Explorarea științifică a Lunii cu navete spațiale, sateliți și telescoape – Misiunile Apollo

Zborul	Data	Locul de aterizare	Principalele sarcini
Apollo   8	Dec. 1968	—	Primii oameni care au zburat în jurul Lunii
Apollo 10	Mai 1969	—	Prima întâlnire a navelor spațiale pe orbita lunii
Apollo 11	Jul. 1969	Mare Tranquillitatis	Prima aterizare umană pe Lună; 22 de kilograme de mostre returnate
Apollo 12	Nov. 1969	Oceanus Procellarum	Primul pachet Apollo Lunar Surface Experiment (ALSEP); vizită la aterizatorul Surveyor 3
Apollo 13	Apr. 1970	—	Aterizarea a fost întreruptă din cauza exploziei în modulul de service
Apollo 14	Ian. 1971	Mare Nubium	Prima „ricșă” de pe Lună
Apollo 15	Jul. 1971	Mare Imbrium/Hadley	Primul „rover”; vizita la Hadley Rille; astronauții au călătorit 24 de kilometri
Apollo 16	Apr. 1972	Descartes	Prima aterizare în zonele înalte; 95 de kilograme de mostre returnate
Apollo 17	Dec. 1972	Zona Taurus-Littrow	Geolog ăn echipaj; 111 kilograme de mostre returnate

Tabelul 9.2 Zborurile Apollo către Lună

Figura 9.3 Om de știință pe Lună. Geologul (și mai târziu senator american) Harrison „Jack” Schmitt în fața unui bolovan mare din Valea Littrow, la marginea munților lunari. Observați cât de negru este cerul pe Luna fără aer. Nu sunt vizibile stele, deoarece suprafața este puternic luminată de Soare și, prin urmare, expunerea nu este suficient de lungă pentru a dezvălui stelele.

Pe lângă aterizarea pe suprafața lunii și studierea acesteia la distanță apropiată, misiunile Apollo au îndeplinit trei obiective de importanță majoră pentru știința lunară. În primul rând, astronauții au colectat aproape 400 de kilograme de mostre pentru analize detaliate de laborator pe Pământ (Figura 9.4). Aceste mostre au dezvăluit la fel de multe despre Lună și istoria ei cât toate celelalte studii lunare combinate. În al doilea rând, toate misiunile Apollo au aterizat după ce prima a instalat un pachet Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP), care a continuat să funcționeze ani de zile după plecarea astronauților. În al treilea rând, modulele de comandă Apollo care orbitează aveau o gamă largă de instrumente pentru a fotografia și analiza suprafața lunară de sus.

Figura 9.4 Manipularea rocilor lunare. Probele lunare colectate în cadrul Proiectului Apollo sunt analizate și stocate în facilitățile NASA de la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas. Aici, un tehnician examinează o probă de rocă folosind mănuși într-un mediu etanș pentru a evita contaminarea probei. (Credit: NASA JSC)

Ultimul om a părăsit Luna în decembrie 1972, la puțin mai mult de trei ani după ce Neil Armstrong a făcut acel „salt uriaș pentru omenire”. Programul de explorare lunară a fost întrerupt la jumătatea pasului din cauza presiunilor politice și economice. Costase doar aproximativ 100 de dolari per american, repartizați pe o perioadă de 10 ani – echivalentul unei pizza mari de persoană pe an. Cu toate acestea, pentru mulți oameni, aterizarea pe Lună a fost unul dintre evenimentele centrale din istoria secolului al XX-lea.

Rachetele gigantice Apollo construite pentru a călători pe Lună au fost lăsate să ruginească pe peluzele centrelor NASA, deși, recent, unele au fost cel puțin mutate în interior în muzee (Figura 9.5). Au trecut mulți ani de când astronauții au aterizat pe Lună, dar acum există un interes crescut atât în ​​Statele Unite, cât și în China pentru viitoarele zboruri lunare umane. NASA a stabilit un program numit Artemis, după geamănul vechiului zeu grecesc Apollo, care intenționa să plaseze astronauții pe orbita lunii până la mijlocul anilor 2020. Primul zbor de testare al noii rachete uriașe Space Launch System a trimis un vehicul fără echipaj în jurul Lunii și înapoi la sfârșitul anului 2022. Artemis se va concentra pe aterizările din apropierea polilor lunari, iar NASA va include atât femei, cât și oameni de culoare în echipajele de astronauți. China este o altă țară care și-a exprimat interesul pentru a trimite oameni pe Lună, iar la sfârșitul anului 2022, și-au finalizat propria stație spațială pe orbita Pământului, ca prim pas.

Într-o bizară ironie, câțiva oameni chiar se întreabă dacă noi am fost pe Lună, propunând în schimb ideea că programul Apollo ar fi un fals, filmat pe o scenă sonoră de la Hollywood. Dar interesul științific pentru Lună este mai puternic ca niciodată și mai mult de o jumătate de duzină de nave spațiale științifice – trimise de la NASA, ESA, Japonia, India și China – au orbitat sau au aterizat pe cel mai apropiat vecin al nostru în ultimele două decenii.

Figura 9.5 Racheta lunară expusă. Una dintre rachetele Saturn 5 nefolosite construite pentru a merge pe Lună este acum o atracție turistică la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, deși a fost mutată în interior de când a fost făcută această fotografie. (Credit: modificarea lucrării lui David Morrison)

Explorarea lunară a devenit o întreprindere internațională cu multe nave spațiale robotizate care se concentrează pe știința lunară. URSS a trimis mai multe în anii 1960, inclusiv returnări de mostre de roboți, iar recent China a fost activă, cu trei aterizări și o misiune de returnare a mostrelor. De un interes deosebit este căutarea de gheață de apă accesibilă în apropierea Polului Sud lunar. Tabelul 9.3 enumeră unele dintre cele mai recente misiuni lunare.

 

Sursa: Astronomy 2e, by OpenStax, access for free at https://openstax.org. ©2020 Rice University, licența CC BY 4.0. Traducere și adaptare: Nicolae Sfetcu, © 2025 MultiMedia Publishing