Sam Altman, ChatGPT și reactoarele modulare mici

(Un reactor nuclear modular mic cu apă ușoară. Credit: U.S. Government Accountability Office/Wikimedia Commons)

Sam Altman este antreprenor, investitor și fost președinte al Y Combinator, un accelerator de startup-uri care a finanțat companii precum Airbnb, Dropbox și Stripe. El este, de asemenea, CEO la OpenAI, care a dezvoltat ChatGPT, o organizație de cercetare care își propune să creeze inteligență artificială care să poată aduce beneficii omenirii fără a provoca rău sau a fi influențat de factori externi.

Una dintre cele mai recente proiecte ale sale este Oklo (conceput în 2015), o companie care dezvoltă reactoare nucleare modulare mici. Reactoarele modulare mici (Small Modular Reactor, SMR) sunt mai mici ca dimensiune și capacitate în comparație cu reactoarele nucleare tradiționale, oferind mai multe avantaje față de omologii lor mai mari, inclusiv caracteristici de siguranță sporite, scalabilitate, flexibilitate și versatilitate, costuri reduse de capital, impact redus asupra mediului, și un management mai bun al deșeurilor.

Există diverse modele și concepte pentru SMR, inclusiv reactoare cu apă sub presiune, reactoare răcite cu gaz la temperatură înaltă și reactoare cu sare topită, printre altele. Fiecare design are propriile caracteristici și avantaje unice, iar implementarea lor comercială este în curs de desfășurare, cu mai multe proiecte în diferite stadii de dezvoltare și aprobare de reglementare. Reactoare nucleare modulare mici au potențialul de a juca un rol semnificativ în viitorul energiei nucleare, oferind o opțiune flexibilă și mai sigură pentru generarea de energie curată și fiabilă. Ele pot fi construite în fabrici și transportate la locul unde vor fi instalate și operate. Dezvoltarea SMR este văzută de mulți ca o modalitate potențială de a aborda provocările schimbărilor climatice.

Reactoarele Oklo folosesc un combustibil numit „spac”, și pot funcționa până la 20 de ani fără realimentare. Spac este fabricat din deșeuri nucleare reciclate, ceea ce reduce impactul asupra mediului și riscul de proliferare al energiei nucleare. Oklo susține că reactoarele sale pot furniza energie electrică la un preț de până la 0,03 USD pe kilowatt-oră, mai ieftin decât majoritatea combustibililor fosili și a surselor regenerabile. Oklo a primit deja o autorizație de amplasament de la Departamentul de Energie al SUA pentru a construi primul său reactor la Laboratorul Național din Idaho și intenționează să-l opereze până în 2024. Forțele Aeriene ale Statelor Unite ale Americii intenționează să folosească reactorul Oklo pentru Baza Aeriană Eielson din Alaska.

Oklo are mai mulți competitori, printre care TerraPower susținută de Bill Gates, și NuScale care a primit recent finanțare de 275 de milioane de dolari pentru un proiect românesc, Rolls-Royce din Marea Britanie, sau GE Hitachi. La sfârșitul anului 2020, cel puțin 72 de concepte SMR sunt în dezvoltare, cu 40% mai mult decât în ​​2018. Aproximativ jumătate se bazează pe tehnologii de reactoare cu apă ușoară, iar cealaltă jumătate pe concepte de reactoare cu apă ușoară de a 4-a generație. Agenția OCDE pentru Energie Nucleară a estimat în 2016 că puterea SMR construită până în 2035 ar putea ajunge la 21 GW, sau aproximativ 9% din piața centralelor nucleare în perioada 2020-2035 și 3% din capacitatea instalată nucleară în 2035.

Oklo urmează să devină publică printr-o fuziune cu o companie înființată în acest scop de Sam Altman împreună cu Michael Klein, AltC Acquisition Corporation.