Un jour quand les oiseaux étaient tous ensemble, l’un d’entre eux a dit: «Je suis allé regarder les hommes, et j‘ai vu qu’ils avaient un roi. Ayons-nous aussi un roi.»
«Pourquoi?» ont demandé les autres.
«Oh, je ne sais pas, mais les hommes ont un.»
«Quel oiseau être? Comment allons-nous choisir un roi?»
«Choisissons l’oiseau qui vole le plus loin», dit l’un.
«Non, l’oiseau qui vole le plus rapidement.»
«Le plus bel oiseau.»
«L’oiseau qui chante le mieux.»
«L’oiseau le plus fort.»
La chouette était assis un peu plus loin sur un grand chêne. Il n‘a dit rien, mais il avait l’air si sage que tous les oiseaux criaient, «Posons-nous la chouette de choisir pour nous.»
«L’oiseau qui vole le plus élevé devrait être notre roi», a dit la chouette avec un regard plus sage qu’auparavant, et les autres ont dit: «Oui, nous allons choisir l’oiseau qui vole le plus élevé.»
Le roitelet est très petite, mais elle a pleuré encore plus ardemment que les autres, «Choisissons l’oiseau qui vole le plus élevé», car elle se dit: «Ils pensent que la chouette est sage, mais je suis plus sage qu‘elle, et je sais quel oiseau peut voler le plus haut».
Ensuite, les oiseaux ont essayé leurs ailes. Ils ont volé haut, élevé au-dessus de la terre, mais un par un, ils ont dû revenir à leurs maisons. On a vite vu l’oiseau qui pouvait voler le plus haut, quand tous les autres étaient revenus, il y avait l’aigle monter plus haut et plus haut.
«L’aigle est notre roi,» crièrent les oiseaux sur la terre, et l’aigle poussa un grand cri de bonheur. Mais regarde! Un petit oiseau avait été caché dans les plumes sur le dos de l’aigle, et quand l’aigle était allé aussi haut qu’il le pouvait, le roitelet envola de son dos encore plus élevé.
«Maintenant, quel oiseau est roi?» cria le roitelet. «Celui qui vole le haut élevé devrait être roi, et j‘ai volé le plus haut.»
L’aigle était en colère, mais pas un mot at-il dit, et les deux oiseaux est descendu à la terre ensemble.
«Je suis le roi», a déclaré le roitelet, «car je vole plus haut que l’aigle.» Les autres oiseaux ne savaient pas lequel des deux choisir. Enfin, ils sont allés au chêne et ont demandé a chouette. Elle a regardé à l’est, l’ouest, le sud et le nord, et puis elle a dit: «Le roitelet n’a pas volé du tout, car elle a été transporté sur le dos de l’aigle. L’aigle est le roi, car non seulement il a volé plus haut, mais a porté aussi le roitelet sur son dos».
«Bien, bien!» ont crié les autres oiseaux. «La chouette est l’oiseau le plus sage qui vole. Nous ferons comme elle dit, et l’aigle sera notre roi.» Le roitelet a rampé loin. Il pensait qu’il était sage avant, mais maintenant il est vraiment sage, car il vole toujours près de la terre, et ne cherche jamais à faire ce qu’il ne peut pas.
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