Il est arrivé plus tôt au bureau. À l’entrée du bâtiment, le gardien était assoupi sur les escaliers, enveloppé dans un imperméable mince, son chapeau tiré sur ses yeux. Il l’a frappé légèrement avec la jambe, et le gardien a sauté comme brûlée:
«Monsieur le maire!»
«Quelque chose à propos d’ici la nuit dernière?»
«Non, monsieur, il a été calme.»
«Bon,» marmonna le maire, et il mit la clé dans la porte du bureau. Mais le gardien le suivit, toujours penché en avant, ne sachant pas comment parler.
«Monsieur le maire, j’ai ce problème, avec ma femme, voulez-vous m’aider?»
«Ne t’ai-je pas dit que je t’aiderais, donne-moi un peu plus de temps, j’ai du travail ces jours-ci. Est-ce que ton fils a porté le sac à ma mère?»
«Oui, monsieur, il n’y a que de belles pommes, comme le veut Mme Marie, et j’ai mis un bon poulet, que je sais que la dame aime beaucoup pour la soupe.»
«D’accord, je te parlerai plus tard, va vers les pompiers et dis au garçon de venir me voir, et tu pourras rentrer à la maison. Mais soyez ici ce soir à l’heure.»
«Oui monsieur!» Le gardien recula, sortit de l’hôtel de ville, puis grimpa sur une bicyclette en lambeaux et remonta la colline vers les pompiers.
Le maire est allé au bureau et s’est assis voluptueusement dans le fauteuil rembourré. Il ouvrit l’ordinateur sur le bureau et appuya sur l’icône en haut à droite de l’écran. Le jeu de balle a immédiatement ouvert. C’était son jeu préféré.
Il ne remarqua même pas quand sa secrétaire arriva dans la pièce voisine; une belle fille aux cheveux pâles mais un corps bien développé. Seulement il a seulement entendu le bruit des verres et des assiettes lavés, restés là de la nuit dernière, quand il était resté jusqu’à plus tard pour parler à l’adjoint au maire et Mihai, le patron de la boulangerie locale, la seule société de production qui existait encore après tout a été détruite immédiatement après la Révolution de 1989.
«Ioana, fais-moi du café, s’il te plait!»
«Oui, monsieur le maire, je viens tout de suite.»
La fille vient d’arriver dans quelques secondes et a regardé pour les pots de café et de sucre. Elle les avait laissés sur la table de la fenêtre, mais maintenant ils étaient sur la dernière étagère. Elle se lève sur le haut de ses pieds pour les atteindre. Le maire s’adossa à sa chaise et regarda avec un plaisir non dissimulé les belles jambes du secrétaire. Il avait mis les pots là-haut, surtout pour pouvoir admirer ses cuisses voluptueuses.
Ioana finit de préparer le café, mit sur le bureau une tasse de café fumante, et voulait partir, mais il l’arrêta avec un signe:
«Prenez garde, je ne suis pas ici aujourd’hui, j’ai un travail urgent à faire.»
«Je comprends, monsieur le maire!»
Rester seul, il regarde par la fenêtre à la vue. Il attendait les plombiers qui avaient commencé à installer les conduites d’eau dans le village pendant plusieurs années avec de l’argent de l’Union européenne. Il avait parlé à leur patron qu’aujourd’hui ils seraient chargés de terminer les travaux dans sa nouvelle villa seulement. Il y avait peu de temps et l’été se termine, et il n’a pas encore profité de la beauté du parc avec une piscine qui entourait la villa d’un demi hectare. Elle a également été construite avec de l’argent de l’Union européenne. Le maire du village voisin lui avait appris quoi faire, il était au pouvoir depuis 1990, un vieux renard!
Il somnolait sur la chaise quand le téléphone sonna. Il pensa que c’était sa femme, il a oublié d’appeler le conseiller du comté Iorga pour mettre un mot pour leur fille. Elle a récemment terminé une université privée à Bucarest et s’est arrangée pour être employée comme inspectrice à l’inspection scolaire du comté.
Il a pris le récepteur, mais soudainement il a sauté sur ses pieds:
«Oui, monsieur le préfet, c’est moi, Mihai Aelenei, le maire.»
Et il resta avec le récepteur dans son oreille pendant quelques minutes, avec une figure perplexe, dont on pouvait voir qu’il ne comprenait rien.
«Que voulez–vous dire par guerre! Où est la guerre… Et que puis-je faire? … Oui, monsieur!»
IIl laissa le récepteur dans la fourche et resta quelques minutes le regard fixé au plafond. «Après tout, est-ce que c’est la guerre, ou pas? Que veut-il dire par nous préparer? Et si les Russes sont à la frontière, peut-être qu’ils font des exercices comme ça, pour nous effrayer.»
Il secoua la tête et cria à Ioana. Elle court dans le bureau du maire.
«Que diable, où est ce pompier? Il devait être ici il y a une heure!»
«Il a été, monsieur le maire, mais vous avez dit que personne ne vous dérange, je l’enverrai si je le dois.»
«Dites-lui de venir ici tout de suite!»
Le maire était nerveux, mais il ne savait pas pourquoi. Il savait seulement qu’il devait être comme ça, dans une telle situation.
«Et appelle les gens du village qui sont encore à la maison à venir à la mairie dans deux heures, je dois leur parler.»
«Toutes les personnes?» Ioana était perplexe. Il n’a jamais donné de tels ordres auparavant.
«Oui, tout le monde que vous trouvez à la maison.»
* * *
A l’heure convenue, il y avait environ 10 personnes âgées dans la grande salle de la mairie, y compris Gheorghe le Boiteux, qui était un peu plus lent.
«Mes amis», leur adressa solennellement le maire. «Notre pays est en danger. Les Russes sont sur le point de nous attaquer à la frontière avec la République de Moldova. Ils disent qu’ils ne font que des exercices militaires, mais nos dirigeants pensent différemment et commenceront la mobilisation. Dites à vos enfants d’être prêts à protéger notre terre ancestrale.»
«Qu’en est-il de mes moutons, qui s’en soucie?» demanda un vieil homme dans la première rangée.
«Laisse, Gica, les moutons ne sont pas importants maintenant, si les Russes viennent ici, tu n’auras plus de moutons.»
«Ecoute, Mihai, dis-moi, quelle terre?» C’était le vieil homme Ioan qui s’était levé d’un siège arrière. «L’étang a été pris par l’adjoint au maire, nos pâturages vous avez dit que vous les retournez à un boyard dont nous n’avons jamais entendu parler, les vignes ont été détruites depuis longtemps car vous ne vouliez pas nous aider avec des gardiens, les forêts nous avons dû les vendre aux italiens il y a deux ans pour avoir quoi manger … Quelle terre, Mihai? Vous avez de la terre, nous n’en avons plus, vous devez aller vous-même, avec le maire adjoint et les italiens, pour défendre vos terres!»
Il y avait un grand chagrin dans la salle, tout le monde criait dans sa gorge et personne n’écoutait le maire.
«Eh bien, soyez préparés!» il cria une fois de plus, et il sortit de la pièce, laissant les gens se quereller entre eux.
Pendant ce temps, le soleil était si chaud que l’asphalte s’était ramolli ici et là. Il grimpe à sa BMW garée à l’ombre et conduit à la villa. «Putain, je mets tout l’argent dans cette maison et dans l’autre villa de Botosani, il ne me reste plus qu’un million euros, qu’est-ce que je fais maintenant? Cet argent est suffisant pour sortir du pays seulement, mais pas vivre avec ma famille à l’étranger, si les choses se gâchent.»
Lors d’une fête avec le président du conseil de comté, Ionica, le maire du village voisin, lui fait remarquer qu’il vole trop peu et trop lentement, mais il l’a ignoré. Il a cru que s’il volait moins que les autres maires, il ne serait pas attrapé par la direction nationale anticorruption. Jusqu’à présent, il s’était même échappé.
«Oui, ça ne ferait pas de mal de consulter Ionica, peut-être qu’il m’aiderait avec de l’argent.»
Il a soudainement arrêté la BMW, a sorti le téléphone et a sonné. Seulement après trois appels l’autre maire a répondu.
«Bonjour Mihai, quoi de neuf, as-tu reçu l’avis?»
«Oui, bonjour, je veux vous parler pour voir comment nous faisons avec le reboisement de cette zone commune sur la colline.»
La référence au boisement était leur mot de passe secret qu’ils devraient parler face à face sans téléphone. Ils s’inquiétaient de téléphones pire que de procureurs en personne.
En une demi-heure, il a atteint le village voisin. Le maire l’attendait dans une pièce séparée de la pension «Magnolia», où son beau-père était le patron. En fait, elle était la sienne. Mihai alla à la réception où elle laissa le téléphone – la fille le savait, le prit sans dire un mot – puis se dirigea vers la salle privée.
Ionica se leva et le prit à côté de lui.
«Qu’est-ce que tu fais, Mihai, où tu vas si ça tourne mal? Je me suis arrangé une petite maison au bord d’un lac en Suisse et un appartement de rechange en Turquie.»
«En d’autres termes, outre mes deux villas et les terres sur lesquelles je ne peux pas compter, je n’ai rien là-bas. Comment diable as–tu réussi à faire face à la fois dans le pays et à l’extérieur?»
«Mec, tu as l’air d’un petit gamin, c’est ça … Avez-vous un projet d’approvisionnement en eau potable financé par l’UE?»
«Oui!»
«Vous avez, j’ai vu les tubes et ceux de la société d’installation qui travaillaient quand je suis allé là-bas, mais, du projet d’eau domestique financé par l’UE, avez-vous?»
«Oui!»
«Et comment ça va avec les travaux?»
«Eh bien, je ne sais pas si je finirai même sans cette guerre, je n’ai pas assez d’argent pour finir, je vais demander des extras du budget, je dois encore finir le travail au villa.»
«Tu vois, tu as tort ici! J’ai tout fait! Et j’ai pris tout l’argent sans problème, tu n’as pas vu les maisons de tuyaux partout dans le village?»
Mihai les avait vus, il se demandant même. Il y en avait une belle, nouvelle, juste ici en face de la pension.
«Laisse-moi te montrer où tu as tort.»
Ionica prit Mihai par la main et sortit, se dirigeant vers les raccords des conduites à côté de la route.
«Soulèves ce beau couvercle!»
Mihai, un peu perplexe, était sur le point de ramasser le lourd couvercle en fonte, mais c’était beaucoup plus léger. Il l’a donné d’un côté et est resté gelé, les yeux fixant vers le bas: sous le couvercle était seulement la TERRE! Terre, et rien d’autre! Pas de tuyau, pas de tube, pas de robinet. Juste une ceinture de ciment sur laquelle reposait le couvercle en plastique.
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