Cartea Philosophical Investigations a lui Ludwig Wittgenstein este textul principal utilizat în discutarea asemănărilor familiale în artă, chiar dacă subiectul apare și în alte lucrări ale lui Wittgenstein, în special în The Brown Book. Multe contribuții la discuții sunt ale unor persoane implicate în cercetarea filozofică, dar preocupate de întrebări mai pragmatice, cum ar fi taxonomia sau procesarea informațiilor. Hans Sluga a observat că „noțiunea de asemănare familială … se bazează pe două seturi de idei destul de diferite, două vocabulare diferite, dar care sunt tratate ca și cum ar fi una și aceeași. Prima este vocabularul de rudenie, descendență, a unui fel de legătură reală și cauzală .. a doua este aceea a similaritudinii, asemănării, afinității și corespondenței”.
Principala focalizare a criticii este pe noțiunea de similaritudine, care este instrumentală pentru asemănarea familială. O asemănare este întotdeauna găsită pentru două obiecte selectate în mod arbitrar, sau o serie de intermediari le pot lega într-o familie. Această problemă a fost cunoscută sub denumirea de subdeterminare sau textura cu capăt deschis. Desigur, la infinit se poate discuta despre potențialitate, dar pentru orice familie finită poate fi evidențiat un element comun, mai ales dacă sunt luate în considerare proprietățile relaționale. Insistența lui Wittgenstein potrivit căreia limitele nu există cu adevărat, dar pot fi trasate în mod arbitrar, a fost descrisă drept convenționalism și, în general, s-a văzut că acceptarea concepției sale prezintă un nominalism rafinat.
Lasă un răspuns