Un jour, une grue était assise sur un rocher lointain dans l’eau, quand il a entendi une voix dire: «Grand-mère Grue, Grand-mère Grue, s’il vous plaît venez nous conduire à travers le lac.» C’était la voix d’un enfant, et quand la grue était arrivée au rivage, elle a vit deux petits garçons se tenir les mains et pleurant amèrement.
«Pourquoi pleurez-vous?» a demandé la grue, «et pourquoi voulez-vous aller à travers le lac, loin de votre maison et vos amis?»
«Nous n’avons pas d’amis,» ont dit les petits garçons en pleurant plus amèrement que jamais. «Nous n’avons pas de père et pas de mère, et une sorcière cruelle nous trouble. Elle essaie tout le temps de nous faire du mal, et nous allons nous enfuir où elle ne pourra jamais nous trouver.»
«Je vous porterai sur le lac,» a dit la grue. «Tenez-vous bien, mais ne me touchez pas le dos de la tête, car si vous le faites, vous tomberez dans l’eau et vous irez au fond du lac. Voulez-vous m’obéir?»
«Oui, en effet, nous obéirons,» dirent-ils. «Nous ne toucherons pas votre tête, mais s’il vous plaît venez vite et allez aussi vite que vous pouvez. Nous avons sûrement entendu la voix de la sorcière dans les bois.»
C’était vraiment la sorcière, et elle disait à plusieurs reprises: «Je les attraperai, et je les punirai pour qu’ils ne me fuient plus. Ils m’obéiront après que je les aurai pris.»
La grue a porté doucement les deux petits garçons à l’autre côte, et quand elle est revenue, la sorcière se tenait debout.
«Chère, gentile grue,» a-t-elle dit, «vous êtes si bonne à tout le monde … Voulez-vous me transporter sur le lac? … Mes deux chers enfants sont perdus dans les bois, et j’ai pleuré amèrement pour eux toute la journée.»
L’esprit du lac avait dit à la grue de porter à travers le lac tous ceux qui demandaient à être pris en charge; donc, elle a dit: «Oui, je vais vous porter à travers. Tenez-vous bien, mais ne touchez pas le dos de ma tête, car si vous le faites, vous tomberez dans l’eau et vous irez au fond du lac. Voulez-vous m’obéir?»
«Oui, je le ferai,» a dit la sorcière; mais elle pensa: «Elle ne serait pas si timide à me laisser toucher le dos de sa tête si elle ne craignait pas ma magie. Je lui mettrai la main sur sa tête, et alors elle sera toujours en mon pouvoir.» Alors, quand elles étaient loin sur le lac, elle a mis sa main sur la tête de la grue, et avant qu’elle puisse dire «Oh!» elle était au fond du lac.
«Tu ne vivras plus à la lumière,» a dit la grue, «car tu n’as fait aucun bien sur la terre, tu seras un corégone, et tu seras la nourriture des Indiens tant qu’ils mangeront du poisson.»
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