Viruși mutualistici

Deși virușii au fost concepuți în mod obișnuit ca dăunători, cercetările recente au arătat că mulți dintre ei sunt neutri (nu afectează condiția fizică a gazdei) sau chiar benefici (creșterea fitnessului gazdei). Mutualismul nu este o întrebare da / nu, ci mai degrabă o întrebare de grad și, în plus, este adesea o întrebare contextuală (depinde de condițiile spațiale și temporale). Virușii cresc în mod clar starea de sănătate a gazdei sau, în unele cazuri, au devenit chiar indispensabili pentru dezvoltarea, supraviețuirea sau reproducerea gazdei.

Într-o relație mutualistă, virusul beneficiază de cele mai multe ori de o nișă adecvată, în care poate trăi și se poate reproduce eficient. Întrebarea este cum poate beneficia gazda. Virușii pot crește condiția fizică a gazdei în mai multe moduri. Se pot distinge schematic trei clase de efecte pozitive asupra fitnessului: dezvoltarea, protecția și invazia. Tabelul 1 oferă o listă extinsă de viruși mutualistici, gazdele și efectele acestora. În cele ce urmează elaborez câteva exemple deosebit de grăitoare.

Tabel: Exemple de viruși mutualistici

Tipul mutualismului – Virus – Gazdă – Efect
Dezvoltare
- Polidavirus – Viespi parazitoide – Indispensabil pentru dezvoltarea ouălor de viespe în gazdă
- Retroviruși endogeni – Mamifere – A făcut posibilă placentarea
- Norovirus murin – Șoareci – Poate înlocui efectul benefic al bacteriilor comensale asupra dezvoltării intestinale și a homeostaziei
Protecția împotriva unui agent patogen sau a unei boli
- Pararetrovirusuri – Plante – Protecție împotriva virușilor patogeni
- Virusii flaviviridae – Oameni – Scăderea infecției cu HIV
- Herpesvirusuri – Șoareci – Protecție împotriva infecțiilor bacteriene
- Viruși limfotrofici – Șoareci – Protecția împotriva diabetului
- Viruși oncolitici – Șoareci, oameni – Eliminarea tumorilor
- Retrovirus, cu endogenizare continuă – Koala – (Probabil) protecție imună
- Bacteriofagi
  - Hamiltonella defensa în cadrul gazdei afide – Eliminarea viespei parazitoide
  - Bacteriofag în diferite gazde animale (de exemplu, cnidari, pești, oameni) – Protecție împotriva bacteriilor patogene
Invazia de noi gazde sau nișe
- Bacteriofagi lizogeni – Bacterii – Eliminarea concurenților bacterieni
- Bacteriofagi – Bacterii – Invazia gazdei
- Virus fungic – Ciuperca într-o plantă – Toleranță termică