Câmpul magnetic al Pământului - Magnetosfera

Putem găsi indicii suplimentare despre interiorul Pământului din câmpul său magnetic. Planeta noastră se comportă în anumite moduri ca și cum în interiorul ei s-ar afla un magnet gigant, aliniat aproximativ cu polii de rotație ai Pământului. Acest câmp magnetic este generat de materia în mișcare în miezul metalic lichid al Pământului. Pe măsură ce metalul lichid din interiorul Pământului circulă, acesta creează un curent electric circulant. Când multe particule încărcate se mișcă împreună în acest fel – în laborator sau la scara unei planete întregi – ele produc un câmp magnetic.

Câmpul magnetic al Pământului se extinde în spațiul înconjurător. Când o particulă încărcată întâlnește un câmp magnetic în spațiu, ea devine prinsă în zona magnetică. Deasupra atmosferei Pământului, câmpul nostru este capabil să prindă cantități mici de electroni și alte particule atomice. Această regiune, numită magnetosferă, este definită ca zona în care câmpul magnetic al Pământului domină peste câmpul magnetic interplanetar slab care se extinde spre exterior de la Soare (Figura 8.5).

(Magnetosfera Pământului. O vedere în secțiune transversală a magnetosferei noastre (sau a zonei de influență magnetică), așa cum este dezvăluită de numeroase misiuni de nave spațiale. Observați cum vântul particulelor încărcate de la Soare „suflă” câmpul magnetic spre exterior ca o mânecă de vânt.)

De unde provin particulele încărcate prinse în magnetosfera noastră? Ele curg spre exterior de pe suprafața fierbinte a Soarelui; acesta se numește vântul solar. Nu numai că furnizează particule pe care câmpul magnetic al Pământului să le capteze, ci întinde și câmpul nostru în direcția îndreptată spre Soare. De obicei, magnetosfera Pământului se extinde pe aproximativ 60.000 de kilometri, sau 10 raze ale Pământului, în direcția Soarelui. Dar, în direcția îndepărtată de Soare, câmpul magnetic poate ajunge până la orbita Lunii și, uneori, mai departe.

Magnetosfera a fost descoperită în 1958 de instrumentele de pe primul satelit al Pământului din SUA, Explorer 1, care a înregistrat ionii (particule încărcate) prinși în partea sa interioară. Regiunile de ioni de înaltă energie din magnetosferă sunt adesea numite centuri Van Allen, în semn de recunoaștere a profesorului de la Universitatea din Iowa care a construit instrumentele științifice pentru Explorer 1. Din 1958, sute de nave spațiale au explorat diferite regiuni ale magnetosferei. Puteți citi mai multe despre interacțiunea sa cu Soarele într-un capitol ulterior.

Electromagnetism: