Loja masonică

Această plachetă comemorează o vizită „fraternală a MIRMAS, asociaţia masonică a membrilor Royal Australian Navy, aflată iniţial la Apprentice Training Base, HMAS Nirimba, de unde vine şi numele. Placa este modelată după însemnul marinei militare. Vizita a fost efectuată la Loja Gundagai United, Nr.25

Loja (denumită adesea Lojă Privată sau Lojă Constituentă în constituţiile masonice) este unitatea organizaţională de bază în masonerie. Fiecare nouă Lojă trebuie să fie autorizată de Marea Lojă, pentru întâlniri şi activitate. Cu excepţia a foarte puţine ocazii din perioada timpurie când Lojile precedau formarea marii Loje, masonii care se întâlnesc ca Lojă fără a afişa acest document sunt numiţi „clandestini” sau nereglementari.

O Lojă trebuie să îşi ţină întâlnirile la date fixe şi publicate. Ea va alege, iniţia şi promova membrii şi conducătorii săi; va construi şi administra proprietăţile şi valorile sale, inclusiv înţelegerile scrise şi înregistrările; şi poate stăpâni, ocupa şi partaja bunurile sale imobiliare. Ca orice organizaţie, va organiza întâlnirile şi procedurile sale de lucru, adunările generale anuale, comitetele, fondurile de caritate, corespondenţa şi rapoartele, evidenţa membrilor organizaţiei şi solicitările de înscriere, contabilitatea şi taxele şi impozitele, evenimentele speciale, etc. Evidenţa activităţilor este individuală pentru fiecare Lojă, şi conform cu propria constituţie şi proceduri, Lojile evoluând în moduri foarte diferite conform propriilor tradiţii.

O persoană poate fi iniţiată, sau făcută mason, într-o Lojă, în care acesta rămâne adesea membru pe viaţă. Un mason Master poate în general participa la orice întâlnie a altei Loje de sub orice jurisdicţie împrietenită cu propria sa Lojă, iar la rândul ei o Lojă poate oferi ospitalitate în cadrul întâlnirilor formale. Un vizitator trebuie să verifice mai întâi regularitatea acelei Loje, şi trebuie să fie capabil să certifice Lojei respective propria sa regularitate; vizitatorului i se poate refuza vizita dacă se consideră că vizita respectivă poate strica armonia Lojei. Dacă o persoană doreşte să viziteze în mod repetat aceeaşi Lojă, i se poate solicita acesteia să se înscrie în Lojă şi să plătească un abonament.

Cele mai multe Loje sunt formate din masoni care trăiesc şi muncesc într-un anume oraş sau vecinătate. Alte Loje sunt compuse din masoni care partajează un iteres comun, profesiune, sau background. Există astfel Loji pentru colegi de şcoală, universităţi, unităţi militare, pentru artişti, sau chiar pentru membri cu pasiuni comune. În unele Loji, fondarea şi numele acestora poate avea doar un interes istoric, în timp membrii evoluând şi depăşind obiectivele iniţiale.

Există de asemenea Loje specializate în cercetare, cu membrii aleşi exclusiv dintre masonii Masteri, interesaţi în studiile masonice (de istorie, filozofie, etc.). Lojile de Cercetare sunt autorizate dar, în general, nu iniţiază noi candidaţi. Lojile de Instrucţie în Marea Lojă Unită a Angliei pot fi autorizate de oricare Lojă obişnuită pentru studiul şi învăţarea ritualului masonic.

Expresia corectă este că masonii se întâlnesc ca Lojă, nu într-o Lojă, cuvântul „Lojă” desemnând mai degrabă oamenii grupaţi decât locul adunării. Totuşi, în terminologia obişnuită, localurile masonice sunt numite adesea „Loji”. Clădirile masonice sunt adesea numite „Temple” („de filozofie şi arte”). În multe ţări, Centrul sau Sala Masonică a înlocuit denumirea de Templu pentru a evita atragerea unor prejudicii sau suspiciuni. Mai multe Loje diferite, ca şi alte organizaţii masonice şi nemasonice, pot folosi adesea aceleaşi locaţii la date diferite.

Conform tradiţiilor masonice, masonii cioplitori în piatră din Europa medievală se întâlneau, mâncau şi se adăposteau îm afara orelor de lucru într-o Lojă situată în partea de sud a unei clădiri, unde căldura soarelui încîlzea pietrele în timpul zilei. De aceea partea de întâlnire Masa Festivă (sau Masa Socială) este denumită adesea Sudul. Lojele timpurii se întâlneau adesea într-o tavernă sau alt loc fixat de comun acord care avea o cameră privată.