Ils ne savaient pas d’où ils venaient. Tout ce qu’ils savaient, c’est qu’ils vivaient sur la colline et que le vieil homme de la colline les appelait Jack et Jill. Ils avaient beaucoup de baies à manger, et quand la nuit venait, ils avaient doux lits de sapin pour dormir. Il y avait toutes sortes d’animaux sur la colline, et ils étaient amicaux avec les deux enfants. Ils auraient pu passer un bon moment à jouer toute la journée si ce n’était pas pour avoir à porter de l’eau.
Tous les matins, dès que les premiers rayons du soleil pouvaient être aperçus de leur maison, ils entendaient la voix du vieillard de la colline qui appelait: «Jack! Jill! Prenez votre seau et apportez de l’eau.» Chaque fois qu’ils avaient un jeu particulièrement agréable avec certains des animaux, ils ont entendu le même appel, «Prenez votre seau et apportez de l’eau.» Il n’est pas étonnant que Jack se soit réveillé une nuit quand personne ne l’a appelé et a dit, «Jill, a-t-il dit que nous devons apporter de l’eau?» «Je suppose que oui,» a répondu Jill somnolente, et ils sortirent avec le seau.
La lune brillait à travers les arbres, et ils s’imaginèrent qu’elle était plus près que jamais. La forêt n’était pas la moitié si solitaire avec son visage doux regardant vers le bas sur eux. Bientôt ils se sentirent plus heureux qu’au début, et ils jouèrent de petits jeux ensemble, courant d’arbre en arbre.
«Nous avons déversé la moitié de l’eau,» dit Jill.
«Il reste beaucoup,» a dit Jack, «si la moitié est déversée.»
«Croyez-vous qu’il y a des enfants qui jouent des jeux chaque fois qu’ils aiment et qui n’ont pas à apporter de l’eau?»
«Beaucoup d’entre eux,» a déclaré Jack.
«Jack et Jill
Montent la colline
Pour un seau d’eau,»
chantait une voix si claire qu’elle semblait proche et si douce qu’elle semblait loin.
Jack a commencé à aller, est tombé, et a roulé en bas de la colline, et Jill est venu en tombant après lui. Quant à l’eau, ce qui était resté a été déversé avant que Jack ait roulé une fois; et avant qu’il eût roulé deux fois, la même voix a chanté,
«Jack est tombé
Sa couronne est cassé,
Et Jill tombe après.»
«Il s’agit de nous,» a crié Jill.
«Je n’ai cassé aucune couronne,» a dit Jack.
«C’est la couronne de votre tête,» a déclaré Jill.
«Oh!» a dit Jack; «Mais où est l’eau?»
«Il est tombé en bas de la colline,» a répondu la même voix.
«Comment l’eau peut tomber?» s’est écrié Jill. «Nous sommes tombés.»
«L’eau tombe aussi,» a répondu la voix, «surtout quand elle est gelée.»
«Oh!» a dit Jack.
«Oh!» a dit Jill.
«Le ruisseau est gelé,» a dit la voix.
«Quel ruisseau?» ont demandé les enfants ensemble.
«Le ruisseau qui descend la colline,» a répondu la voix. «Ne saviez pas vous pas que vous apportiez de l’eau pour garder le ruisseau plein?»
«Non, en effet,» ont dit les enfants.
«Le vieil homme de la colline n’est qu’un rocher, et ce que vous pensiez sa voix n’était que l’eau qui coule autour de lui.»
«Oh!» s’est écrié Jack.
«Oh!» s’est écrié Jill.
«Le ruisseau est gelé,» a dit la voix, «et la terre a un manteau de neige et de glace.»
«Qui es-tu?» a demandé Jill timidement.
«Ne savez pas vous vraiment? Quel étrange enfant vous êtes, je suis la lune, bien sûr. Des gens très agréables vivent avec moi, et je suis venu vous inviter tous les deux à rentrer chez moi.»
Les enfants ont regardé par les arbres, et là était la douce face de la lune, plus douce et plus belle que jamais. «Allons,» a-t-elle dit, et ils s’en allèrent volontiers. Ils ont vécu dans la lune de nombreuses années, mais ils n’ont jamais porté un seau d’eau pour un ruisseau. «C’est le travail des nuages et du soleil», a dit la lune.
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