Ta-Nehisi Coates

Figura 4.2 Autorul Ta-Nehisi Coates încadrează adesea evenimentele actuale din perspectiva propriilor experiențe trăite.

„Tocmai am simțit asta. . . nevoie profundă de a mă exprima. . . . Am simțit nevoia profundă de a înțelege.”

Ta-Nehisi Coates (n. 1975) este un autor de best-seller, jurnalist și educator. Scrierile sale explorează probleme complexe, cum ar fi relațiile rasiale, poliția urbană și identitatea rasială, concentrându-se adesea pe experiențele sale personale ca persoană de culoare. Coates s-a născut în Baltimore, Maryland. Mama lui a fost profesor, tatăl său bibliotecar și fondator al Black Classic Press, care publică și republică lucrări semnificative ale și despre oameni mai puțin cunoscuți de origine africană. Citirea operelor acestor autori i-a insuflat lui Coates o dragoste pe tot parcursul vieții pentru lectură și învățare și dorința de a experimenta lumea din afara cartierului său.

Coates și-a început vocația de scriitor la vârsta de 17 ani, explorând mai întâi genul poeziei. A studiat jurnalismul la Universitatea Howard timp de cinci ani, dar nu a absolvit. Cu toate acestea, el a scris și a început să câștige titluri ca tânăr scriitor, publicând articole în periodice populare precum Washington Monthly, Mother Jones și Time. În 2008, a devenit corespondent național pentru The Atlantic, scriind adesea articole și acoperind povești despre evenimentele actuale naționale. Printre alte subiecte, el a scris despre Barack Obama (n. 1961) ca primul președinte de culoare și despre împușcarea adolescentului din Florida Trayvon Martin (1995–2012).

Fidel genului narațiunii personale, Coates își concentrează scrisul nu numai pe experiențele sale trăite, ci și pe semnificația acestora în contextul unor probleme culturale și sociale mai mari, examinând în special relațiile rasiale și echitatea rasială. În 2008, Coates a publicat prima sa carte, memoriul apreciat de critici The Beautiful Struggle: A Father, Two Sons, and an Improbable Road to Manhood. În ea, el scrie despre copilăria sa, în special despre amintirile sale despre tatăl său. Fost membru al Partidului Pantera Neagră (fondat în 1966), tatăl lui Coates l-a crescut pe el și pe cei șase frați ai săi ca o unitate de familie în West Baltimore. Tatăl lui Coates și cele patru mame ale copiilor i-au crescut împreună pe frați. Deși nu trăiau cu toții împreună, erau o prezență continuă și activă unul în viața celuilalt.

Figura 4.3 Bobby Seale (stânga; n. 1936) și Huey P. Newton (dreapta; 1942–1989) au fondat Partidul Pantera Neagră în 1966, ca răspuns la violența și rasismul poliției. (Credit: „Afiș alb-negru al lui Huey Newton și Bobby Seale” de către Colecția Muzeului Național Smithsonian de Istorie și Cultură Afro-Americană, Domeniul Public)

Coates atribuie educației sale neobișnuite faptul că i-a oferit atât stabilitate, cât și acces timpuriu la literatura influențală „Afro-Americană”, care avea să-i influențeze viața și cariera. Memoriile sale reflectă pașii pe care i-a făcut tatăl său pentru a încuraja dezvoltarea fiului său la vârsta adultă, de la citirea tuturor tipurilor de cărți la explorarea cartierului până la ajutarea lui să se confrunte cu ceea ce înseamnă să fii negru în America. Această experiență trăită este esențială pentru narațiunea personală pe care o creează în The Beautiful Struggle.

Cel mai cunoscut eseu al lui Coates, „The Case for Reparations”, care propune reparații pentru sclavie, a fost publicat în The Atlantic în iunie 2014. Încadrându-și argumentul în jurul istoriei sclaviei, Coates pictează o imagine care detaliază legăturile dintre sclavie, rasă și economie, concentrându-se în special asupra crizei și politicii imobiliare moderne din Chicago. „Esența rasismului american este lipsa de respect”, propune el.

Anul următor, Coates a publicat cel mai bine vândut „Between the World and Me”, o narațiune personală scrisă ca o scrisoare către fiul său adolescent. În această carte, relatând propria sa educație în orașul violent din Baltimore, în timpul epidemiei de cocaină crack, Coates explorează ideea că structura societății americane promovează supremația albă. El își dezvăluie dorința pentru fiul său, care acum „devine conștient”: „că nu simți nevoia să te strângi pentru a-i face pe ceilalți confortabil”. În 2019, Coates a publicat primul său roman, The Water Dancer, o lucrare de ficțiune istorică despre un sclav care ajută la calea ferată subterană.

Pe lângă scris, Coates este educator. Din 2012 până în 2014, a fost profesor invitat la MIT, iar în 2014, s-a alăturat facultății de la City University of New York ca jurnalist în rezidență. Coates compară scrisul cu un proces de rafinare: aplicând presiune asupra ta, dezvolți noi mușchi. El numește scrisul „un act de curaj fizic” care se bazează pe procesul de revizuire pentru a traduce gândul în pagină: „Eu … luați în considerare întregul proces despre eșec și cred că asta este … de ce mai mulți oameni nu scriu.”

Coates folosește dublarea în scrisul său. Pentru că este atât protagonist, cât și narator, el se vede atât ca subiect, cât și ca obiect, atât ca personaj, cât și ca povestitor și, în același timp, ca parte.