Meteor Crater

(Meteor Crater. Cedit: NASA)

Meteor Crater (Craterul Meteoritului) este un crater de impact de meteorit la aproximativ 60 km est de Flagstaff și 29 km vest de Winslow, în deșertul din nordul Arizona, Statele Unite. Situl a avut mai multe nume anterioare, iar fragmentele meteoritului sunt numite oficial Meteoritul Canyon Diablo, după zona învecinată cu numele de Cañon Diablo.

Meteor Crater se află la o altitudine de 1.719 m deasupra nivelului mării. Are un diametru de aproximativ 1.200 m, o adâncime de aproximativ 170 m și este înconjurat de o margine care se ridică la 45 m deasupra câmpiilor din jur. Centrul craterului este umplut cu 210-240 m de dărâmături aflate deasupra rocii de bază a craterului. Una dintre caracteristicile interesante ale craterului este conturul său pătrat, despre care se crede că este cauzat de îmbinările regionale existente (fisuri) în straturile de la locul impactului.

În ciuda încercărilor istorice de a transforma craterul într-un reper public, craterul rămâne proprietate privată a familiei Barringer până în prezent prin intermediul companiei Barringer Crater, care îl proclamă a fi „craterul de meteorit cel mai bine conservat de pe Pământ”. Deoarece craterul este proprietate privată, nu este protejat ca monument național, statut care ar necesita proprietate federală. A fost desemnat un reper natural național în noiembrie 1967.

Craterul a fost creat cu aproximativ 50.000 de ani în urmă, în timpul Pleistocenului, când clima locală de pe Platoul Colorado era mult mai rece și umedă. Zona era o pășune deschisă presărată cu păduri locuite de mamuți și leneși uriași.

Obiectul care a determinat apariția craterului a fost un meteorit din nichel-fier de aproximativ 50 m diametru. Viteza impactului a fost subiectul unor dezbateri. Modelarea a sugerat inițial că meteoritul a lovit cu până la 20 km/s, dar cercetările mai recente sugerează că impactul a fost substanțial mai lent, la 12,8 km/s. Se crede că aproximativ jumătate din volumul elementului de lovire a fost vaporizat în timpul coborârii sale prin atmosferă. Energia de impact a fost estimată la 10 megatone de TNTe. Meteoritul a fost în mare parte vaporizat la impact, lăsând puține rămășițe în crater.

De la formarea craterului, se crede că marginea a pierdut 15-20 m din înălțime la creasta marginii ca urmare a eroziunii naturale. În mod similar, se crede că bazinul craterului are aproximativ 30 m de sedimentare suplimentare după impact, din sedimentele lacului și aluviuni. Foarte puține cratere rămase sunt vizibile pe Pământ, deoarece multe au fost șterse de procesele geologice erozive. Vârsta relativ tânără a Craterului Meteoritului, împreună cu clima uscată din Arizona, a permis acestui crater să rămână comparativ neschimbat de la formarea sa. Lipsa eroziunii care a păstrat forma craterului a accelerat foarte mult recunoașterea sa revoluționară ca un crater de impact dintr-un corp ceresc natural.

(Include texte traduse și adaptate din Wikipedia de Nicolae Sfetcu)