Ouvert à apprendre dans l’entrepreneuriat

Evan Edwards connaît une chose ou deux sur les plans d’affaires. Récipiendaire d’une subvention NCIIA Advanced E-Team en 2000, Edwards travaille depuis quelques années à la commercialisation de son invention, un injecteur d’épinéphrine de la taille d’une carte de crédit pour les personnes souffrant d’allergies sévères, surnommé « EpiCard ». Nous avons discuté avec Edwards de ce qui se passe dans un plan d’affaires, des leçons qu’il a apprises sur leur rédaction et de ses conseils pour les inventeurs naissants qui cherchent à créer une entreprise autour d’une nouvelle technologie.

Tu peux le faire

Le fait est que si vous êtes assez intelligent pour proposer une invention ou un produit valable, vous êtes assez intelligent pour rédiger un plan d’affaires. Tout ce que vous avez à faire est de profiter des ressources disponibles, et il y en a une tonne. La première et la meilleure ressource sont les personnes que vous connaissez : mentors, professeurs, entrepreneurs, personnes qui y sont déjà allées. Au-delà de l’aide personnelle, il existe une multitude de sites d’aide en ligne, de livres, etc. Quand Eric [le frère jumeau d’Evan, qui est vice-président d’EpiCard] et moi cherchions à peaufiner notre plan pour le concours Darden Business Plan à l’Université de Virginie , nous sommes allés chez Barnes & Noble et avons fini par trouver plusieurs livres sur la rédaction de plans d’affaires efficaces qui nous ont vraiment aidés. Nous étions les seuls étudiants en ingénierie, et les étudiants de premier cycle en plus, et nous avons terminé dans les quatre premiers et gagné une période d’incubation avec Darden.

Ça va changer – beaucoup

Les plans d’affaires sont en constante évolution. Le premier plan d’affaires que nous avons rédigé pour EpiCard faisait une dizaine de pages. Mais à mesure que la portée de l’entreprise s’étendait, nous en avons inclus de plus en plus dans le plan ; par exemple, nous avons commencé à chercher des moyens d’exploiter le marché militaire, nous y avons donc intégré une orientation plus militaire. Et puis nous avons réalisé que nous n’avions pas à nous en tenir à l’injection d’épinéphrine seule, et avons intégré dans le plan d’affaires nos recherches sur d’autres médicaments et produits pharmaceutiques qui pourraient être utilisés dans EpiCard : l’insuline et les gaz neurotoxiques, la variole et les antidotes à l’anthrax. Et nous avons continuellement révisé et mis à jour les sections d’analyse de marché et de projection financière, en affinant et en ajoutant du contenu. C’est un processus constant.

Vous en apprendrez plus que vous ne le pensez

Lorsque nous avons commencé à rédiger le plan d’affaires du concours Darden, nous avons trouvé des concurrents dont nous ignorions même l’existence. Savoir que ces concurrents étaient là-bas était essentiel pour nous, et c’est essentiel pour de nombreuses équipes électroniques NCIIA. De nombreuses inventions de l’E-Team sont une amélioration par rapport à ce qui existe déjà ; vous dites : « J’aime cet appareil et je connais un moyen de l’améliorer. » Et vous supposez qu’un appareil est votre seul concurrent. Mais lorsque vous commencez vos recherches, vous trouvez d’autres brevets, d’autres sociétés qui étudient les mêmes choses que vous. Il peut s’agir d’entreprises mondiales, de sorte que même si vous avez un brevet aux États-Unis, vous pourriez avoir à vous soucier de l’arrivée d’entreprises internationales sur le marché. Il est donc important de comprendre que pendant que vous développez le plan d’affaires, vous découvrez également des choses qui sont extrêmement importantes pour les chances de succès de votre entreprise.

Agissez en fonction des commentaires que vous recevez

Vous en apprendrez beaucoup sur les forces et les faiblesses de votre entreprise lorsque vous présenterez votre plan d’affaires aux investisseurs en capital-risque et aux investisseurs providentiels. Nous avons fait le tour et présenté notre plan, et les commentaires que nous avons reçus des investisseurs en capital-risque et des investisseurs providentiels étaient très précis et très utiles. Nous avons été une entreprise familiale, mais les investisseurs en capital-risque ont souligné que cela semble mal si tout votre conseil d’administration est composé de membres de la famille, et nous ont recommandé d’examiner cela et de reformuler l’entreprise. Nous sommes donc allés parler à des personnes clés de l’industrie pharmaceutique, à des médecins, et nous les avons fait participer, et cela a certainement contribué à renforcer notre crédibilité.

Au fur et à mesure que vous élaborez votre plan d’affaires et que vous commencez à le présenter à certains groupes, vous réalisez les domaines de votre entreprise sur lesquels vous devez vous concentrer le plus.

Appuyez-vous sur les autres

Je viens d’une formation d’ingénieur et mon frère de biologie, donc nous savions que nous avions un bon produit et connaissions le marché, mais nous n’avions aucune idée des données financières. Si vous vous adressez à des investisseurs avec des données douteuses ou inexactes, ils vous appelleront. Ils diront : « D’où tenez-vous ce numéro ? » Vous devez connaître vos informations ; vous devez connaître vos sources. Lorsque nous avons incubé avec Darden, ils nous ont fourni un panel d’experts qui nous ont vraiment aidés sur le plan financier.

Et cela m’amène au vrai conseil que je veux donner : il faut interagir avec les gens. Discutez avec des entreprises locales, rejoignez un groupe de capital-risque, rejoignez un club d’entrepreneuriat sur le campus. En assistant à leurs réunions et à leurs séminaires, vous comprendrez comment rédiger un plan d’affaires, comment évaluer votre entreprise ou comment faire les finances. Tout ce que vous voulez. Vous rendrez vos forces encore plus fortes et vous renforcerez vos faiblesses. En étant en compagnie des gens d’affaires de Darden, en étant entouré d’entrepreneurs, j’ai pu m’en nourrir et j’ai vraiment beaucoup appris sur la façon de gérer une entreprise.

Source: textes traduits et adaptés de Wikibooks (license CC BY-SA 3.0) par Nicolae Sfetcu