Dans un village japonais vivait jadis un homme qui avait deux fils. Quand les fils ont grandi, chacun a ramené une épouse d’un autre village à une longue distance. Le père était très content de ses deux belles-filles, et pendant plusieurs mois ils ont vécu tous très heureux ensemble.
Enfin les deux jeunes épouses ont demandé à rentrer chez eux pour rendre visite à leurs amis. Chez les Japonais, les fils et les femmes des fils doivent toujours obéir au père, de sorte que les deux femmes ont dit: «Père, il y a bien longtemps que nous n’avons pas vu nos amis. Permettez-nous d’aller dans notre vieille maison et les visiter?» Le beau-père a répondu: «Non.» Après plusieurs mois elles ont demandé à nouveau, et encore une fois il a répondu, «Non.» Une fois de plus elles ont demandé. Le beau-père pensa: «Elles ne se soucient de rien pour moi, ou elles ne veulent pas me quitter, mais j’ai un plan, et je peux bientôt savoir si elles aiment leur beau-père ou non.» Puis il a dit à l’aînée des deux femmes: «Vous pouvez aller si vous voulez, mais vous ne devrez jamais revenir à moins que vous ne m’apportez le feu enveloppé dans le papier.» Au plus jeune il a dit: «Vous pouvez aller si vous voulez, mais vous ne devrez jamais revenir à moins que vous m’apportiez le vent enveloppé dans le papier.» Le beau-père pensa: «Maintenant, je vais le savoir, s’ils me soignent, ils vont chercher le pays jusqu’à ce qu’elles trouvent du papier qui contiendra du feu et du vent.»
Les deux jeunes épouses étaient si heureuses de rendre visite à leurs vieux amis que pendant presque un mois ils ont oublié tout sur les cadeaux qu’ils devaient apporter à leur beau-père. Enfin, quand il a été temps de rentrer chez eux, elles se sont troublées beaucoup de ce qu’elles devaient emporter avec eux, et elles ont demandé à un sage où trouver les choses étranges. «Papier qui tiendra le feu et le vent!» il a crié. «Il n’y a pas de papier de ce genre au Japon.» Les deux femmes ont demandé à un homme sage après l’autre, et chacun a déclaré: «Il n’y a pas de papier de ce genre au Japon.» Que devraient-elles faire? Elles craignaient de ne plus jamais revoir leur maison. Elles étaient si tristes qu’elles ont laissé leurs amis et ont erré une longue distance dans la forêt. Des grandes larmes tombèrent de leurs yeux.
«Je ne laisse pas les gens pleurer dans mes bois,» a dit une voix. «Mes arbres ne poussent pas bien dans l’eau salée.»
Les pauvres épouses étaient si tristes qu’elles ont oublié d’avoir peur, et l’aîné a dit: «Pouvons-nous aider en pleurant? À moins que je ne puisse apporter à mon beau-père le feu enveloppé dans du papier, je ne pourrai jamais rentrer chez moi.» «Et moi,» a gémi la plus jeune, «à moins que je ne puisse apporter le vent enveloppé dans du papier, je ne pourrai jamais rentrer à la maison. Aucun des sages n’a jamais entendu parler de telles choses. Que ferons-nous?»
«Il est assez facile d’envelopper le feu dans le papier,» a répondu la voix. «Voilà un morceau de papier. Regardez maintenant.» Elles regardèrent, et la chose la plus étrange du monde s’est passé devant leurs yeux. Il n’y avait personne à voir, mais un morceau de papier a apparu sur le sol et s’est plié dans une lanterne japonaise. «Maintenant mettez une bougie à l’intérieur,» a dit la voix, «et vous avez du papier qui tient le feu. Que demandez vous de plus?»
Alors la femme plus âgée a été heureuse, mais la plus jeune était encore triste. Elle voyait maintenant que le feu pouvait être transporté dans du papier, mais sûrement personne ne pouvait transporter le vent. «O chère voix,» a-t-elle crié, «quelqu’un peut-il porter le vent en papier?»
«C’est beaucoup plus facile que de porter le feu,» a répondu la voix, «car le vent ne brûle pas de trous. Regardez.»
Elles ont regardé avec empressement. Un autre morceau de papier est venu tout seul et s’est étendu sur le sol entre eux. Il y avait une image d’un arbre couvert de fleurs blanches. Deux femmes se tenaient sous l’arbre, rassemblant les fleurs.
«Les deux femmes sont vous-mêmes,» a dit la voix, «et les fleurs sont les cadeaux que le beau-père vous donnera quand vous rentrerez chez vous.»
«Mais je ne peux pas rentrer à la maison,» A gémi le plus jeune, «car je ne peux pas apporter le vent enveloppé dans le papier.»
«Voici le papier, et il y a toujours beaucoup de vent. Pourquoi ne pas le prendre?»
«En effet, je ne sais pas comment,» a répondu la jeune femme avec tristesse.
«De cette façon, bien sûr,» a dit la voix. Quelques brindilles longues et légeres volèrent vers le papier. Il s’est plié, au-dessus, dessous, ensemble. Il s’ouvrit et se referma, et elle se dirigea vers le visage en larmes de la jeune femme. «Le vent ne vient-il pas à votre visage?» a demandé la voix, «et n’est-ce pas l’éventail qui l’a apporté? La lanterne porte le feu enveloppé dans le papier, et l’éventail porte le vent enveloppé dans le papier.»
Alors, en effet, les deux jeunes femmes étaient heureuses, et quand elles sont venues à la maison de leur beau-père, il a été aussi heureux qu’elles. Il leur a donné des magnifiques cadeaux d’or et d’argent, et il a dit: «Personne n’a jamais eu de telles merveilles avant comme la lanterne et l’éventail, mais dans ma maison il y a deux choses plus précieuses que celles-ci, et ellessont mes deux chères filles.»
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