Les premières interprétations
Après que Hart a commencé l’adaptation de la Déclaration d’Indépendance pour la première fois en un document électronique en 1971, le projet Gutenberg a été lancé pour créer des copies électroniques de plus de textes – en particulier des livres. Une autre mise en œuvre précoce des livres numériques a été le prototype de bureau pour un ordinateur portable proposé, le Dynabook, dans les années 1970 au PARC: un ordinateur personnel portable polyvalent capable d’afficher des livres pour la lecture. En 1980, le département de la Défense des États-Unis a commencé le développement d’un concept de dispositif d’acheminement électronique portable pour l’information de maintenance technique appelé projet PEAM, l’aide électronique portative pour la maintenance. Les spécifications détaillées ont été complétées dans FY 82, et le développement du prototype a commencé avec Texas Instruments la même année. Quatre prototypes ont été produits et livrés pour être testés en 1986. Les tests ont été achevés en 1987. Le rapport de synthèse final a été produit par l’Institut de recherche de l’armée américaine pour les sciences comportementales et sociales en 1989, de Robert Wisher et J. Peter Kincaid. Une demande de brevet pour le dispositif PEAM a été soumise par Texas Instruments intitulée « Appareil pour délivrer des instructions de type procédural ». Elle a été soumise le 4 décembre 1985 en citant John K. Harkins et Stephen H. Morriss en tant qu’inventeurs.
(Le premier livre numérique portable, « Personal Electronic Aid to Maintenance » du département américain de la Défense. https://en.wikipedia.org/wiki/File:Personal_Electronic_Aid_to_Maintenance_PEAM.jpg)
En 1992, Sony a lancé le Data Discman, un lecteur de livre électronique capable de lire des livres électroniques stockés sur CD. L’une des publications électroniques qui pouvaient être lues sur le Data Discman s’appelait The Library of the Future. Les premiers livres électroniques étaient généralement écrits pour des domaines spécialisés et un public limité, destiné à être lu uniquement par de petits groupes d’intérêt dévoués. La portée du sujet de ces livres électroniques comprenait des manuels techniques sur le matériel, les techniques de fabrication et d’autres sujets. Dans les années 1990, la disponibilité générale d’Internet a rendu le transfert des fichiers électroniques beaucoup plus facile, y compris les livres électroniques.
Les formats des livres numériques
(Lecture d’un livre numérique sur le transport en commun)
Au fur et à mesure de l’émergence et de la prolifération des formats de livres électroniques, certains ont obtenu l’appui de grandes sociétés de logiciels telles qu’Adobe avec son format PDF introduit en 1993. Différents lecteurs électroniques suivaient différents formats, la plupart d’entre eux se spécialisant dans un seul format, fragmentant ainsi le marché du livre électronique encore plus. En raison de l’exclusivité et du nombre limité de lecteurs de livres numériques, le marché fragmenté des maisons d’édition indépendantes et des auteurs spécialisés n’a pas fait l’unanimité en ce qui concerne une norme pour l’emballage et la vente de livres électroniques. Cependant, à la fin des années 1990, un consortium formé pour développer le format Open eBook a permis aux auteurs et aux éditeurs de fournir un document source unique que de nombreuses plateformes logicielles et matérielles de lecture de livres pouvaient traiter. Open eBook en tant que définis requis les sous-ensembles de XHTML et CSS; un ensemble de formats multimédias (d’autres peuvent être utilisés, mais il doit aussi y avoir un repli dans l’un des formats requis), et un schéma XML pour un « manifeste », pour lister les composants d’un e-book donné, identifier une table de contenu, art de couverture, et ainsi de suite. Ce format conduit au format ouvert EPUB. Google Livres a converti de nombreuses œuvres du domaine public à ce format ouvert.
En 2010, les livres numériques ont continué à gagner sur leurs propres marchés spécialisés et souterrains. Beaucoup d’éditeurs de livres électroniques ont commencé à distribuer des livres qui étaient dans le domaine public. Dans le même temps, les auteurs ayant des livres qui n’étaient pas acceptés par les éditeurs offraient leurs œuvres en ligne afin qu’ils puissent être vus par d’autres. Des catalogues non officiels (et parfois non autorisés) de livres sont devenus disponibles sur le Web, et les sites consacrés aux livres électroniques ont commencé à diffuser des informations sur les livres électroniques au public. Près des deux tiers du marché américain de l’édition de livres électroniques est contrôlés par les « Big Five ». Les «Big Five» comprennent: Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House et Simon & Schuster.
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