Fetița de zăpadă: un miracol copilăresc, de Nathaniel Hawthorne

Într-o după-amiază a unei zile reci de iarnă, când soarele strălucea cu o strălucire rece, după o furtună lungă, doi copii au cerut permisiunea mamei lor să iese și să se joace în zăpada nou căzută. Copilul cel mare era o fetiță pe care, pentru că era tandră și modestă, și era foarte frumoasă, părinții ei și alte persoane care o cunoșteau obișnuiau să o numească Violeta. Fratele ei era cunoscut pentru felul lui de afi și i se spunea Bujor, datorită feței lui mici rumene și rotunde, care îi făcea pe toți să se gândească la soare și la marile flori stacojii. Este important să spunem că tatăl acestor doi copii, un anume domn Lindsey, era un om excelent, dar extrem de rigid, un comerciant de obiecte de metal, și era foarte obișnuit să ia în considerație ceea ce se numește viziunea de bun simț pentru toate chestiunile întâmpinate. Cu o inimă la fel de tandră ca și a celorlalți, avea în același timp un fel de a fi dur și de impenetrabil și, prin urmare, poate, la fel de gol ca vasele de fier care erau parte a afacerii sale de vânzări. Mama lor, pe de altă parte, avea o simț al poezii înnăscut, o trăsătură de o frumusețe neobișnuită – o floare delicată și înrourată, ca să zicem așa, care a supraviețuit din tinerețea ei cu o bogată imaginație și care s-a menținut încă vie în mijlocul realitățile prăfuite ale căsătoriei și maternității.

Așadar, Violeta și Bujor, așa cum am spus la început, au rugat-o pe mama lor să îi lase să iese și să se joace în noua zăpadă; căci, deși vremea fusese tristă și mohorâtă, sub cerul cenușiu, acum avea un aspect foarte vesel, cu soarele strălucind pe cer. Copiii locuiau într-un oraș și nu aveau un loc de joacă mai larg, doar o grădină în fața casei, despărțită de un gard alb de stradă, și cu un păr și doi sau trei pruni care o umbreau, și câteva tufe de trandafiri chiar în fața ferestrelor salonului. Cu toate acestea, copacii și trandafirii erau acum fără frunze, iar crenguțele lor erau învăluite în zăpada ușoară, transformându-i astfel într-un fel de frunziș de iarnă, cu ici și colo câte un țurțure de gheață atârnând ca niște fructe.

„Da, Violeta, – da, micul meu Bujor”, a spus amabila lor mamă, „puteți ieși și să vă jucați în noua zăpadă”.

În consecință, doamna cea bună și-a îmbrăcat dragii ei copii în jachete de lână și paltoane vătuite, le-a aranjat fularele la gât, și i-a încălțat cu câte o pereche de ghetre în dungi pentru picioarele lor micuțe, și mănuși din piele pentru mâini, și i-a sărutat pe amândoi ca printr-o vrajă pentru a-i ține departe de Gerilă. Cei doi copii au ieșit și, din câteva salturi, au ajuns imediat în mijlocul unei uriașe zăpezi, de unde Violeta a apărut ca o decorațiune de zăpadă, în timp ce micuțul Bujor zburda cu fața sa rotundă îmbujorată. ce se mai bucurau! Dacă i-ai fi văzut cum se zbenguiau în grădina de iarnă, ai fi crezut că furtuna întunecată și nemiloasă nu a fost trimisă în alt scop decât ca să ofere un nou joc pentru Violeta și Bujor; și că ei înșiși fuseseră creați, la fel ca păsările de zăpadă, special pentru a se bucura de furtună și de mantaua albă pe care o întindea pe pământ.

În cele din urmă, după ce s-au frecat reciproc cu câte o mână de zăpadă, lui Violeta, după ce a râs din suflet de silueta micuțului Bujor, i-a venit o nouă idee.

„Arăți exact ca o figură de zăpadă, Bujor”, a spus ea, „dacă obrajii tăi nu ar fi atât de roșii. Și asta mi-a dat o idee! Să facem o figură din zăpadă, – figura unei fetițe, – și va fi sora noastră și va alerga și se va juca cu noi toată iarna. Nu ar fi frumos?”

“O da!” strigă Bujor, cât putea de tare, căci nu era decât un băiețel. “Va fi frumos! Și mama o va vedea!”

”Da”, răspunse Violeta; “Mama o va vedea pe noua fetiță. Dar nu trebuie să o facă să intre în salonul cald; pentru că, știi, sora noastră mică de zăpadă nu va iubi căldura.”

Și imediat copiii au început această mare treabă, să facă o fetiță însuflețită de zăpadă; în timp ce mama lor, care stătea la fereastră și auzea o parte din discuțiile lor, nu se putea abține să nu zâmbească la seriozitatea cu care se apucaseră de treabă. Păreau să-și imagineze cu adevărat că nu va fi nicio problemă în crearea unei fetițe vii din zăpadă. Și, ca să spunem adevărul, dacă miracolele vor fi făcute vreodată, va fi punându-ne mâinile la lucru într-un cadru spiritual atât de simplu și indubitabil ca cel în care s-au angajat Violeta și Bujor acum să facă unul, fără să știe prea mult că este un miracol. Așa a gândit mama; și s-a gândit, de asemenea, că noua zăpadă, tocmai căzută din cer, ar fi un material excelent pentru a crea noi ființe, dacă nu ar fi atât de frig. Se uită la copii încă o clipă, încântată să urmărească micile lor figuri, – fata, înaltă pentru vârsta ei, grațioasă și agilă și atât de delicat colorată încât părea un gând vesel mai mult decât o realitate fizică; în timp ce Bujor se extindea mai degrabă în lățime decât în ​​înălțime și se rostogolea pe picioarele lui scurte și rezistente la fel de substanțiale ca ale unui elefant, deși nu chiar atât de mari. Apoi mama și-a reluat munca. Am uitat să spun că aceasta era pe cale să termine o pălărie de mătase pentru Violeta, și o pereche de ciorapi pentru picioarele scurte ale micuțului Bujor. Totuși, din când în când, nu se putea abține să nu întoarcă capul spre fereastră pentru a vedea cum copiii ei se descurcau cu fetița lor de zăpadă.

Într-adevăr, era o priveliște extrem de plăcută, acele suflete strălucitoare muncind! Mai mult decât atât, era cu adevărat minunat să observăm cum au reușit cu bună știință și abilitate să rezolve problema. Violeta și-a asumat sarcina principală și i-a spus lui Bujor ce să facă, în timp ce, cu propriile ei degete delicate, a conturat toate părțile mai frumoase ale fetiței de zăpadă. De fapt, părea că copiii nu au muncit atât de mult, cât să prindă contur lucrarea sub mâinile lor, în timp ce se jucau și vorbeau despre asta. Mama lor a fost destul de surprinsă de acest lucru; și cu cât privea mai mult, cu atât mai surprinsă era.

“Ce copii minunați am!” a gândit ea, zâmbind cu mândria unei mame; și zâmbind pentru sine, pentru că era atât de mândră de ei. „Ce alți copii ar fi putut face ceva atât de asemănător cu figura unei fetițe din zăpadă din prima încercare? Ei bine; dar acum trebuie să termin noua tunică a lui Bujor, pentru că bunicul său vine mâine și vreau ca micuțul să arate frumos.”

Așa că a luat tunica și s-a apucat din nou de lucru, la fel de serios ca și cei doi copii cu fetița lor de zăpadă. Dar, în timp ce acul împungea încoace și încolo prin cusăturile rochiei, truda mamei era ușurată și era fericită ascultând vocile vaporoase ale lui Violeta și Bujor. Vorbeau tot timpul unul cu altul, limbile lor fiind la fel de active ca și picioarele și mâinile. Cu excepția unor momente, nu putea auzi distinct ceea ce se spuneau, dar avea clar o impresie plăcută că erau într-o dispoziție foarte iubitoare, se distrau foarte mult, și că treaba lor de a face fetița de zăpadă mergea bine. Din când în când, însă, când Violeta și Bujor se întâmpla să ridice vocea, cuvintele erau la fel de clare ca și cum ar fi fost rostite chiar în salonul în care stătea mama. O, cât de încântător răsunau aceste cuvinte în inima ei, deși nu spuneau nimic foarte înțelept sau minunat, la urma urmei!

Dar trebuie să știi că o mamă ascultă cu inima mult mai mult decât cu urechile; și astfel ea este adesea încântată de trilurile muzicii cerești, când alți oameni nu aud nimic de acest fel.

“Bujor, Bujor!” strigă Violeta la fratele ei, care se dusese într-o altă parte a grădinii, „adu-mi puțină din zăpada aceea proaspătă, Bujor, din cel mai îndepărtat colț, unde nu a fost călcată în picioare. Vreau să-i modelez pieptul surioarei noastre de zăpadă. Să știi că acea parte trebuie să fie foarte pură, la fel cum a căzut din cer!”

”Iată, Violeta!” răspunse Bujor, pe tonul său glumeț, – dar și foarte dulce – în timp ce venea poticnindu-se printre dunele pe jumătate călcate. “Iată zăpada pentru pieptul ei mic. O, Violeta, cât de frumoasă începe să arate!”

”Da”, spuse Violeta, gânditoare și liniștită; “Sora noastră de zăpadă arată foarte frumos. Nu credeam, Bujor, că am putea face atât de bine o fetiță atât de dulce ca aceasta.”

Mama, în timp ce asculta, se gândea cât de potrivit și încântător ar fi dacă zânele, sau chiar mai bine, dacă copiii îngeri, ar veni din paradis și s-ar juca invizibil cu dragii ei și îi vor ajuta să-și termine gigura de zăpadă, oferindu-i trăsăturile copilăriei cerești! Violeta și Bujor nu ar fi conștienți de prietenii lor de joc nemuritori, – doar vor vedea că fetița a devenit foarte frumoasă în timp ce lucrează la ea și ar crede că ei înșiși au făcut totul.

“Fetița și băiatul meu merită astfel de prieteni de joacă, dacă este posibil pentru copiii muritori!” și-a spus mama în sinea ei; și apoi a zâmbit din nou la propria mândrie maternă.

Cu toate acestea, ideea i-a aprins imaginația; și, ca totdeauna, a aruncat o privire pe fereastră, pe jumătate visând că ar putea să vadă copiii paradisului cu părul auriu jucându-se cu Violeta ei cu părul auriu și cu Bujor cu obrajii rumeni.

Acum, pentru câteva clipe, se auzi un zumzet ocupat și serios, dar indistinct, al vocilor celor doi copii, în timp ce Violeta și Bujor lucrau împreună într-o armonie fericită. Violeta părea totuși spiritul călăuzitor, în timp ce Bujor acționa mai degrabă ca muncitor și îi aducea zăpada de departe și de aproape. Și totuși, micul ștrengar avea, în mod evident, o înțelegere adecvată a problemei!

“Bujor, Bujor!” a strigat Violeta; căci fratele ei era din nou în cealaltă parte a grădinii. “Adu-mi acele coroane de zăpadă ușoare care s-au așezat pe ramurile inferioare ale părului. Te poți urca pe zăpadă, Bujor, ca să ajungi mai ușor la ele. Trebuie să fac din ele niște inele pentru capul surorii noastre de zăpadă!”

”Iată-le, Violeta!” a răspuns băiețelul. “Ai grijă să nu le rupi. Bravo! Bravo! Ce drăguț!”

”Nu-i așa că arată dulce?” spuse Violeta, cu un ton foarte mulțumit; “și acum trebuie să luăm niște bucăți mici de gheață strălucitoare, ca să-i facem strălucirea ochilor. Încă nu am terminat. Mama va vedea cât de frumoasă este; dar tata va spune: ‘Pfui! Prostii! – intrați în casă că e frig!'”

”Să o chemăm pe mama să vadă”, spuse Bujor; și apoi o strigă din răsputeri: “Mamă! Mamă! Mamă! Fii atentă să vezi ce fată drăguță facem!”

Mama își lăsă munca pentru o clipă și se uită pe fereastră. Dar s-a întâmplat că soarele – pentru că aceasta a fost una dintre cele mai scurte zile ale întregului an – s-a scufundat atât de aproape de marginea lumii, încât strălucirea apusului său a intrat oblic în ochii doamnei. Așa că era orbită, trebuie să înțelegeți, și nu putea observa foarte clar ce era în grădină. Totuși, prin toată acea orbire strălucitoare și puternică a soarelui și a zăpezii noi, a văzut o mică siluetă albă în grădină, care părea să semene în mod minunat cu o ființă umană. Și i-a văzut pe Violeta și Bujor, – într-adevăr, ea privea mai mult la ei decât la fetiță, – i-a văzut pe cei doi copii încă la lucru; Bujor aducând zăpadă proaspătă, iar Violeta aplicând-o pe figură la fel de științific ca un sculptor care adaugă lut modelului său. Deși nu vedea prea bine copilul de zăpadă, mama și-a spus în sinea ei că niciodată nu a existat o figură de zăpadă atât de bine făcută și niciodată o fetiță și un băiețel atât de dragi care să o facă.

„Fac totul mai bine decât ceilalți copii”, și-a spus ea, foarte mulțumită. “Nu e de mirare că fac figuri de zăpadă mai bune!”

S-a așezat din nou la munca ei și s-a grăbit cât a putu de mult; pentru că amurgul avea să vină în curând și tunica lui Bujor nu era încă terminată, iar bunicul era așteptat să sosească, cu trenul, dimineața devreme. Prin urmare, mai repede și mai repede, îi mergeau degetele. Copiii, de asemenea, erau ocupați cu muncă în grădină, și totuși mama asculta, ori de câte ori putea, să prindă un cuvânt. A fost amuzată să observe cum micile lor imaginații s-au amestecat cu ceea ce făceau și erau purtați de ele. Păreau să creadă cu adevărat că copilul de zăpadă va alerga și se va juca cu ei.

“Ce prietena drăguță va fi pentru noi, toată iarna!” spuse Violeta. “Sper că tata nu se va teme că vom răci din cauza ei! Nu-i așa că o iubești mult, Bujor?”

“O da!” strigă Bujorul. „Și o voi îmbrățișa, iar ea se va așeza aproape de mine și va bea din laptele meu cald!”

”O, nu, Bujor!” răspunse Violet, cu o înțelepciune gravă. “Asta în niciun caz. Laptele cald nu va fi sănătos pentru sora noastră de zăpadă. Oamenii mici de zăpadă, ca și ea, nu mănâncă decât gheață. Nu, nu, Bujor; nu trebuie să-i dăm nimic cald de băut!”

A fost un minut sau două de tăcere; căci Bujor, ale cărui picioare scurte nu oboseau niciodată, plecase din nou în pelerinaj spre cealaltă parte a grădinii. Dintr-o dată, Violeta a strigat, cu voce tare și cu bucurie, „Ia uite, Bujor! Vino repede! O lumină a strălucit pe obrazul ei din acel nor de culoare trandafirie! Iar culoarea nu dispare! Este atât de frumos!”

“Da; este fru-mos”, a răspuns Bujor, pronunțând cele două silabe cu o precizie deliberată. “O, Violeta, uită-te doar la părul ei! Totul este ca aurul!”

”O, cu siguranță”, spuse Violeta calmă, de parcă ar fi o chestiune foarte firească. “Această culoare, știi, provine din norii aurii pe care îi vedem acolo sus pe cer. Este aproape gata acum. Dar buzele ei trebuie să fie foarte roșii, – mai roșii decât obrajii ei. Poate, Bujor, le vom face noi roșii dacă le sărutăm amândoi! ”

În consecință, mama a auzit două mici țocăituri inteligente, de parcă amândoi copiii ar săruta fetița de zăpadă pe gura ei înghețată. Dar, deoarece acest lucru nu părea să facă buzele destul de roșii, Violeta a propus în continuare ca fetița de zăpadă să fie invitată să sărute obrazul rumen al lui Bujor.

“Vino, micuță soră a zăpezii, sărută-mă!” strigă Bujorul.

“Acolo! Te-a sărutat”, a strigat Violeta, “iar acum buzele ei sunt foarte roșii. Și a roșit și ea puțin!”

”O, ce sărut rece!” strigă Bujor.

Chiar în acel moment, a venit o adiere de vânt pur dinspre vest, care a măturat prin grădină și a zăngănit ferestrele salonului. Părea un vânt de iarnă atât de rece, încât mama era pe punctul de a atinge geamul cu degetarul, pentru a-i chema pe cei doi copii, când amândoi o strigară într-o singură voce. Tonul nu era un ton de surpriză, deși, evident, erau foarte entuziasmați; părea mai degrabă ca și cum s-ar fi bucurat foarte mult de un eveniment care se întâmplase acum, dar pe care îl căutaseră și îl luaseră în calcul tot timpul.

“Mamă! Mamă! Am terminat-o pe sora noastră de zăpadă și ea aleargă prin grădină cu noi!”

„Ce imaginație au copiii mei!” se gândi mama, împungând ultimele cusături în tunica lui Bujor. “Și este ciudat și faptul că mă fac să mă port aproape la fel de copil ca ei! Parcă îmi vine să cred, acum, că fetița de zăpadă a prins cu adevărat viață!”

”Mami!” strigă Violeta, „te rog, ia uită-te să vezi ce prietenă drăguță avem!”

Mama, fiind astfel rugată, nu mai putea întârzia să privească afară pe fereastră. Soarele dispăruse acum din cer, lăsând totuși o bogată moștenire a strălucirii sale printre acei nori purpurii și aurii care fac apusurile de iarnă atât de magnifice. Dar nu era nici cea mai mică strălucire sau orbire, nici la fereastră, nici pe zăpadă; astfel încât doamna bună putea privi în toată grădina și să vadă totul și pe toată lumea din ea. Și ce crezi că a văzut acolo? Violeta și Bujor, desigur, proprii ei copii dragi. Ah, dar pe cine sau ce a mai văzut? Ei bine, dacă vreți să mă credeți, era o mică figură a unei fete, îmbrăcată în alb, cu obraji în nuanțe trandafirii și bucle de nuanță aurie, care se juca în grădină cu cei doi copii! Oricât de străină era, copilul părea să fie în relații la fel de familiare cu Violeta și Bujor, iar ei cu ea, de parcă toți trei ar fi fost prieteni de joacă toată viața lor mică. Mama s-a gândit în sinea ei că trebuie să fie cu siguranță fiica unuia dintre vecini și că, văzând pe Violeta și pe Bujor în grădină, copilul alergase peste stradă să se joace cu ei. Așa că această doamnă amabilă s-a dus la ușă, intenționând să o invite pe mica fugară în salonul ei confortabil; căci, acum, când soarele se retrăsese, atmosfera dincolo de ușă devenea deja foarte rece.

Dar, după ce a deschis ușa casei, a stat o clipă pe prag, ezitând dacă ar trebui să-i ceară copilului să intre sau dacă ar trebui chiar să-i vorbească. Într-adevăr, aproape că se îndoia dacă era un copil adevărat până la urmă, sau doar o coroană ușoară de zăpadă nou căzută, suflată ici-colo în jurul grădinii de vântul puternic rece de vest. Cu siguranță era ceva foarte special în aspectul micului străin. Dintre toți copiii din cartier, doamna nu-și putea aminti nici o astfel de față, cu culoarea sa albă pură și delicată de trandafir și cu inelele aurii care se îi cădeau pe frunte și pe obraji. Și în ceea ce privește rochia ei, care era în întregime albă și care flutura în vânt, era așa cum nicio femeie rezonabilă nu ar fi pus pe o fetiță atunci când ar fi trimis-o să se joace în miezul iernii. A făcut-o pe această mamă amabilă și atentă să tremure doar uitându-se la picioarele acelea mici, neacoperite de nimic, cu excepția unei perechi foarte subțiri de papuci albi. Cu toate acestea, deși era sumar îmbrăcată, copilul părea să nu simtă nici cel mai mic inconvenient din cauza frigului, și dansa atât de ușor peste zăpadă încât vârfurile degetelor de la picioare nu lăsau nicio urmă pe suprafața sa; în timp ce Violeta abia putea să țină pasul cu ea, iar picioarele scurte ale lui Bujor îl obligau să rămână în urmă.

La un moment dat, în timpul jocului lor, copilul ciudat s-a așezat între Violeta și Bujor și, luând de mână pe amândoi, a sărit veselă înainte, și ei împreună cu ea. Aproape imediat, însă, Bujor și-a îndepărtat micul pumn și a început să-l frece de parcă degetele l-ar fi furnicat de frig; în timp ce Violeta s-a eliberat și ea, deși mai puțină brusc, remarcând grav că era mai bine să nu se apuce de mâini. Fata cu haine albe nu a spus nici un cuvânt, dar dansa la fel de vesel ca înainte. Dacă Violeta și Bujor nu ar fi ales să se joace cu ea, ea ar fi putu face la fel de bine tovarăș de joacă vântul vântul aspru și rece, care tot sufla asupra ei în grădină și era așa de familiar cu ea încât părea să ca și cum ar fi fost prieteni de mult timp. În tot acest timp, mama stătea pe prag, întrebându-se cum ar putea arăta o fetiță atât de mult ca o zăpadă zburătoare, sau cum o zăpadă ar putea arăta atât de mult ca o fetiță.

A chemat-o pe Violeta și i-a șoptit.

“Violeta draga mea, cum se numește acest copil?” a întrebat-o ea. ”Este vecină cu noi?”

”De ce întrebi, mami”, răspunse Violet râzând, crezând că mama ei nu înțelegea o idee atât de simplă, „aceasta este sora noastră de zăpadă pe care tocmai am făcut-o!”

”Da, mami”, strigă Peony, alergând spre mama lui și ridicându-și privirea pură și simplă. “Aceasta este figura noastră de zăpadă! Nu este un copil drăguț?”

În acest moment, un stol de păsări zburară prin aer. Așa cum era foarte natural, au evitat pe Violeta și Bujor. Dar – și asta părea ciudat – au zburat imediat la copilul îmbrăcat în alb, s-au rotit cu vioiciune în jurul capului, au coborât pe umerii ei și au părut să o considere ca pe o veche cunoștință. Ea, la rândul ei, a fost evident la fel de bucuroasă să vadă aceste păsări mici, nepoții bătrânului Iarna, la fel cum s-au bucurat ele, și le-a întâmpinat întinzându-și ambele mâini. Apoi, toate au încercat să se așeze pe cele două palme și pe cele zece degete, înghesuite una în alta, cu o imensă fluturare a aripilor lor mici. O păsărică frumoasă s-a cuibărit cu tandrețe la sânul ei; alta și-a pus ciocul pe buzele ei. Erau mereu vesele, și păreau la fel de mult în elementul lor ca atunci când se joacă în timpul unei furtuni de zăpadă.

Violeta și Bujor râdeau la această priveliște frumoasă; pentru că se bucurau de timpul vesel pe care îl petrecea noua lor prietenă de joacă cu acești vizitatori cu aripi mici aproape la fel de mult ca și cum ar fi participat ei înșiși.

”Violeta”, spuse mama ei, foarte nedumerită, ”spune-mi adevărul, fără nicio glumă. Cine este fetița asta?”

„Mama mea dragă”, răspunse Violeta, uitându-se serios la chipul mamei sale și aparent surprinsă că ar trebui să aibă nevoie de orice explicație suplimentară, „Ți-am spus cu adevărat cine este. Este mica noastră figură de zăpadă, pe care eu și Bujor am făcut-o. Bujor îți va spune și el tot așa.”

„Da, mamă”, a confirmat Bujor cu multă gravitate cy mutrița lui îmbujorată; “Acesta este un copil de zăpadă. Nu-i așa că-i drăguță? Dar, mamă, mâna ei este, oh, atât de rece!”

În timp ce mama încă ezita ce să creadă și ce să facă, poarta dinspre stradă s-a deschis și a apărut tatăl Violetei și al lui Bujor, înfofolit într-o scurtă de pilot, cu o glugă de blană trasă pe urechi și niște mănuși foarte groase pe mâini. Domnul Lindsey era un bărbat de vârstă mijlocie, cu o privire obosită și totuși fericită, cu fața lui îmbujorată de vânt și pișcată de îngheț, de parcă ar fi fost ocupat toată ziua și se bucura să se întoarcă la casa lui liniștită. Ochii i s-au luminat la vederea soției și a copiilor, deși nu s-a putut abține să rostească un cuvânt sau două de surprindere, la găsirea întregii familii în aer liber, într-o zi atât de rece și după apusul soarelui. Curând a văzut-o și pe străina albă care se plimba încoace și încolo prin grădină, ca o coloană de zăpadă dansatoare, și cu stolul de păsări fluturând în jurul capului ei.

“Dumnezeule, ce fetiță poate fi asta?” a întrebat acest om foarte sensibil. „Cu siguranță, mama ei trebuie să fie nebună să o lase să iasă pe o vreme atât de rea precum cea de astăzi, doar cu acea rochie albă de voal și cu papucii aceia subțiri!”

„Dragul meu soț”, a spus soția sa, „nu știu mai multe despre micuță decât tine. Cred că e copilul unui vecin. Violeta și Bujor”, a adăugat ea, râzând de ea însăși pentru că a repetat o poveste atât de absurdă, ”insistați că nu este altceva decât o figură de zăpadă, pe care au fost creat-o în grădină, aproape toată după-amiaza.”

În timp ce spunea asta, mama își aruncă ochii spre locul în care fusese făcută figura de zăpadă a copiilor. Care a fost surpriza ei, când a văzut că nu exista nici cea mai mică urmă după atâta muncă! – Nicio figură! – Niciun morman de zăpadă adunat! – Nimic altceva, cu excepția urmelor de pași mici în jurul unui spațiu liber!

“Este foarte ciudat!” a spus ea.

”Ce este ciudat, dragă mamă?” a întrebat Violeta. “Dragă tată, nu vezi cum este? Aceasta este figura noastră de zăpadă, pe care am creat-o Bujor și cu mine, pentru că am mai vrut un prieten de joacă. Nu-i așa, Bujor?”

– Da, tată, spuse Bujor îmbujorat. “Aceasta este sora noastră de zăpadă. Nu este frumoasă? Dar mi-a dat un sărut atât de rece!”

“Pfui, aiurea, copii!” strigă tatăl lor bun și cinstit, care, așa cum am sugerat deja, avea un mod extrem de realist de a privi lucrurile. “Nu-mi spuneți că ați făcut o figură din zăpadă vie. Vino, nevastă; acest mic străin nu trebuie să rămână afară în aerul rece nicio clipă mai mult. O vom aduce în salon; și tu îi vei da o cină cu pâine caldă și lapte și să o faci să se simtă mai confortabilă. Între timp, voi întreba printre vecini; sau, dacă este nevoie, voi pune un anunț pe străzi, pentru a anunța un copil pierdut.”

Zicând așa, acest om cinstit și foarte inimos se îndreptă spre micuța fetiță albă, cu cele mai bune intenții din lume. Dar Violeta și Bujor, apucându-și amândoi tatăl de mână, l-au rugat cu seriozitate să nu o facă să intre.

„Dragă tată”, a strigat Violeta, punându-se în fața lui, „este adevărat ce ți-am spus! Aceasta este fetița noastră de zăpadă și nu poate trăi mai mult decât dacă respiră vântul rece din vest. Nu o face să intre în camera caldă!”

“Da, tată”, a strigat Bujor, bătând din piciorulul lui mic, atât de serios era, “acesta nu este altceva decât micul nostru copil de zăpadă! Nu îi plac locurile calde!”

“Prostii, copii, prostii, prostii!” strigă tatăl, pe jumătate supărat, pe jumătate râzând de ceea ce considera el obstinația lor prostească. “Fuga în casă, acum! Este prea târziu pentru joacă. Trebuie să am grijă de această fetiță imediat, altfel se va îmolnăvi din cauza frigului!”

“Bărbate! Iubitule!” spuse soția lui, cu voce joasă, – pentru că se uitase de aproape la copilul de zăpadă și era mai perplexă ca niciodată, “există ceva foarte ciudat în toate acestea. Mă vei crede nebun, – dar – dar – nu cumva vreun înger invizibil a fost atras de simplitatea și buna-credință cu care s-au angajat copiii noștri? Nu ar fi putut petrece o oră din nemurirea sa jucându-se cu acele suflete dragi? și astfel rezultatul este ceea ce numim miracol. Nu, nu! Nu râde de mine; văd și eu ce gând nebun este!”

”Draga mea soție”, răspunse soțul râzând din suflet, ”ești la fel de copil ca Violeta și Bujor.”

Și într-un sens așa era pentru că, de-a lungul vieții, și-a păstrat inima plină de simplitate și credință copilărească, pură și clară ca cristalul; și, uitându-se la toate problemele prin acest mediu transparent, ea a văzut uneori adevăruri atât de profunde încât alți oameni au râs de ele ca de o prostie și o absurditate.

Dar acum amabilul domn Lindsey intrase în grădină, desprinzându-se de cei doi copii ai săi, care încă strigau la el cu vocile stridente rugându-l să lase copilul de zăpadă să rămână și să se distreze în vântul rece de vest. Când s-a apropiat, păsările auzburată. Fetița albă, de asemenea, s-a tras înapoi, clătinând din cap, ca și când ar spune: „Te rog, nu mă atinge!” și pe nesimțite, după cum părea, conducându-l prin cea mai adâncă zăpadă. La un moment dat, omul cel bun s-a împiedicat și a căzut cu fața în jos, astfel încât, ridicându-se din nou, cu zăpada lipită de scurta aspră de pilot, arăta la fel de alb și iernatic ca o figură de zăpadă de cea mai mare dimensiune. Între timp, unii dintre vecini, văzându-l de la ferestrele lor, s-au întrebat ce ar putea avea bietul domn Lindsey de aleargă prin grădina sa urmărind un morman de zăpadă pe care vântul de vest îl ducea ici și colo! În cele din urmă, după o mulțime de necazuri, l-a adus pe micul străin într-un colț, unde ea nu i-a putut scăpa. Soția lui privise și, fiind aproape amurg, a fost uimită să observe cum strălucea și scânteia copilul de zăpadă și cum părea că aruncă o strălucire în jurul ei; și când a fost condusă în colț, ea a sclipit pozitiv ca o stea! Era și un fel de strălucire înghețată, ca cea a unui străin într-un colț, unde nu mai putea săscape de el. Soției i s-a părut ciudat că bunul domn Lindsey nu vedea nimic remarcabil în aspectul copilului de zăpadă.

“Vino, micuțule ciudat!” strigă omul cel cinstit, apucând-o de mână, “În sfârșit te-am prins și te voi duce să te simți confortabil în ciuda ta. Vom pune cu o pereche frumoasă și caldă de ciorapi de lână pe picioarele tale înghețate și îți vom da un șal gros și bun pentru a te înfășura. Bietul tău nas alb, mi-e teamă, este practic înghețat. Dar ne vom descurca. Intră.”

Așa că, cu un zâmbet foarte binevoitor pe fața sa sălbatică, toată îmbujorată de frig, acest domn foarte bine intenționat a luat copilul de zăpadă de mână și l-a condus-o spre casă. Ea l-a urmărit, resemnată și reticentă; căci toată strălucirea și scânteia dispăruseră din silueta ei; și în timp ce chiar înainte semănase cu o seară strălucitoare, geroasă, împodobită cu stele, cu o strălucire roșiatică la orizontul rece, acum arăta la fel de anostă și apatică la fel ca un dezgheț. În timp ce amabilul domn Lindsey o conducea pe treptele ușii, Violeta și Bujor i-au privit fața – cu ochii lor plini de lacrimi care înghețau înainte de a cădea pe obraji – și l-au rugat din nou să nu ducă figura de zăpadă în casă.

”Să nu o duc înăuntru!” a exclamat omul inimos. „De ce, ești nebună, micuța mea Violeta! – destul de nebun și tu, micul meu Bujor! Este atât de rece, deja, încât mâna ei a înghețat-o pe a mea, în ciuda mănușilor mele groase. Ai vrea să moară de frig?”

Soția lui, în timp ce urca treptele, mai aruncase o privire lungă, serioasă, aproape uimită, către micul străin alb. Nu își putea da seama dacă este un vis sau nu; dar nu avea cum să nu vadă amprenta delicată a degetelor Violetei pe gâtul copilului. Arăta de parcă, în timp ce Violet modela figura, ar fi mângâiat-o ușor cu mâna și ar fi uitat să netezească urmele acelea pentru a le îndepărta.

„La urma urmei, dragul meu”, a spus mama, revenind la ideea ei că îngerii ar fi la fel de încântați să se joace cu Violeta și Bujor ca și ea însăși, „La urma urmei, ea seamănă în mod ciudat cu o figură de zăpadă! Cred că este făcută din zăpadă!”

O pală de vânt de vest a suflat împotriva copilului de zăpadă și, din nou, a scânteiat ca o stea.

“Zăpadă!” repetă bunul domn Lindsey, atrăgându-l pe musafirul reticent peste pragul său ospitalier. “Nu e de mirare că arată ca zăpada. Este pe jumătate înghețată, săraca!

Fără alte discuții și întotdeauna cu aceleași cele mai bune intenții, acest individ extrem de binevoitor și de bun-simț a condus-o pe micuța fată albă – moleșită, din ce în ce mai moleșită, din aerul înghețat în salonul confortabil. O sobă Heidenberg, umplută până la refuz cu antracit ars intens, trimitea o strălucire puternică prin geamul ușii sale de fier, și făcea ca vasul cu apă de pe ea să se aburească și să bolborosească tare. Un miros cald și sufocant se răspândea în toată camera. Un termometru pe peretele cel mai îndepărtat de aragaz arăta optzeci de grade. În salon atârnau perdele roșii, și pe jos era era un covor roșu, care părea la fel de cald pe cât se simțea în încăpere. Diferența dintre atmosfera de aici și amurgul rece și iernos din ușă, era ca cea dintre o insulă din Oceanul Arctic și cea mai fierbinte parte a Indiei, dintre Polul Nord și un cuptor. Acesta era un loc minunat pentru micul străin alb!

Bărbatul cu bun simț a așezat copilul de zăpadă lângă sobă, chiar în fața sobei șuierătoare și fumegătoare.

”Acum se va simți bine!” strigă domnul Lindsey, frecându-și mâinile și uitându-se la ea, cu cel mai plăcut zâmbet pe care l-ai văzut vreodată. ”Simte-te ca acasă, copilul meu.”

Tristă, tristă și pleoștită, arăta micuța fată albă, în timp ce stătea pe covorul de lângă sobă, cu radiația fierbinte a sobei lovind-o ca o pacoste. La un moment dat, a aruncat o privire tristă spre ferestre și a văzut, prin perdelele sale roșii, acoperișurile pline de zăpadă și stelele care sclipeau înghețat și toată intensitatea delicioasă a nopții reci. Vântul sumbru a zîngănit geamurile, de parcă ar fi chemat-o să iasă. Dar acolo stătea copilul de zăpadă, pleoștit, în fața sobei fierbinți!

Însă omul sensibil nu vedea nimic în neregulă.

„Vino draga mea”, a spus el, „dă-i o pereche de ciorapi groși și un șal sau o pătură de lână; și spune-i Dorei să pregătească o cină caldă imediat ce fierbe laptele. Voi, Violeta și Bujor, ținți-i companie micul vostru prieten. Este stingher, după cum vedeți, când se găsește într-un loc străin. La rândul meu, voi merge printre vecini și voi afla al cui este”.

Între timp, mama plecase în căutarea șalului și a ciorapilor; căci propria ei opinie asupra problemei, oricât de subtilă și delicată, cedase, ca întotdeauna, materialismului încăpățânat al soțului ei. Fără să țină seama de avertizările celor doi copii ai săi, care tot murmurau că sora lor mică de zăpadă nu iubea căldura, bunul domn Lindsey își plecă, închizând cu grijă ușa salonului în spatele lui. Ridicându-și gulerul scurtei peste urechi, a ieșit din casă și abia ajunsese la poarta de la stradă, când a fost rechemat de țipetele lui Violeta și Bujor și de bătăile unui deget în fereastra salonului.

“Dragul meu!” strigă soția lui, arătându-și fața încremenită de groază prin geamurile ferestrelor. “Nu este nevoie să mergi la părinții copilului!”

”Ți-am spus, tată!” au țipat Violeta și Bujor, când a intrat din nou în salon. „Ai adus-o înăuntru; iar acum sărmana noastră surioară dezăpadă dragă și frumoasă s-a topit!”

Iar fețele lor dulci și mici erau deja scăldate în lacrimi; astfel încât tatăl lor, văzând ce lucruri ciudate se întâmplă uneori în această lume de zi cu zi, nu a arătat că este cât de puțin îngrijorat, ca nu cumva copiii săi să se topească și ei! Profund nedumerit, a cerut o explicație soției sale. Aceasta nu putea să spună decât că, fiind chemată în salon de strigătele lui Violeta și Bujor, nu a găsit nicio urmă a micuței fete albe, doar rămășițele unei grămezi de zăpadă, pe care, în timp ce ea o privea, s-a topit complet pe covorul de lângă sobă.

“Și acolo vezi tot ce a mai rămas din ea!” a adăugat ea, arătând spre o baltă de apă din fața sobei.

”Da, tată”, spuse Violet privindu-l cu reproș, printre lacrimi, „asta e tot ce a mai rămas din draga noastră surioară de zăpadă!”

”Tată rău!” strigă Bujor, bătând din picior și – mă înfioră să spun – ridicându-și pumnul spre omul sensibil. “Ți-am spus că așa se va întâmpla! De ce ai adus-o?”

Și soba Heidenberg, prin geamul ușii sale, părea să-l privească pe bunul domn Lindsey ca pe un demon cu ochi roșii, triumfând în răutatea pe care o făcuse!

Acesta, veți observa, a fost unul dintre acele cazuri rare, care totuși se întâmplă ocazional, în care bunul simț se află în culpă. Povestea remarcabilă a figurii de zăpadă, deși acelei clase sănătoase de oameni căreia îi aparține bunul domn Lindsey îi poate părea doar o aventură copilărească, este totuși capabilă să fie moralizată în diferite metode, în mare măsură pentru edificarea lor. Una dintre lecțiile sale, de exemplu, ar putea fi că este de datoria oamenilor, în special a oamenilor binevoitori, să ia în considerare cu atenție despre ce este vorba și, înainte de a acționa în scopurile lor filantropice, să fie siguri că înțeleg natura și toate relațiile problemei. Ceea ce este stabilit ca un element de bine pentru o ființă, se poate dovedi un rău absolut pentru o altă persoană; chiar dacă în salon căldura era suficient de potrivită pentru copiii normali din carne și sânge, cum ar fi Violeta și Bujor, – deși în niciun caz foarte sănătos chiar și pentru ei, – aceastaa implicat pur și simplu dispariția nefericitei figuri de zăpadă.

Dar, la urma urmei, nu există nicio învățătură pentru înțelepții de tipul domnului Lindsey. Ei știu totul, – oh, cu siguranță! – tot ce a fost, și tot ce este, și tot ceea ce, prin orice posibilitate viitoare, poate fi. Și, în cazul în care un fenomen al naturii sau al providenței transcende sistemul lor, nu îl vor recunoaște, chiar dacă acesta se va întâmpla chiar sub nasul lor.

“Draga mea”, a spus domnul Lindsey, după o tăcere tensionată, “vezi ce cantitate de zăpadă au adus copiii pe picioare! Au făcut o băltoacă aici în fața sobei. Roagă pe Dora să aducă niște prosoape și să usuce locul!”

© 2021, Cele mai frumoase povestiri scurte pentru copii din toate timpurile, Volumul 1 – Traducere de Nicolae Sfetcu