Les animaux sont des organismes eucaryotes multicellulaires qui forment le règne biologique Animalia. À quelques exceptions près, les animaux consomment des matières organiques, respirent l’oxygène, peuvent se déplacer, se reproduisent sexuellement et se développent à partir d’une sphère creuse de cellules, la blastula, au cours du développement embryonnaire. Plus d’un million et demi d’espèces animales vivantes ont été décrites, dont environ un million d’insectes, mais on estime à plus de sept millions le nombre total d’espèces animales. Les animaux mesurent entre 8,5 millionièmes de mètre et 33,6 mètres, et ont des interactions complexes entre eux et avec leur environnement, formant des réseaux alimentaires complexes. L’étude des animaux s’appelle la zoologie.
La plupart des espèces animales vivantes se trouvent dans la Bilateria, un clade dont les membres ont un plan corporel bilatéralement symétrique. Bilateria comprennent les protostomes, dans lesquels on trouve de nombreux groupes d’invertébrés, tels que les nématodes, les arthropodes et les mollusques, et les deutérostomes, contenant les échinodermes et les chordés (y compris les vertébrés). Des formes de vie interprétées comme des animaux précoces étaient présentes dans le biote Ediacaran du Précambrien tardif. De nombreux phyla animaux modernes sont clairement apparus dans les archives fossiles en tant qu’espèces marines lors de l’explosion cambrienne qui a débuté il y a environ 542 millions d’années. 6.331 groupes de gènes communs à tous les animaux vivants ont été identifiés; ceux-ci peuvent provenir d’un seul ancêtre commun qui a vécu il y a 650 millions d’années.
Aristote a divisé les animaux en ceux avec du sang et ceux sans du sang. Carl Linnaeus a créé la première classification biologique hiérarchique des animaux en 1758 avec son Systema Naturae, que Jean-Baptiste Lamarck a étendu à 14 phyla en 1809. En 1874, Ernst Haeckel a divisé le règne animal en Métazoa multicellulaire (maintenant synonyme d’Animalia) et les Protozoaires, organismes unicellulaires qui ne sont plus considérés comme des animaux. Dans les temps modernes, la classification biologique des animaux repose sur des techniques avancées, telles que la phylogénétique moléculaire, qui sont efficaces pour démontrer les relations évolutives entre les taxons animaux.
Les humains utilisent de nombreuses autres espèces animales pour se nourrir, notamment la viande, le lait et les œufs; pour les matériaux tels que le cuir et la laine; comme animaux de compagnie; et en tant qu’animaux de travail pour l’électricité et le transport. Les chiens ont été utilisés à la chasse, tandis que de nombreux animaux terrestres et aquatiques sont chassés pour le sport. Les animaux non humains sont apparus dans l’art dès les premiers temps et sont décrits dans la mythologie et la religion.
Caractéristiques
(Les animaux ont la particularité d’avoir la boule de cellules de l’embryon précoce (1) en une boule creuse ou une blastula (2).)
Les animaux ont plusieurs caractéristiques qui les distinguent des autres êtres vivants. Les animaux sont eucaryotes et multicellulaires, contrairement aux bactéries, qui sont procaryotes, et contrairement aux protistes, qui sont eucaryotes mais unicellulaires. Contrairement aux plantes et aux algues, qui produisent leurs propres nutriments, les animaux sont hétérotrophes, se nourrissant de matières organiques et les digérant en interne. À de rares exceptions près, les animaux respirent l’oxygène et respirent en aérobiose. Tous les animaux sont mobiles (capables de déplacer spontanément leur corps) pendant au moins une partie de leur cycle de vie, mais certains animaux, tels que les éponges, les coraux, les moules et les balanes, deviennent plus tard sessiles. La blastula est une étape du développement embryonnaire propre à la plupart des animaux, permettant de différencier les cellules en tissus et organes spécialisés.
Écologie
(Les prédateurs, tels que ce moucheron ultramarin (Ficedula superciliaris), se nourrissent d’autres organismes.)
Les animaux sont classés en groupes écologiques selon la façon dont ils obtiennent ou consomment des matières organiques, notamment les carnivores, les herbivores, les omnivores, les détritivores et les parasites. Les interactions entre animaux forment des réseaux alimentaires complexes. Chez les espèces carnivores ou omnivores, la prédation est une interaction entre les consommateurs et les ressources lorsqu’un prédateur se nourrit d’un autre organisme (appelé sa proie). Les pressions sélectives imposées les unes aux autres entraînent une course aux armements évolutive entre prédateurs et proies, entraînant diverses adaptations anti-prédateurs. Presque tous les prédateurs multicellulaires sont des animaux. Certains consommateurs utilisent plusieurs méthodes; par exemple, chez les guêpes parasitoïdes, les larves se nourrissent avec les tissus vivants des hôtes, les tuant dans le processus, mais les adultes consomment principalement le nectar des fleurs. D’autres animaux peuvent avoir des comportements alimentaires très spécifiques, tels que les tortues de mer qui mangent principalement des éponges.
(Mont hydrothermale des moules et des crevettes. )
La plupart des animaux dépendent de l’énergie produite par les plantes grâce à la photosynthèse. Les herbivores mangent directement le matériel végétal, tandis que les carnivores et les autres animaux des niveaux trophiques supérieurs acquièrent généralement de l’énergie (sous forme de carbone réduit) en mangeant d’autres animaux. Les glucides, les lipides, les protéines et autres biomolécules sont décomposés pour permettre à l’animal de croître et de maintenir des processus biologiques tels que la locomotion. Les animaux vivant à proximité des monts hydrothermaux et les suintements froids sur les fonds marins sombres ne dépendent pas de l’énergie du soleil. Au contraire, les archaea et les bactéries dans ces endroits produisent de la matière organique par chimiosynthèse (en oxydant des composés inorganiques, tels que le méthane) et forment la base de la chaîne alimentaire locale.
Les animaux ont d’abord évolué dans la mer. Les lignées d’arthropodes ont colonisé les terres à peu près au même moment que les plantes terrestres, probablement entre 510 et 471 millions d’années au cours du Cambrien supérieur ou de l’Ordovicien inférieur. Des vertébrés tels que le poisson à nageoires lobes Tiktaalik ont commencé à atterrir à la fin du Dévonien, il y a environ 375 millions d’années. Les animaux occupent pratiquement tous les habitats et les microhabitats de la terre, y compris l’eau salée, les monts hydrothermales, l’eau douce, les sources chaudes, les marécages, les forêts, les pâturages, les déserts, l’air et les intérieurs d’animaux, plantes, champignons et roches. Les animaux ne sont cependant pas particulièrement tolérants à la chaleur; très peu d’entre eux peuvent survivre à des températures constantes supérieures à 50 °C. Seules quelques espèces d’animaux (principalement des nématodes) vivent dans les déserts froids les plus extrêmes de l’Antarctique continental.
Origine évolutive
(Si Dickinsonia costata du biote Ediacaran est bel et bien un animal, alors c’est l’une des premières espèces animales connues. )
Les premiers fossiles susceptibles de représenter des animaux apparaissent dans les roches datant de 665 millions d’années de la formation de Trezona, en Australie méridionale. Ces fossiles sont interprétés comme étant des éponges précoces.
Les plus anciens fossiles qui pourraient être des animaux se trouvent dans le biote ediacaran, vers la fin du Précambrien, il y a environ 610 millions d’années. Celles-ci sont difficiles à relier aux fossiles ultérieurs. Certains peuvent représenter des précurseurs du phyla moderne, mais ils peuvent être des groupes distincts, et il est possible qu’ils ne soient pas du tout des animaux.
(Anomalocaris canadensis est l’une des nombreuses espèces animales apparues lors de l’explosion cambrienne, qui a débuté il y a 542 millions d’années et a été découverte dans les fossiles des schistes de Burgess. )
De nombreux phylums animaux apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles lors de l’explosion cambrienne, qui a débuté il y a environ 542 millions d’années, dans des couches telles que les schistes de Burgess. Les phyla existants dans ces roches comprennent les mollusques, les brachiopodes, les onychophores, les tardigrades, les arthropodes, les échinodermes et les hémichordés, ainsi que de nombreuses formes aujourd’hui disparues. La soudaineté apparente de l’événement pourrait cependant être un artefact des archives fossiles, plutôt que de montrer que tous ces animaux sont apparus simultanément.
Certains paléontologues ont suggéré que les animaux apparaissaient beaucoup plus tôt que l’explosion cambrienne, peut-être même il y a 1 milliard d’années. Les traces de fossiles tels que les traces et les terriers trouvés à l’époque tonienne peuvent indiquer la présence d’animaux triploblastiques ressemblant à des vers, grossièrement gros (environ 5 mm de large) et complexes comme les vers de terre. Cependant, des traces similaires sont produites aujourd’hui par le protiste géant unicellulaire Gromia sphaerica, de sorte que les fossiles de traces toniennes pourraient ne pas indiquer une évolution animale précoce. À peu près à la même époque, une autre source de données pourrait indiquer l’apparition d’animaux en pâturage: la diversité des tapis stratifiés de micro-organismes appelés stromatolites a peut-être diminué, peut-être en raison du pâturage.
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