Răpirea lui Moș Crăciun, de L. Frank Baum

Moș Crăciun locuiește în Valea Râsului, unde se află marele castel cățărător, în care sunt fabricate jucăriile sale. Lucrătorii săi, selectați dintre spiriduși, trăiesc cu el, și fiecare este cât se poate de ocupat tot anul.

Locul se numește Valea Râsului pentru că toată lumea este fericită și veselă. Pârâul chicotește în timp ce saltă rostogolindu-se printre malurile sale verzi; vântul fluieră vesel printre copaci; razele soarelui dansează ușor peste iarba moale, iar violetele și florile sălbatice privesc zâmbitoare din cuiburile lor verzi. Pentru a râde trebuie să fii fericit; pentru a fi fericit trebuie să fii mulțumit. Și în toată Valea Râsului a lui Moș Crăciun, mulțumirea domnește suprem.

Pe de o parte este grandioasa pădure din Burzee. De cealaltă parte se află uriașul munte unde se află Peșterile Demonilor. Și între ele, Valea veselă și liniștită.

Cineva ar putea crede că bătrânul nostru Moș Crăciun, care își dedică zilele făcând copiii fericiți, nu are dușmani nicăieri pe pământ; și, în fapt, pentru o lungă perioadă de timp el nu a întâlnit decât dragoste oriunde mergea.

Dar Demonii care locuiesc în peșterile montane au ajuns să-l urască foarte mult pe Moș Crăciun, și totul din simplul motiv că acesta îi făcea fericiți pe copii.

Peșterile Demonilor sunt în număr de cinci. Un drum larg duce la prima peșteră, care este o peșteră arcuită fin la poalele muntelui, intrarea fiind frumos sculptată și decorată. În ea se află Demonul Egoismului. În spatele acesteia este o altă peșteră locuită de Demonul Invidiei. Peștera Demonului Urii este următoarea în ordine și, prin aceasta, se ajunge la casa Demonului Răutății – situată într-o peșteră întunecată și înfricoșătoare, chiar în inima muntelui. Nu știu ce se află dincolo de asta. Unii spun că există capcane teribile care duc la moarte și distrugere, iar acest lucru poate fi foarte adevărat. Cu toate acestea, din fiecare dintre cele patru peșteri menționate există un mic tunel îngust care duce la a cincea peșteră – o cămăruță confortabilă ocupată de Daemonul Pocăinței. Și, întrucât pe podelele stâncoase ale acestor pasaje sunt imprimate vizibil urmele picioarelor care au trecut pe ele, consider că mulți rătăcitori din Peșterile Demonilor au scăpat prin tuneluri până la locuința Demonului Pocăinței, despre care se spune că este un tip plăcut de prieten care deschide cu bucurie, pentru oricine, o ușă care duce din nou la aer proaspăt și soare.

Ei bine, acești Demoni ai Peșterilor, crezând că au motive întemeiate să nu-l placă pe bătrânul Moș Crăciun, s-au întâlnit într-o zi pentru a discuta problema.

„Într-adevăr ajung un singuratic”, a spus Demonul Egoismului. „Căci Moș Crăciun distribuie atât de multe cadouri drăguțe de Crăciun tuturor copiilor, încât ei devin fericiți și generoși, prin exemplul său, și se țin departe de peștera mea.”

„Am aceleași probleme”, a replicat Demonul Invidiei. „Cei mici par destul de mulțumiți de Moș Crăciun și sunt puțini, într-adevăr, pe care să-i pot convinge să devină invidioși”.

”Și mie îmi face rău asta!” a declarat Demonul Urii. „Căci dacă niciun copil nu trece prin Peșterile Egoismului și Invidiei, nimeni nu poate ajunge la peștera MEA”.

„Sau la a mea”, a adăugat Demonul Răutății.

„La rândul meu, a spus Demonul Pocăinței, se vede cu ușurință că, dacă copiii nu vă vizitează peșterile voastre, nu au nevoie să o viziteze pe a mea; așa că sunt la fel de neglijat ca și voi”.

„Și toate din cauza acestei persoane pe care ei o numesc Moș Crăciun!” a exclamat Demonul Invidiei. „Pur și simplu ne distruge afacerea și trebuie făcut ceva odată”.

Cu acest lucru au fost de acord cu ușurință; dar ce să facă era o altă chestiune, mai dificil de soluționat. Știau că Moș Crăciun a lucrat tot anul la castelul său din Valea Râsului, pregătind cadourile pe care urma să le distribuie în ajunul Crăciunului; și la început au decis să încerce să-l ispitească în peșterile lor, ca să-l poată duce la capcanele teribile care l-ar distruge.

Așadar, chiar a doua zi, în timp ce Moș Crăciun era la muncă, înconjurat de micuțul lui grup de asistenți, Demonul Egoismului a venit la el și i-a spus:

„Aceste jucării sunt strălucesc minunat și sunt drăguțe. De ce nu le păstrezi pentru tine? Este păcat să le dai acelor băieți zgomotoși și fetelor supărăcioase, care le rup și le distrug atât de repede.”

„Prostii!” a strigat bătrâna cu barba cenușie, cu ochii strălucitori sclipind veseli, în timp ce se întorcea spre ispititorul Demon. „Băieții și fetele nu sunt niciodată atât de zgomotoși și supăcioși după ce îmi primesc cadourile și, dacă pot să-i fac fericiți pentru o zi din an, eu sunt mulțumit”.

Așa că Demonul s-a întors la ceilalți, care îl așteptau în peșterile lor, și le-a spus:

„Am dat greș, pentru că Moș Crăciun nu este deloc egoist”.

A doua zi, Demonul Invidiei l-a vizitat pe Moș Crăciun. El a spus: „Magazinele de jucării sunt pline de articole de joacă la fel de frumoase ca cele pe care le faci. Ce păcat că ar trebui să îți încurce afacerea! Ele fac jucăriile cu mașini mult mai rapide decât le poți face manual; și le vând pe bani, în timp ce tu nu primești nimic pentru munca ta.”

Dar Moș Crăciun a refuzat să fie invidios pe magazinele de jucării.

„Pot să-i aprovizionez pe cei mici, dar o singură dată pe an – în Ajunul Crăciunului”, a răspuns el; „Căci copiii sunt mulți, iar eu nu sunt decât unul. Și întrucât munca mea este una de dragoste și bunătate, mi-ar fi rușine să primesc bani pentru micile mele daruri. Dar pe tot parcursul anului, copiii trebuie să se amuze într-un fel, și astfel că magazinele de jucării pot aduce multă fericire micilor mei prieteni. Îmi plac magazinele de jucării și mă bucur să le văd prosperând.”

În ciuda celei de-a doua respingeri, Demonul Urii a crezut că va reuși să-l influențeze pe Moș Crăciun. Așa că a doua zi a intrat în atelierul aglomerat și a spus:

„Bună dimineața, Moș Crăciun! Am vești proaste pentru tine.”

”Atunci lasă-mă, ca un om bun”, a răspuns Moș Crăciun. „Vestea proastă este ceva ce ar trebui păstrat secret și niciodată spusă”.

„Cu toate acestea, nu poți scăpa de acest lucru”, a declarat Demonul; „Căci în lume sunt mulți care nu cred în Moș Crăciun, și pe aceștia trebuie să-i urăști cu amărăciune, deoarece greșesc atât de mult față de tine”.

„Prostii!” a strigat Moșul.

„Și sunt alții care sunt supărați că îi faci pe copii fericiți, și care își bat joc de tine numindu-te nebun bătrân! Ai motive să urăști astfel de clevetitori, și ar trebui să te răzbuni pe ei pentru cuvintele lor rele.”

”Dar nu-i urăsc!” a exclamat Moș Crăciun sigur pe el. „Astfel de oameni nu-mi fac niciun rău real, își fac rău doar lor și copiilor lor nefericiți. Sărmanii de ei! Aș prefera să-i ajut oricând în loc să îi rănesc.”

Într-adevăr, Demonii nu puteau să-l ispitească în niciun fel pe bătrânul Moș Crăciun. Dimpotrivă, acesta era suficient de înțelept să vadă că scopul vizitelor lor era să facă răutăți și necazuri, iar râsul său vesel i-a descumpănit pe cei răi și le-a arătat nebunia unei astfel de întreprinderi. Așa că au abandonat cuvintele mieroase și au decis să folosească forța.

Se știa bine că nimic nu îi putea face rău lui Moș Crăciun cât timp se afla în Valea Râsului, pentru că toți spiridușii îl protejau. Dar în Ajunul Crăciunului acesta își scotea renii plecând în lumea mare, cu o săniuță de jucării și cadouri frumoase pentru copii; și acesta era momentul și ocazia în care dușmanii lui aveau cele mai mari șanse să-i facă rău. Așadar, Demonii și-au pus planurile în aplicare și au așteptat sosirea Ajunului Crăciunului.

Luna strălucea mare și albă pe cer, iar zăpada zăcea rece și scânteietoare pe pământ, în timp ce Moș Crăciun se îndepărta din vale în marea lume pocnind din bici. Sania încăpătoare era plină cu saci uriași de jucării și, în timp ce renii alergau mai departe, bătrânul nostru Moș Crăciun vesel a râs și a fluierat și a cântat de bucurie. Căci în toată viața lui fericită, aceasta era ziua în care era cel mai fericit – ziua în care dăruia cu dragoste comorile atelierului său copiilor mici.

Știa bine că va fi o noapte aglomerată pentru el. În timp ce fluiera, striga și pocnea din nou din bici, revedea în minte toate orașele, satele și fermele unde era așteptat, și făcea socoteala dacă are suficiente cadouri pentru a se duce să facă fericit fiecare copil. Renii știau exact ce se aștepta de la ei și alergau atât de repede încât picioarele lor abia păreau să atingă pământul acoperit de zăpadă.

Deodată s-a întâmplat un lucru ciudat: o frânghie trasă prin lumina lunii și un laț mare care se afla la capătul ei s-a așezat peste brațele și corpul lui Moș Crăciun, și s-a strâns. Înainte să poată opune rezistență sau chiar să strige, a fost smuls din scaunul saniei și s-a prăbușit cu capul într-un morman de zăpadă, în timp ce renii au continuat să alerge cu sania de jucării pierzându-se rapid din vedere și nemaiauzindu-se.

O astfel de experiență surprinzătoare l-a încurcat pe Moș Crăciun pentru o clipă și, când și-a revenit, a constatat că Demonii ticăloși l-au scos din zăpadă și l-au legat strâns înconjurțndu-l de mai multe ori cu frânghia puternică. Și apoi l-au dus pe Moș Crăciun răpit pe muntele lor, unde l-au aruncat pe prizonier într-o peșteră secretă și l-au înlănțuit de zidul stâncos, astfel încât să nu poată scăpa.

”Ha, ha!” au râs Demonii, frecându-și mâinile împreună cu o crudă veselie. „Ce vor face copiii acum? Cum vor mai plânge ei, se vor certa și se vor dezlănțui când vor vedea că nu sunt jucării în ciorapi și nici cadouri pe pomii de Crăciun! Și ce mai pedeapsă vor primi de la părinți și cum vor vom veni ei la Peșterile Egoismului, și Invidiei, și Urei și Răutății! Am făcut un lucru foarte inteligent, noi, Demonii Peșterilor!”

Acum, s-a întâmplat ca în ​​Ajunul Crăciunului, bunul Moș Crăciun luase cu el în sanie spiridușii Nuter, Peter și Kilter, și un mic spiriduș pe nume Wisk – cei patru asistenți preferați ai săi. Acești micuți au fost găsit foarte utili în a-l ajuta să-și împartă darurile copiilor și, când stăpânul lor a fost atât de brusc tras din sanie, cu toții erau îngrămădiși sub scaun, ferindu-se de vântul puternic.

Micii nemuritori nu au știut nimic despre capturarea lui Moș Crăciun decât după un timp după ce acesta dispăruse. Li se făcuse dor de vocea lui veselă și, știind că stăpânul lor cânta sau fluiera mereu în călătoriile sale, tăcerea i-a avertizat că ceva nu este în regulă.

Micul Wisk a scos capul de sub scaun și așa a văzut că Moș Crăciun dispăruse și nu era nimeni care să dirijeze zborul renilor.

”Ho! a strigat el, iar renii ai micșorat ascultători viteza și s-au oprit.

Peter, Nuter și Kilter au sărit cu toții pe scaun și s-au uitat înapoi peste urmele realizate de sanie. Dar Moș Crăciun dispăruse cu mușți kilometri în urmă.

„Ce ar trebui să facem?” a întrebat Wisk neliniștit, toată veselia și zburdălnicia dispărându-i de pe chipul său mic din cauza acestei mari nenorociri.

„Trebuie să ne întoarcem imediat și să ne găsim stăpânul”, a spus Nuter, care a gândit și a vorbit cu multă grijă.

„Nu, nu!” exclamă Peter care, deși era supărat și confuz, te puteai baza întotdeauna pe el într-o situație de urgență. „Dacă întârziem, sau ne întoarcem, nu va fi timp să le dăm copiilor jucăriile înainte de dimineață; și asta îl va întrista pe Moș Crăciun mai mult decât orice altceva”.

„Este sigur că unele creaturi rele l-au capturat”, a adăugat Kilter gânditor, „și scopul lor trebuie să fie de a face copiii nefericiți. Așadar, prima noastră datorie este să distribuim jucăriile la fel de atent ca și cum Moș Crăciun ar fi el însuși prezent. După aceea îl putem căuta pe stăpânul nostru și îi putem elibera cu ușurință.”

Acest lucru părea un sfat atât de bun și sensibil, încât ceilalți au decis imediat să îl adopte. Așa că Peter a chemat renii, iar animalele credincioase au sărit din nou în față și s-au repezit peste dealuri și văi, prin păduri și câmpii, până au ajuns la casele în care copiii dormeau și visau la cadourile frumoase pe care le-ar găsi în dimineața de Crăciun .

Micii nemuritori își luaseră o sarcină dificilă; pentru că, deși îl ajutaseră pe Moș Crăciun în multe dintre călătoriile sale, stăpânul lor îi îndrumase și îi ghidase întotdeauna și le spusese exact ce dorea să facă. Dar acum trebuiau să distribuie jucăriile după propria lor judecată, și nu înțelegeau copiii la fel de bine ca și Moșul. Așadar, nu este de mirare că s-au făcut de câteva ori de râs.

Mamie Brown, care dorea o păpușă, a primit în schimb o tobă; iar o tobă nu este de nici un folos pentru o fată care iubește păpușile. Iar Charlie Smith, căruia îi plăcea să zburde și să se joace afară, și care dorea niște cizme noi de cauciuc pentru a-și menține picioarele uscate, a primit un set de cusut cu pânze și fire colorate și ace, ceea ce l-a supărat atât de mult încât l-a numit pe loc pe Moș Crăciun ca fiind o păcăleală.

Dacă ar fi existat multe astfel de greșeli, Demonii și-ar fi îndeplinit scopul cel rău și i-ar fi făcut pe copii nefericiți. Dar micii prieteni ai lui Moș Crăciun cel absent au muncit fidel și inteligent pentru a duce la îndeplinire ideile stăpânului, și au făcut mai puține erori decât ne-am putea aștepta în astfel de circumstanțe neobișnuite.

Și, deși au muncit cât au putut de repede, ăncepuse să se crape de ziuă înainte ca jucăriile și alte cadouri să fie distribuite; așa că, pentru prima dată în mulți ani, renii au ajuns în Valea Răsului, la întoarcere, în plină zi, cu soarele strălucitor care se ivise peste marginea pădurii pentru a le dovedi că sunt cu mult în urma orelor lor obișnuite.

După ce au băgat renii în grajd, micuții au început să se întrebe cum ar putea să-și salveze stăpânul; și și-au dat seama că trebuie să descopere, în primul rând, ce i se întâmplase și unde se afla.

Așa că Wisk s-a dus la prăpastia Reginei Zânelor, care locuia adânc în inima Pădurii din Burzee; și, odată ajuns acolo, nu i-a trebuit mult să afle totul despre Demonii răi și cum l-au răpit pe bunul Moș Crăciun pentru a-l împiedica să-i facă fericiți pe copii. De asemenea, Regina Zânelor i-a promis căîi ajută, și atunci, bazându-se pe acest sprijin puternic, Wisk a zburat înapoi către locul în care îl așteptau Nuter, Peter și Kilter, iar cei patru s-au sfătuit împreună și au planificat cum să-și salveze stăpânul din mâinile dușmanilor săi.

Este posibil ca Moș Crăciun să nu fi fost la fel de vesel ca de obicei în timpul nopții de după capturarea sa. Căci, deși avea încredere în judecata micilor săi prieteni, nu putea scăpa de o anumită îngrijorare, iar o privire anxioasă se strecura uneori în amabilii lui ochi bătrâni în timp ce se gândea la dezamăgirea care i-ar putea aștepta pe dragii lui copii mici. Și Demonii, care l-au păzit pe rând, unul după altul, nu au încetat să-l batjocorească prin cuvinte disprețuitoare în starea în care se afla.

Când s-a ivit Ziua Crăciunului, Demonul Răutății păzea prizonierul, și limba lui era mai ascuțită decât cea a oricăruia dintre ceilalți.

”Copiii se trezesc, Moș Crăciun!” a strigat el. „Se trezesc și-și vor găsi ciorapii goi! Ho, ho! Cum se vor mai cearta, ce vor mai boci și vor tropăi din picioarele de supărare! Peșterile noastre vor fi pline astăzi, Moș Crăciun! Peșterile noastre vor fi cu siguranță pline!”

Dar la aceasta, la fel ca și la alte tachinări, Moș Crăciun nu a răspuns nimic. Era foarte mâhnit că a fost răpit, este adevărat; dar curajul nu l-a părăsit. Și, constatând că prizonierul nu va răspunde la glumele sale proaste, Demonul Răutății a plecat și l-a trimis pe Demonul Pocăinței să-i ia locul.

Acest ultim personaj nu era atât de dezagreabil ca ceilalți. Avea trăsături blânde și rafinate, iar vocea lui era blândă și plăcută în ton.

„Frații mei Demoni nu au prea multă încredere în mine”, a spus el, când a intrat în cavernă; „dar este dimineață acum, și răutatea a fost făcută. Nu mai vei mai putea vizita copiii la anul.”

”Este adevărat”, răspunse Moș Crăciun, aproape optimist; „Ajunul Crăciunului a trecut și pentru prima dată în secole nu mi-am vizitat copiii.”

„Cei mici vor fi foarte dezamăgiți”, murmură Demonul Pocăinței, aproape cu regret; „dar asta nu se mai poate repara acum. Supărarea lor îi va face pe copii egoiști, invidioși și plini de ură și, dacă vin astăzi în Peșterile Demonilor, voi avea ocazia să-i conduc pe unii dintre ei în Peștera Pocăinței mele.”

”Tu nu te pocăiești niciodată?” a întrebat Moș Crăciun, curios.

”O, ba da, într-adevăr”, a răspuns Demonul. „Mă pocăiesc chiar acum că am asistat la capturarea ta. Desigur, este prea târziu pentru a remedia răul care a fost deja făcut; dar pocăința, știi, nu poate veni decât după un gând sau o faptă rea, pentru că la început nu există nimic de care să te pocăiești”.

„Așa cred și eu”, a spus Moș Crăciun. „Cei care evită răul nu trebuie să viziteze niciodată peștera ta”.

„De regulă, este adevărat”, a răspuns Demonul; „totuși tu, care nu ai făcut rău, ești pe cale să-mi vizitezi peștera imediat; pentru a demonstra că regret sincer partea mea în capturarea ta, îți voi permite să scapi”.

Acest discurs l-a surprins foarte mult pe prizonier, până când a reflectat că este exact ceea ce s-ar putea aștepta de la Demonul Pocăinței. Demonul s-a ocupat imediat de dezlegarea nodurilor care îl legau pe Moș Crăciun și de eliberarea de lanțurile care îl fixau de perete. Apoi l-a condus pe drum printr-un tunel lung până când au ieșit amândoi în Peștera Pocăinței.

”Sper că mă vei ierta”, a spus Daemon rugător. „Nu sunt cu adevărat o persoană rea, știi; și cred că realizez o mulțime de bine în lume.”

Zicând aceasta, deschise o ușă din spate care lăsa să intre un potop de soare, iar Moș Crăciun adulmecă aerul proaspăt cu recunoștință.

”Nu îți port pică”, îi spuse el demonului, cu o voce blândă; „și sunt sigur că lumea ar fi un loc trist fără tine. Deci, bună dimineața și un Crăciun fericit pentru tine!”

Cu aceste cuvinte, a ieșit să salute dimineața strălucitoare și, o clipă mai târziu, mergea cu pași mari, fluierând ușor în sinea lui, în drum spre casa lui din Valea Râsului.

Mărșăluind prin zăpadă spre munte era o armată vastă, formată din cele mai curioase creaturi imaginabile. Erau nenumărate ciocănituri din pădure, la fel de aspre și strâmbe ca ramurile noduroase ale copacilor pe care îi slujeau. Și erau spiridușii eleganți ai câmpiilor, fiecare purtând emblema florii sau a plantei pe care o păzea. În spatele acestora se aflau multe rânduri de ați spiriduși, gnomi și nimfe, iar în spate o mie de zâne frumoase pluteau de-a lungul, în veșminte superbe.

Această armată minunată era condusă de Wisk, Peter, Nuter și Kilter, care o adunaseră pentru a-l salva pe Moș Crăciun din captivitate și a-i pedepsi pe Demonii care îndrăzniseră să-l îndepărteze de iubiții săi copii.

Și, deși păreau atât de strălucitori și pașnici, micii nemuritori erau înarmați cu puteri care ar fi foarte îngrozitoare pentru cei care le declanșaseră furia. Vai de Demonii Peșterilor dacă această puternică armată răzbunătoare i-ar întâlni vreodată!

Dar iată! venind în întâmpinarea prietenilor săi loiali a apărut forma impunătoare a lui Moș Crăciun, barba lui albă plutind în briza vântului și ochii strălucitori scânteind de plăcere la această dovadă a iubirii și venerației pe care o inspirase în inimile celor mai puternice creaturi existente.

Și, în timp ce s-au strâns în jurul lui și au dansat cu bucurie la întoarcerea sa în siguranță, el le-a mulțumit sincer pentru sprijinul lor. Iar pe Wisk, Nuter, Peter și Kilter i-a îmbrățișat cu afecțiune.

„Este inutil să-i urmărim pe Demoni”, a spus Moș Crăciun armatei. „Ei își au locul lor în lume și nu pot fi niciodată distruși. Cu toate acestea, este un mare păcat”, a continuat el meditativ.

Așa că zânele și spiridușii l-au escortat pe omul bun la castelul său și l-au lăsat să discute despre evenimentele din acea noapte cu micii săi asistenți.

Wisk se făcuse deja invizibil și zburase prin marea lume pentru a vedea cum se descurcau copiii în această strălucitoare dimineață de Crăciun; iar în momentul în care s-a întors, Peter terminase să-i povestească lui Moș Crăciun felul în care distribuiseră jucăriile.

”Chiar ne-am descurcat foarte bine”, strigă spiridușul, cu o voce încântată; „Căci am găsit puțină nefericire în rândul copiilor în această dimineață. Totuși, nu trebuie să mai fii capturat din nou, dragul meu stăpân; pentru că s-ar putea să nu fim atât de norocoși data viitoare în punerea în practică a ideilor tale.”

Apoi a relatat greșelile care au fost făcute și pe care nu le-a descoperit până la turul său de inspecție. Și Moș Crăciun l-a trimis imediat cu cizme de cauciuc pentru Charlie Smith și o păpușă pentru Mamie Brown; încât chiar și cei doi dezamăgiți au ajuns să fie fericiți.

În ceea ce îi privește pe Demonii răi ai peșterilor, aceștia au fost plini de furie și de supărare când au descoperit că răpirea lor inteligentă a lui Moș Crăciun nu a ajutat la nimic. Într-adevăr, nimeni în ziua aceea de Crăciun nu părea deloc egoist, invidios sau să urască. Și, dându-și seama că, întrucât sfântul copiilor avea atât de mulți prieteni puternici era o prostie să i se opună, Demonii nu au mai încercat niciodată să se amestece în călătoriile sale din ajunul Crăciunului.

© 2021, Cele mai frumoase scurte povestiri pentru copii din toate timpurile, Volumul 1 – Traducere de Nicolae Sfetcu