L’hiver venait, et les oiseaux volaient loin vers le sud, où l’air était chaud et ils pouvaient trouver des baies pour manger. Un petit oiseau avait cassé son aile et ne pouvait pas voler avec les autres. Elle était seule dans le monde froid du gel et de la neige. La forêt semblait chaude, et elle se dirigeait vers les arbres aussi bien qu’elle le pouvait, pour demander de l’aide.
D’abord il est venu à un bouleau. «Beau bouleau, a-t-il dit, mon aile est brisée, et mes amis ont volé. Puis-je vivre au milieu de votre branches jusqu’à ce qu’ils reviennent à moi?»
«Non,» a répondi le bouleau, en tirant ses feuilles vertes. «Nous, de la grande forêt, avons nos propres oiseaux pour aider, je ne peux rien pour vous.»
«Le bouleau n’est pas très fort,» a dit le petit oiseau à lui-même, «et peut-être qu’il ne pourrait pas me tenir facilement, je vais demander au chêne.» Alors l’oiseau a dit: «Grand chêne, vous êtes si fort, voulez-vous me laisser vivre sur vos branches jusqu’à ce que mes amis reviennent au printemps?»
«Au printemps!» a crié le chêne. «Comment puis-je savoir ce que vous pourriez faire pendant tout ce temps? Les oiseaux sont toujours à la recherche de quelque chose à manger, et vous pourriez même manger certains de mes glands.»
«Peut-être que le saule sera bon pour moi», pensa l’oiseau, et il a dit: «Saule doux, mon aile est cassée, et je ne peut pas voler au sud avec les autres oiseaux. Puis-je vivre sur vos branches jusqu’au printemps?»
Le saule ne paraissait pas doux alors, car il se redressa avec fierté et dit: «En effet, je ne vous connais pas, et nous, les saules, ne parlons jamais à des gens que nous ne connaissons pas. Très probablement il y a des arbres quelque part qui reçoivent les oiseaux étranges. Laissez-moi tout de suite.»
Le pauvre petit oiseau ne savait pas quoi faire. Son aile n’était pas encore forte, mais elle a commencé à s’envoler aussi bien que possible. Avant qu’il ne se trouve loin, une voix a été entendue. «Petit oiseau,» dit-elle, «où allez-vous?»
«En effet, je ne sais pas,» a répondi tristement l’oiseau. «J’ai très froid.»
«Viens donc,» dit l’amicale épinette, car c’était sa voix qui a appelé. «Vous vivrez sur ma branche la plus chaude tout l’hiver, si vous le voulez.»
«Voulez-vous vraiment me laisser?» a demandé le petit oiseau avidement.
«En effet, je le ferai,» a répondi l’épinette de bon cœur. «Si vos amis ont volé, il est temps pour les arbres de vous aider. Voici la branche où mes feuilles sont plus épaisses et plus doux.»
«Mes branches ne sont pas très épaisses,» a dit le sympathique pin, mais je suis gros et fort, et je peux garder le vent du nord loin de vous et d’épicéa.»
«Je peux aussi aider,» dit un petit genièvre. «Je peux vous donner des baies tout l’hiver, et chaque oiseau sait que les baies de genièvre sont bonnes.»
Ainsi, l’épinette donna au petit oiseau solitaire une maison, le pin garda le vent froid du nord, et le genévrier lui donna des baies pour manger.
Les autres arbres regardaient et parlaient sagement.
«Je n’aurais pas d’oiseaux étranges sur mes rameaux,» dit le bouleau.
«Je ne donnerai pas mes glands à personne,» dit le chêne.
«Je n’ai jamais rien à voir avec des étrangers,» dit le saule, et les trois arbres ont tiré leurs feuilles étroitement autour d’eux.
Le matin, toutes leur feuilles vertes brillantes étaient couchées sur le sol, car un vent froid venait du nord dans la nuit, et chaque feuille qu’elle touchait tombait de l’arbre.
«Puis-je toucher toutes les feuilles de la forêt?» a demandé le vent dans ses ébats.
«Non,» dit le roi du givre. «Les arbres qui ont été gentils avec le petit oiseau à l’aile brisée peuvent garder leurs feuilles.»
C’est pourquoi les feuilles de l’épinette, du pin et du genièvre sont toujours vertes.
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