que tu fais, mec? Viens!»
Quelques mètres plus loin sur la route, une vieille voiture était arrêtée, et à côté d‘elle était Ignace avec trois autres garçons, dont l’un était beaucoup plus âgé, George le Boiteux. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour violence, on dit qu’une fois pour le viol. Le surnom Boiteux viens d’une bagarre avec des garçons du village voisin: en état d’ébriété, il a offensé leurs amies, et ils l’avaient tellement frappé qu’il devait être opéré à sa jambe, puis il était resté avec un léger boiteux.
Ignace était un de ses amis, mais un autre type d’ami, d’un autre groupe. Il avait joué avec lui à plusieurs reprises leur jeu spécifique, le blackjack de la rue et les dés, et ils avaient été ensemble à quelques parties plusieurs fois. C’est vrai, chaque fois Ignace se soûlait et faisait scandale, mais quand quand il n’était pas ivre, il était un bon garçon.
Il se dirigea vers leur groupe.
«Bonjour, où allez-vous?»
«Prenons une bière froide à Slobozia, George l’achète.»
La vérité était qu‘une bière aurait été parfaite sur cette chaleur.
«On rentre vite? Ce soir j’ai un boulot.»
«Oui, mec, allez!»
Ils étaient tous dans la vieille voiture, et George conduisait. Ils étaient bien arrivés à Slobozia et trouvèrent de la bière (rare à l’époque) sur une terrasse à l’ombre de quelques arbres géants.
Alors que Michel avait bu trois bières, les autres avaient bu cinq. La bonne chance était que George n‘était pas avare, et il avait commandé de la nourriture qui va parfaitement avec la bière. À la fin, George a payé pour la consommation et ils ont commencé à marcher jusqu’à la voiture; ils l’avaient laissé plus loin, à l’ombre. Il n’y avait pas une âme en vue dans les rues désertes à cette heure-là, quand l’asphalte brûlait comme un four.
«Ha, ha, regarde, mec, nous ne sommes pas seuls, nous avons des putes!» George était un peu étourdi.
À environ deux cents mètres, deux filles maigres s’abritaient de la chaleur sous un arbre, attendant que le bus les ramène à la maison. Ils semblaient être des lycéens de l‘internat.
«Laissez-les tranquilles, ne voyez-vous pas qu’ils se lèvent à peine?» Michel essaya de l’arrêter.
«Le vrai est que je l’aimerais maintenant, après ce repas riche!» Ignace était aussi prêt pour la partie.
Ils montèrent dans la voiture et George démarra soudainement la voiture en direction de deux filles, près de laquelle il freina brusquement en soulevant la poussière de la route. Il ouvrit la porte et s’adressa aux filles sans sortir de la voiture:
«Allez, les prostituées, allons avec nous pour boire une bière!»
L’une d’eux a eu peur et s’est enfui. L’autre, une fille avec une visage pâle et une douce figure, se tenait immobile, regardant les garçons dans la voiture. George sortit de la voiture, la prit par la main, l’attira à la voiture et la poussa dans la banquette arrière à côté des autres. Il a sauté sur le siège du conducteur à nouveau.
«Quel est votre nom, cherie?»
«Elise.»
«Eh bien, Elise, nous allons ensemble prendre une bière et manger quelque chose.»
Il a démarré la voiture et l’a tournée vers la terrasse d’où ils venaient de partir.
«Ignace, va et achète des bières et quelque chose à manger.»
Ignace se tenait sur le siège dans le côté droit du conducteur. Il a pris l’argent et est descendu. Il est revenu rapidement avec la commande. George a redémarré la voiture et est parti sur la route poussiéreuse. La fille avait gémi dans un coin de la banquette arrière, nous fixant avec une peur non déguisée.
La voiture a quitté Slobozia et s’est arrêtée dans une petite forêt à la périphérie de la ville. Ils sont tous descendus, ont traîné la fille et ont étendu deux couvertures sur l’herbe. Ils ont tiré la bière et la nourriture, et ont commencé à nouveau à manger et boir.
Il y a longtemps, Michel avait attrapé un moineau blessé, qui n’était plus capable de voler. Il la tenu quelques instants dans sa main, la fixant avec les yeux. Il sentait son cœur en battant violemment, effrayé, les yeux grands ouverts, prêt à pleurer. Puis, prit d’une infinie pitié pour l’oiseau, il l’a amenée lentement à une branche d’arbre où il l’a laissée lentement, espérant qu’elle se rétablira avant d’être tuée par d’autres oiseaux, animaux ou mauvaises personnes. Voilà à quoi ressemblait la fille maintenant.
Après environ une demi-heure, George s’est adressé à Michel:
«Michel, vas-y, tu es le premier … Après toi, le tour arrive pour Ignace, puis Jean et Pierre, et je suis le dernier à finir le boulot; prends cette pute et va plus loin, crie-nous quand tu as fini. Prends cette couverture avec toi, pour éviter les épines dans ton cul.»
Michel savait ce que c’était, mais il semblait être en transe. Il prit la couverture d’une main, l’autre attrapa la main de la fille et s’éloigna des garçons qui gloussaient. Pendant tout ce temps, il sentit la fille frissonner comme s’il faisait froid. Il s’arrêta quand personne ne les vit, jeta la couverture sur le sol, laissa la main de la jeune fille et la regarda fixement.
«Puis-je aller là-bas pour faire pipi, s’il vous plaît?»
Michel savait ce que la fille voulait. Et elle savait que Michael le savait.
«Allez, va!»
La fille fit quelques pas avec son dos, fixant Michel, puis se retourna et courut vers la ville.
Michael attendit longtemps, laissant le temps à la fille de s’éloigner. Après plusieurs cris d’impatience des garçons, il répondit qu’il venait et il s’approcha lentement d’eux.
* * *
«Elise?!»
C’est tout ce que Michel réussit à marmonner.
Elle se pencha légèrement, prit ses deux mains dans ses mains et murmura:
«Je vous remercie!»
Elle resta quelques instants, se leva, prit le chien avec elle et marcha lentement jusqu’à la sortie de la terrasse.
Michel était encore étourdi quand elle était sortie de la terrasse.
«Elise!» s’écria-t-il d’une voix qu’il ne reconnaissait pas lui-même.
La belle dame s’arrêta et tourna la tête.
(08.08.2017)
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