Les concepts sont les éléments fondamentaux de nos pensées et de nos croyances. Ils jouent un rôle important dans tous les aspects de la cognition.
(Lorsque l’esprit fait une généralisation telle que le concept d’arbre, il extrait des similarités de nombreux exemples, la simplification permet une réflexion de haut niveau.)
Les concepts apparaissent comme des abstractions ou des généralisations de l’expérience; du résultat d’une transformation d’idées existantes; ou à partir de propriétés innées. Un concept est instancié (réifié) par toutes ses instances actuelles ou potentielles, qu’il s’agisse de choses dans le monde réel ou d’autres idées.
Les concepts sont étudiés en tant que composants de la cognition humaine dans les disciplines des sciences cognitives de la linguistique, de la psychologie et de la philosophie, où un débat en cours demande si toute la cognition doit se produire à travers des concepts. Les concepts sont utilisés comme des outils ou des modèles formels en mathématiques, en informatique, en bases de données et en intelligence artificielle où ils sont parfois appelés classes, schémas ou catégories. Dans un usage informel, le concept de mot signifie souvent simplement une idée, mais formellement il implique la composante d’abstraction. Les concepts sont parfois connus par d’autres noms dans le langage courant tels que « genres », « types » ou « sortes », comme dans « un chêne est une sorte d’arbre », ou « cet objet est une sorte d’arbre ».
En métaphysique, et en particulier en ontologie, un concept est une catégorie fondamentale de l’existence. Dans la philosophie contemporaine, il existe au moins trois façons de comprendre ce qu’est un concept:
- Concepts en tant que représentations mentales, où les concepts sont des entités qui existent dans le cerveau (objets mentaux)
- Les concepts en tant que capacités, où les concepts sont des capacités particulières aux agents cognitifs (états mentaux)
- Concepts en tant que sens fregean, où les concepts sont des objets abstraits, par opposition aux objets mentaux et aux états mentaux
Les concepts peuvent être organisés en une hiérarchie, les niveaux supérieurs étant appelés «superordonnés» et les niveaux inférieurs appelés «subordonnés». De plus, il y a le niveau «de base» ou «moyen» auquel les gens classeront le plus facilement un concept. Par exemple, un concept de niveau de base serait «chaise», avec son «meuble» superordonné, et son «fauteuil» subordonné.
Le rôle des concepts dans une théorie plus large de l’esprit
En plus du problème corps-esprit, les philosophes depuis David Hume ont également cherché à comprendre la nature de la pensée. La pensée est conçue pour être construite à partir de concepts, et ainsi les philosophes (et de plus en plus les psychologues cognitifs) cherchent à comprendre la nature et la structure des concepts.
L’étude des concepts dépend de la perspective que l’on prend, et aujourd’hui, la perspective prédominante (bien que non exclusive) adoptée par de nombreux philosophes et la plupart des psychologues cognitifs est comprise comme étant la théorie représentationnelle de l’esprit. Dans le cadre de la théorie, la position structurelle des concepts peut être comprise comme suit: Les concepts servent d’éléments constitutifs de ce qu’on appelle des représentations mentales (familièrement entendues comme des idées dans l’esprit). Les représentations mentales, à leur tour, sont les éléments constitutifs de ce qu’on appelle les attitudes propositionnelles (familièrement entendues comme les positions ou les perspectives que nous prenons envers les idées, que ce soit «croire», «douter», «se demander», etc.). Et ces attitudes propositionnelles, à leur tour, sont les blocs de construction de notre compréhension des pensées qui peuplent la vie quotidienne, ainsi que la psychologie populaire. De cette manière, nous avons une analyse qui relie notre compréhension commune des pensées au quotidien à la compréhension scientifique et philosophique des concepts.
Traduit de Wikipedia
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