Reţeaua constă din componente hardware/software cu o distribuţie spaţială. In figura de mai jos se prezintă o imagine a unei reţele cu distribuţie pe nivele:

Stratificare şi protocoale

Entităţile similare (de ex., procesele) din nivelul N îşi ofera servicii prin comunicare (trimiţând „pachete”), folosind serviciile de comunicare oferite de nivelul N-1.

Internetul şi modelele de referinţă ISO/OSI