Breaking News: Câmpul magnetic al Pământului se poate inversa în curând!

Într-un anunț senzațional din 18 octombrie 2024, geofizicienii de la Universitatea Tehnică din Danemarca și Centrul German de Cercetare pentru Geoștiințe au raportat că sunt semne că Pământului este în pragul unei inversări semnificative a câmpului magnetic. Acesta este un fenomen rar în care polii nord și sud magnetici ai planetei își schimbă locurile. Geologiștii au cartografiat așa-numitul eveniment Laschamps și l-au reprezentat folosind zgomote naturale precum scârțâitul lemnului și sunetul rocilor care se ciocnesc. Dacă se confirmă, aceasta ar putea marca prima inversare completă a polului magnetic după peste 780.000 de ani.

Câmpul magnetic al Pământului, care protejează planeta de radiațiile solare dăunătoare și razele cosmice, este generat de mișcarea fierului topit în miezul exterior al Pământului. Acest domeniu s-a slăbit treptat în ultimele secole, dar datele recente indică un declin mai rapid. Potrivit cercetătorilor, acesta ar putea fi un semn că polii magnetici se pregătesc să se „răstoarne”.

Câmpul magnetic al Pământului se extinde din interiorul Pământului în spațiu, unde întâlnește vântul solar, un curent de particule încărcate care provin de la Soare. Este practic un dipol magnetic în prezent înclinat la un unghi de aproximativ 11 grade față de axa de rotație a Pământului, ca și cum ar fi existat un magnet de bara plasat la acel unghi în centrul Pământului. Este generat de curenții electrici datorită mișcării curenților de convecție a fierului topit în miezul exterior al Pământului, declanșat de căldura care se scurge din miez, proces natural numit geodinamo.

În timp ce polii magnetici nordici și sudici sunt localizați de obicei în apropierea polilor geografici, ei se pot deplasa pe scară geologică pe scară largă, dar suficient de lent pentru ca busolele obișnuite să rămână utile pentru navigație. Cu toate acestea, la intervale neregulate, în medie de câteva sute de mii de ani, câmpul Pământului se inversează, iar Polul Nord și Sud Magnetic se schimbă relativ brusc. Aceste inversări ale poliilor geomagnetici lasă urme în roci care sunt valoroase pentru paleomagnetiști în calculul câmpurilor geomagnetice în trecut. Aceste informații, la rândul lor, sunt utile în studierea mișcărilor continentelor și a fundurilor oceanice în procesul tectonicii plăcilor.

Din punct de vedere istoric, astfel de evenimente au durat mii de ani pentru a se finaliza și au avut loc sporadic de-a lungul istoriei Pământului. Ultima inversare, cunoscută sub denumirea de inversare Brunhes-Matuyama, a avut loc cu aproximativ 780.000 de ani în urmă, în timp ce „excursii” parțiale și scurte au avut loc mai recent, cum ar fi evenimentul Laschamp de acum 42.000 de ani,  lăsându-și amprenta în fluxurile de lavă Laschamps din Franța. Gheața și sedimentele marine păstrează semnăturile izotopice ale unui bombardament solar mai ridicat decât normal care apare în astfel de cazuri.

Polaritatea câmpului magnetic al pământului este înregistrată în roci magmatice, iar inversările câmpului sunt astfel detectabile ca „dungi” centrate pe fundul oceanelor, în timp ce stabilitatea polilor geomagnetici între inversări a permis paleomagnetismului să urmărească deplasarea anterioară a continentelor. Câmpul magnetizează de asemenea crusta, iar anomaliile magnetice pot fi folosite pentru a căuta depozite de minereuri metalice.

Cercetătorii au monitorizat Anomalia Atlanticului de Sud, o regiune în care câmpul magnetic este deosebit de slab, care se întinde din America de Sud până în Africa de Sud. Anomalia Atlanticului de Sud a crescut în dimensiune și intensitate, ridicând îngrijorarea că ar putea fi un precursor al unei inversări complete. Datele recente din satelit de la misiunea Swarm a Agenției Spațiale Europene au arătat, de asemenea, nereguli în câmpul magnetic, sugerând că dinamica de bază se poate schimba.

„Dacă tendința de slăbire continuă în acest ritm, am putea vedea etapele incipiente ale unei inversări geomagnetice”, a declarat dr. Linda White, geofizician la Universitatea din California, Berkeley. „Deși acesta este un proces natural care s-a întâmplat înainte, ar putea avea implicații semnificative pentru lumea noastră modernă”.

O inversare a polului magnetic nu ar însemna sfârșitul lumii, dar ar putea provoca mai multe perturbări. De exemplu, sistemele de navigație care se bazează pe busole magnetice ar putea necesita recalibrare. Mai important, un câmp magnetic mai slab în timpul perioadei de tranziție ar face Pământul mai vulnerabil la furtunile solare, care ar putea perturba comunicațiile prin satelit, rețelele electrice și alte infrastructuri critice.

În timp ce oamenii de știință sunt precauți în a prezice o cronologie exactă, ei subliniază că, chiar dacă o inversare este în curs, ar putea dura mii de ani pentru a fi finalizată. Cu toate acestea, ritmul actual de schimbare a câmpului magnetic a condus la un control sporit. Unii experți sugerează că omenirea ar putea experimenta o „excursie magnetică” – o schimbare temporară și parțială – mai degrabă decât o inversare completă.

„Sunt încă multe lucruri pe care nu le înțelegem despre procesele care conduc aceste schimbări”, a afirmat dr. James Liu, cercetător la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). „Ceea ce putem spune este că câmpul magnetic se comportă în moduri pe care nu le-am văzut în istoria înregistrată și trebuie să-l monitorizăm îndeaproape.”

Câmpul magnetic al Pământului servește pentru a deflecta majoritatea vântului solar, ale cărui particule încărcate ar îndepărta stratul de ozon care protejează Pământul de radiațiile ultraviolete dăunătoare. Un mecanism de stripare este ca gazul să fie prins în bule de câmp magnetic, fiind apoi îndepărtate de vânturile solare.  Anomaliile recente ale câmpului magnetic  au condus la întrebări cu privire la o inversare iminentă astăzi, dar cercetările recente sugerează că aceste anomalii nu sunt neapărat legate de evenimentele inverse.

Deocamdată, oamenii de știință vor continua să monitorizeze câmpul magnetic folosind o rețea de observatoare terestre și misiuni prin satelit. Cercetările în curs urmăresc să înțeleagă mai bine dinamica nucleului Pământului și să îmbunătățească modelele predictive, care ar putea ajuta la atenuarea potențialelor perturbări în cazul în care are loc o inversare sau o excursie.

Deși nu există un motiv imediat de alarmă, experții îndeamnă guvernele, industriile și publicul să fie pregătiți pentru posibilele impacturi asupra tehnologiei și infrastructurii. Pe măsură ce câmpul magnetic al Pământului rămâne în flux, cercetătorii speră să afle mai multe despre forțele complexe care modelează scutul invizibil care protejează planeta noastră.