Georges Cuvier, fondatorul anatomiei comparative moderne

Figura dominantă în biologia franceză în primele trei decade ale secolului al XIX-lea a fost Georges Cuvier (1769-1832), fondator al anatomiei comparative moderne. S-a născut în Montbéliard, a fost educat la Karlsschule din Stuttgart. După absolvire a fost tutore pentru o familie nobilă care trăia în Normandia , apoi a ajuns în Paris în 1795 unde a trăit pentru tot restul vieții sale.

Perspectiva lui Cuvier asupra lumii organice este expusă în cartea sa Regnul animal. Cuvântul cheie a fost „corelarea părților”, un instrument practic pentru taxonomiști.

Primele scrieri ale lui Cuvier sugerează o deschidere spre ideile evolutive. Dar Cuvier și-a consolidat poziția în alte direcții și, de atunci, opoziția sa față de orice transformare era implacabilă. Cuvier: Dacă evoluția este adevărată, atunci ar trebui să ne așteptăm să găsim fosile tranziționale. Și nu găsim acest lucru.

Speciile domestice sunt modelate în tot felul de moduri diferite, dar niciodată în două specii diferite. În plus, mumiile egiptene s-au dovedit a fi indisolubile față de organismele de astăzi. În opinia lui Cuvier, rezultă că nu există schimbări permanente.

Empiric, faptele s-au opus evoluționismului. Dar au existat multe obiecții mai profunde. La cel mai fundamental nivel, Cuvier a luat evoluționismul pentru a fi în opoziție fermă cu teleologia sa. Dacă organismele sunt strâns corelate, atunci formele de tranziție nu sunt doar empiric imposibile. Ele sunt imposibil din punct de vedere conceptual.

Cuvier, ca să înlocuiască evoluția, a susținut că principalul agent responsabil pentru starea actuală a globului este apa, care, la intervale regulate, a început să se inunde în acele zone care se usucă acum.

Cuvier și Progresismul

Cu toate că nu era el evoluționar, Cuvier însuși a mărit probele pentru o citire progresistă a istoriei vieții. A reușit să facă o înregistrare catastrofică a istoriei vieții, șit să demonstreze că se observă o succesiune de forme, de la specimene destul de primitive la cele mai moderne și mai recunoscute specii. Iar omenirea nu se găsește în istoria fosilelor și, prin urmare, este evident recentă.

Pentru Cuvier, dispariția vechilor forme trebuie explicată prin inundațiile catastrofale, iar apariția noilor forme se explică prin migrațiile din alte părți ale lumii.

Cuvier era de fapt împotriva schimbării și instabilității.

Anatomia filosofică

Marele rival al lui Cuvier în morfologie era Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), profesor de cvadrupede, cetacee, păsări, reptile și pești în Muséum d’Histoire Naturelle, combinând activitatea cu cursuri la Sorbona.

La început au colaborat, apoi au devenit rivali și apoi ostili.

Pentru Cuvier, cheia înțelegerii părților organice se află în scopurile sau funcțiile pe care le servesc. Pentru Geoffroy, cheia unei astfel de înțelegeri se regăsește în relațiile diferitelor părți unele cu altele și, mai semnificativ, în relațiile părților unui animal cu părțile altui animal. Geoffroy a crezut că animalele urmează un model comun. Astfel, izomorfisme sau analogi ar trebui și pot fi căutate.

Geoffroy a fost atras puternic de o anumită formă de deism. A fost atras de Progresism, deoarece Cuvier a fost respins de el. A fost atras de aventură, entuziasm și liberalism.

Robert Grant

Robert Grant (1793-1874), născut și educat la Edinburgh. A călătorit în Europa unde a cunoscut atât pe Cuvier, cât și pe Geoffroy.

Grant a căzut sub vraja lui Lamarck și a devenit un evoluționist.

A fost numit la catedra de anatomie comparativă la University College din Londra, în 1827. A intrat în Societatea Regală în 1836. Ca absolvent al unei universități scoțiene, Grant nu avea niciun drept automat de a practica medicina în Anglia.

Grant și-a construit reputația timpurie pe bureții de mare.