
(La Bible de Gutenberg, l’un des premiers livres à être imprimé à l’aide de la presse à imprimer. )
Un livre est un support pour enregistrer des informations sous forme d’écriture ou d’images, généralement composé de nombreuses pages (en papyrus, parchemin, vélin ou papier) reliées entre elles et protégées par une couverture. Le terme technique pour cet arrangement physique est codex (pluriel, codices). Dans l’histoire des supports physiques portatifs pour les compositions ou les enregistrements écrits étendus, le codex remplace son prédécesseur immédiat, le rouleau. Une seule feuille dans un codex est une feuille, et chaque côté d’une feuille est une page.
En tant qu’objet intellectuel, un livre est prototypiquement une composition d’une si grande longueur qu’il faut un investissement considérable en temps pour composer et un investissement encore considérable, mais pas si important, en temps pour lire. Ce sens du livre a un sens restreint et sans restriction. Au sens restreint, un livre est une section autosuffisante ou une partie d’une composition plus longue, un usage qui reflète le fait que, dans l’antiquité, de longues œuvres devaient être écrites sur plusieurs rouleaux, et chaque rouleau devait être identifié par le livre qu’il contenait. Ainsi, par exemple, chaque partie de la Physique d’Aristote s’appelle un livre. Au sens libre, un livre est l’ensemble de la composition dont de telles sections, qu’elles soient appelées livres ou chapitres ou parties, sont des parties.
Le contenu intellectuel d’un livre physique n’a pas besoin d’être une composition, ni même d’être appelé un livre. Les livres ne peuvent être constitués que de dessins, de gravures ou de photographies, ou d’éléments tels que des mots croisés ou des poupées découpées. Dans un livre physique, les pages peuvent être laissées vierges ou peuvent comporter un ensemble abstrait de lignes comme support pour les entrées en cours, par exemple, un livre de comptes, un carnet de rendez-vous, un livre d’autographes, un cahier, un journal ou un carnet de croquis. Certains livres physiques sont faits avec des pages suffisamment épaisses et solides pour supporter d’autres objets physiques, comme un album de coupures ou un album de photos. Les livres peuvent être distribués sous forme électronique sous forme de livres électroniques et d’autres formats.
Bien que dans le jargon académique ordinaire, une monographie soit considérée comme un travail universitaire spécialisé, plutôt qu’un ouvrage de référence sur un seul sujet scientifique, dans la monographie de la bibliothèque et des sciences de l’information désigne plus largement toute publication non en série complète en un volume (livre) ou un nombre fini de volumes (même un roman comme les sept volumes de Proust, À la recherche du temps perdu), contrairement aux publications en série comme un magazine, une revue ou un journal. Un lecteur passionné ou un collectionneur de livres est un bibliophile ou familièrement, « rat de bibliothèque ». Une boutique où les livres sont achetés et vendus est une librairie Les livres sont également vendus ailleurs. Les livres peuvent également être empruntés aux bibliothèques. Google a estimé qu’en 2010, environ 130 000 000 de titres distincts avaient été publiés. Dans certains pays plus riches, la vente de livres imprimés a diminué en raison de l’utilisation accrue des livres électroniques.
L’histoire
Antiquité
(Tablette d’argile sumérienne, actuellement conservée à l’Institut oriental de l’Université de Chicago, inscrite avec le texte du poème Inanna et Ebih par la prêtresse Enheduanna, le premier auteur dont le nom est connu)
Lorsque les systèmes d’écriture ont été créés dans les civilisations anciennes, une variété d’objets, tels que la pierre, l’argile, l’écorce d’arbre, les feuilles de métal et les os, ont été utilisés pour l’écriture; ceux-ci sont étudiés en épigraphie.
Tablette
Une tablette est un support d’écriture physiquement robuste, adapté au transport et à l’écriture occasionnels. Les tablettes d’argile étaient des morceaux d’argile aplatis et principalement secs qui pouvaient être facilement transportés et impressionnés par un stylet. Ils ont été utilisés comme support d’écriture, en particulier pour écrire en cunéiforme, tout au long de l’âge du bronze et bien dans l’âge du fer. Les tablettes de cire étaient des morceaux de bois recouverts d’une couche de cire suffisamment épaisse pour enregistrer les empreintes d’un stylet. Ils constituaient le matériel d’écriture normal dans les écoles, en comptabilité et pour prendre des notes. Ils avaient l’avantage d’être réutilisables: la cire pouvait être fondue et reformée en un flan.
La coutume de relier ensemble plusieurs tablettes de cire (pugillares) est un précurseur possible des livres reliés modernes (codex). L’étymologie du mot codex (bloc de bois) suggère également qu’il peut s’être développé à partir de tablettes de cire en bois.
Faire défiler
(Livre des morts de Hunefer; vers 1275 av.J.-C.; encre et pigments sur papyrus; 45 × 90,5 cm; British Museum (Londres))
Les rouleaux peuvent être fabriqués à partir de papyrus, un matériau épais semblable à du papier fabriqué en tissant les tiges de la plante de papyrus, puis en martelant la feuille tissée avec un outil semblable à un marteau jusqu’à ce qu’elle soit aplatie. Le papyrus était utilisé pour écrire dans l’Égypte ancienne, peut-être dès la première dynastie, bien que la première preuve provienne des livres de comptes du roi Neferirkare Kakai de la cinquième dynastie (environ 2400 avant JC). Des feuilles de papyrus ont été collées ensemble pour former un rouleau. Des écorces d’arbres telles que la chaux et d’autres matériaux ont également été utilisées.
Selon Hérodote (Histoire 5:58), les Phéniciens ont apporté l’écriture et le papyrus en Grèce vers le 10e ou 9e siècle avant JC. Le mot grec pour papyrus comme matériel d’écriture (biblion) et livre (biblos) vient de la ville portuaire phénicienne de Byblos, à travers laquelle le papyrus était exporté vers la Grèce. Du grec, nous tirons également le mot tome (grec: τόμος), qui signifiait à l’origine une tranche ou un morceau et de là a commencé à désigner « un rouleau de papyrus ». Tomus a été utilisé par les Latins avec exactement la même signification que volumen.
Qu’ils soient faits de papyrus, de parchemin ou de papier, les rouleaux étaient la forme dominante de livre dans les cultures hellénistique, romaine, chinoise, hébraïque et macédonienne. Le format de livre codex plus moderne a pris le dessus sur le monde romain à la fin de l’Antiquité, mais le format de rouleau a persisté beaucoup plus longtemps en Asie.
Codex

(Un livre chinois sur le bambou répond à la définition moderne du Codex. )
Isidore de Séville (mort en 636) expliqua la relation alors actuelle entre codex, livre et parchemin dans son Etymologiae (VI.13): « Un codex est composé de plusieurs livres; un livre est d’un rouleau. Il est appelé codex par manière de métaphore des troncs (codex) des arbres ou des vignes, comme s’il s’agissait d’un stock de bois, car il contient en lui-même une multitude de livres, comme des branches. » L’utilisation moderne diffère.
Un codex (dans l’usage moderne) est le premier référentiel d’informations que les gens modernes reconnaissent comme un « livre »: des feuilles de taille uniforme reliées d’une certaine manière le long d’un bord, et généralement maintenues entre deux couvertures faites d’un matériau plus robuste. La première mention écrite du codex comme forme de livre vient de Martial, dans son Apophoreta CLXXXIV à la fin du premier siècle, où il loue sa compacité. Cependant, le codex n’a jamais gagné beaucoup de popularité dans le monde hellénistique païen, et ce n’est qu’au sein de la communauté chrétienne qu’il a été largement utilisé. Ce changement s’est produit progressivement au cours des 3e et 4e siècles, et les raisons d’adopter la forme codex du livre sont multiples: le format est plus économique, car les deux faces du matériel d’écriture peuvent être utilisées; et il est portable, interrogeable et facile à dissimuler. Un livre est beaucoup plus facile à lire, à trouver une page que vous voulez et à feuilleter. Un parchemin est plus difficile à utiliser. Les auteurs chrétiens ont peut-être aussi voulu distinguer leurs écrits des textes païens et judaïques écrits sur des rouleaux. En outre, certains livres en métal ont été fabriqués, ce qui nécessitait de plus petites pages de métal, au lieu d’un rouleau de métal incroyablement long et inflexible. Un livre peut également être facilement stocké dans des endroits plus compacts, ou côte à côte dans une bibliothèque ou une étagère étroite.
Manuscrits
(Le folio 14 recto du 5ème siècle Vergilius Romanus contient un portrait d’auteur de Virgile. Notez la bibliothèque (capsa), le support de lecture et le texte écrit sans espacement des mots en majuscules rustiques.)
La chute de l’Empire romain au 5ème siècle après JC a vu le déclin de la culture de la Rome antique. Le papyrus est devenu difficile à obtenir en raison du manque de contact avec l’Égypte, et le parchemin, utilisé depuis des siècles, est devenu le principal matériau d’écriture. Le parchemin est un matériau fabriqué à partir de peau animale transformée et utilisé – principalement dans le passé – pour écrire. Le parchemin est le plus souvent fait de cuir de veau, de peau de mouton ou de peau de chèvre. Il était historiquement utilisé pour écrire des documents, des notes ou les pages d’un livre. Le parchemin est chaulé, gratté et séché sous tension. Il n’est pas tanné et est donc différent du cuir. Cela le rend plus adapté à l’écriture, mais le laisse très réactif aux changements d’humidité relative et le fait revenir au cuir brut s’il est trop humide.
Les monastères perpétuent la tradition d’écriture latine dans l’Empire romain d’Occident. Cassiodorus, dans le monastère de Vivarium (établi vers 540), a souligné l’importance de la copie de textes. Saint Benoît de Nursie, dans sa Règle de Saint Benoît (achevée vers le milieu du VIe siècle), a également promu la lecture. La Règle de Saint Benoît (Ch. XLVIII), qui prévoyait certaines heures de lecture, a grandement influencé la culture monastique du Moyen Âge et est l’une des raisons pour lesquelles le clergé était le principal lecteur de livres. La tradition et le style de l’Empire romain dominaient encore, mais lentement la culture du livre médiéval particulière a émergé.
(Le Codex Amiatinus représente de manière anachronique l’Esdras biblique avec le genre de livres utilisés au 8ème siècle après JC.)
Avant l’invention et l’adoption de l’imprimerie, presque tous les livres étaient copiés à la main, ce qui rendait les livres chers et relativement rares. Les plus petits monastères n’avaient généralement que quelques dizaines de livres, de taille moyenne peut-être quelques centaines. Au IXe siècle, les collections plus importantes contenaient environ 500 volumes et même à la fin du Moyen Âge, la bibliothèque papale d’Avignon et la bibliothèque parisienne de la Sorbonne ne contenaient qu’environ 2000 volumes.
Le scriptorium du monastère était généralement situé au-dessus de la salle capitulaire. La lumière artificielle était interdite de peur d’endommager les manuscrits. Il y avait cinq types de scribes:
- Calligraphes, qui s’occupaient de la production de beaux livres
- Copistes, qui s’occupaient de la production de base et de la correspondance
- Correcteurs, qui ont rassemblé et comparé un livre fini avec le manuscrit à partir duquel il avait été produit
- Illuminateurs, qui ont peint des illustrations
- Rubricators, qui ont peint les lettres rouges
(L’auteur et scribe bourguignon Jean Miélot, d’après ses Miracles de Notre Dame, XVe siècle.)
Le processus de création de livres a été long et laborieux. Le parchemin devait être préparé, puis les pages non reliées étaient planifiées et réglées avec un outil émoussé ou une mine, après quoi le texte était écrit par le scribe, qui laissait généralement des zones vierges pour l’illustration et la rubrication. Enfin, le livre a été relié par le relieur.
(Bureau avec livres enchaînés dans la bibliothèque Malatestiana de Cesena, Italie.)
Différents types d’encre étaient connus dans l’Antiquité, généralement préparés à partir de suie et de gomme, et plus tard également à partir de noix de galle et de fer vitriol. Cela a donné à l’écriture une couleur noir brunâtre, mais le noir ou le marron n’étaient pas les seules couleurs utilisées. Il y a des textes écrits en rouge ou même en or, et différentes couleurs ont été utilisées pour l’éclairage. Pour les manuscrits très luxueux, tout le parchemin était de couleur violette et le texte était écrit dessus avec de l’or ou de l’argent (par exemple, Codex Argenteus).
Les moines irlandais ont introduit l’espacement entre les mots au 7ème siècle. Cela a facilité la lecture, car ces moines avaient tendance à être moins familiers avec le latin. Cependant, l’utilisation d’espaces entre les mots n’est pas devenue courante avant le 12ème siècle. Il a été avancé que l’utilisation de l’espacement entre les mots montre la transition de la lecture semi-vocalisée à la lecture silencieuse.
Les premiers livres utilisaient du parchemin ou du vélin (cuir de veau) pour les pages. Les couvertures de livres étaient en bois et recouvertes de cuir. Le parchemin séché ayant tendance à prendre la forme qu’il avait avant le traitement, les livres étaient équipés de fermoirs ou de sangles. À la fin du Moyen Âge, lorsque les bibliothèques publiques sont apparues, jusqu’au XVIIIe siècle, les livres étaient souvent enchaînés à une étagère ou à un bureau pour éviter le vol. Ces livres enchaînés sont appelés libri catenati.
Au début, les livres étaient principalement copiés dans les monastères, un à la fois. Avec l’essor des universités au XIIIe siècle, la culture manuscrite de l’époque a conduit à une augmentation de la demande de livres et un nouveau système de copie de livres est apparu. Les livres ont été divisés en feuilles non reliées (pecia), qui ont été prêtées à différents copistes, de sorte que la vitesse de production des livres a été considérablement augmentée. Le système était maintenu par des guildes de papeteries laïques, qui produisaient du matériel à la fois religieux et non religieux.
Le judaïsme a gardé l’art du scribe vivant jusqu’à présent. Selon la tradition juive, le rouleau de la Torah placé dans une synagogue doit être écrit à la main sur parchemin et un livre imprimé ne ferait pas l’affaire, bien que la congrégation puisse utiliser des livres de prières imprimés et des copies imprimées des Écritures sont utilisées pour étudier à l’extérieur de la synagogue. Un « scribe » sofer est un membre hautement respecté de toute communauté juive pratiquante.
Moyen-Orient
Des personnes de diverses religions (juifs, chrétiens, zoroastriens, musulmans) et ethniques (syriaque, copte, perse, arabe, etc.) au Moyen-Orient ont également produit et relié des livres à l’âge d’or islamique (du milieu du VIIIe siècle à 1258), en techniques avancées en calligraphie islamique, miniatures et reliure. Un certain nombre de villes du monde islamique médiéval avaient des centres de production de livres et des marchés du livre. Yaqubi (mort en 897) dit qu’à son époque, Bagdad comptait plus d’une centaine de libraires. Les librairies étaient souvent situées autour de la principale mosquée de la ville comme à Marrakech, au Maroc, qui a une rue nommée Kutubiyyin (Libraires) et la célèbre mosquée Koutoubia est nommée ainsi en raison de son emplacement dans cette rue.
Le monde musulman médiéval a également utilisé une méthode de reproduction de copies fiables d’un livre en grande quantité connue sous le nom de relecture pour corriger, contrairement à la méthode traditionnelle d’un seul scribe ne produisant qu’un seul exemplaire d’un seul manuscrit. Dans la méthode de relecture pour corriger, seuls « les auteurs pouvaient autoriser des copies, et cela a été fait lors de séances publiques au cours desquelles le copiste a lu la copie à haute voix en présence de l’auteur, qui l’a ensuite certifiée exacte ». Avec ce système de lecture pour corriger, « un auteur peut produire une douzaine d’exemplaires ou plus à partir d’une seule lecture », et avec deux lectures ou plus, « plus de cent exemplaires d’un seul livre peuvent facilement être produits ». En utilisant comme matériel d’écriture le papier relativement bon marché au lieu du parchemin ou du papyrus, les musulmans, selon les mots de Pedersen, « ont accompli un exploit d’une importance cruciale non seulement pour l’histoire du livre islamique, mais aussi pour le monde entier des livres ».
Impression de blocs de bois
(Impression de Bagh, une gravure sur bois traditionnelle à Bagh Madhya Pradesh, Inde. )
Dans l’impression sur bois, une image en relief d’une page entière était sculptée dans des blocs de bois, encrée et utilisée pour imprimer des copies de cette page. Cette méthode est originaire de Chine, sous la dynastie Han (avant 220 après JC), comme méthode d’impression sur textiles et plus tard sur papier, et a été largement utilisée dans toute l’Asie de l’Est. Le plus ancien livre daté imprimé par cette méthode est Sūtra du Diamant (868 AD). La méthode (appelée gravure sur bois lorsqu’elle est utilisée dans l’art) est arrivée en Europe au début du 14ème siècle. Des livres (connus sous le nom d’incunable xylographique), ainsi que des cartes à jouer et des images religieuses, ont commencé à être produits par cette méthode. La création d’un livre entier était un processus laborieux, nécessitant un bloc sculpté à la main pour chaque page; et les blocs de bois avaient tendance à se fissurer s’ils étaient stockés longtemps. Les moines ou les personnes qui les ont rédigés étaient très bien payés.
Type mobile et incunables
(Un incunable du XVe siècle. Remarquez le couvercle en aveugle, les bossages d’angle et les fermoirs.)
(Sélection d’enseignements des sages bouddhistes et des maîtres fils, le premier livre connu imprimé avec des caractères métalliques mobiles, imprimé en Corée, en 1377, Bibliothèque nationale de France.)
L’inventeur chinois Bi Sheng a fabriqué de l’impression de type mobile c. 1045, mais il n’y a pas d’exemples connus de son impression. Vers 1450, dans ce qui est communément considéré comme une invention indépendante, Johannes Gutenberg a inventé le type mobile en Europe, ainsi que des innovations dans le moulage du type basé sur une matrice et un moule manuel. Cette invention a progressivement rendu les livres moins coûteux à produire et plus largement disponibles.
Les premiers livres imprimés, feuilles simples et images qui ont été créés avant 1501 en Europe sont connus comme incunables ou incunabula. « Un homme né en 1453, l’année de la chute de Constantinople, pouvait regarder en arrière de sa cinquantième année sur une vie au cours de laquelle environ huit millions de livres avaient été imprimés, plus peut-être que tous les scribes de l’Europe avaient produit depuis que Constantin a fondé sa ville en 330 AD. »
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