Prințul fericit (The Happy Prince), de Oscar Wilde (1888)

Sus deasupra orașului, pe o coloană înaltă, se găsea statuia Prințului Fericit. Era aurită peste tot cu frunze subțiri de aur fin, pentru ochi avea două safire strălucitoare, iar pe mânerul sabiei îi strălucea un rubin mare roșu.

Era foarte admirat, într-adevăr. „Este la fel de frumos ca o giruetă”, a remarcat unul dintre consilierii care doreau să câștige reputația de persoană cu gusturi artistice; „Numai că nu este atât de util”, a adăugat el, temându-se ca oamenii să nu-l considere nepractic, ceea ce el chiar nu era.

„De ce nu poți fi și tu ca Prințul Fericit?” a întrebat o mamă sensibilă pe băiețelul ei care plângea fiindcă voia luna. „Prințului Fericit nu i-a trecut niciodată prin cap să plângă după ceva.”

„Mă bucur că există cineva în lume care este atât de fericit”, a murmurat un bărbat dezamăgit în timp ce privea minunata statuie.

„Arată exact ca un înger”, au spus copiii orfani când ieșeau din catedrală în mantile lor stacojii strălucitoare și șorțulețele lor albe și curate.

„De unde știți?” a spus profesorul de matematică, „nu ați văzut niciodată un înger”.

„Ah! Ba da, în visele noastre ”, au răspuns copiii; iar profesorul de matematică s-a încruntat și părea foarte sever, pentru că nu aproba visele copiilor.

Într-o noapte, un mică Rândunel a zburat deasupra orașului. Prietenii lui plecaseră în Egipt cu șase săptămâni înainte, dar el rămăsese în urmă, pentru se îndrăgostise îndrăgostită de cea mai frumoasă Rândunică. O întâlnise la începutul primăverii când zbura pe râu după o mare molie galbenă și fusese atras de talia ei subțire, încât se oprise să vorbească cu ea.

„Să te iubesc?” se întrebase Rândunica, căreia îi plăcea să ajungă imediat la subiect, iar Rândunel îi făcuse o plecăciune. Așa că a zburat în jurul ei, atingând apa cu aripile sale și făcând valuri de argint. Aceasta a fost curtarea lui, și a durat toată vara.

„Este o poveste ridicolă”, au bârfit celelalte rândunici; „Nu are bani și are prea multe rude”; și într-adevăr, râul era plin de stuf. Apoi, când a venit toamna, toți au zburat.

După ce au plecat, el s-a simțit singur și a început să se plictisească de iubirea doamnei sale. „Nu face nicio conversație”, a spus el, „și mă tem că este o cochetă, pentru că cochetează întotdeauna cu vântul”. Și cu siguranță, ori de câte ori bătea vântul, Rândunica făcea cele mai grațioase plecăciuni. „Recunosc că este casnică”, a continuat el, „dar îmi place să călătoresc, iar soția mea, prin urmare, ar trebui să iubească și călătoriile.”

„Vrei să pleci cu mine?” a întrebat-o el în cele din urmă; dar Rândunica a clătinat din cap, atât de tare era de atașată de casa ei.

”Te-ai jucat cu mine,” a strigat el. „Mă duc la Piramide. Adio!” și a zburat.

Toată ziua a zburat, iar noaptea a ajuns în oraș. „Unde să mă așez sus?” s-a întrebat el; „Sper că orașul a făcut pregătiri.”

Apoi a văzut statuia pe coloana înaltă.

„Voi sta acolo”, a strigat el; „Este o poziție excelentă, cu mult aer proaspăt.” Așa că a coborât chiar între picioarele Prințului Fericit.

”Am un dormitor auriu”, își spuse el încet în timp ce se uita în jur și se pregătea să se culce; dar tocmai când își punea capul sub aripă, o picătură mare de apă a căzut peste el. „Ce lucru curios!” s-a plânsel; „Nu există niciun nor pe cer, stelele sunt destul de clare și luminoase și totuși plouă. Clima din nordul Europei este cu adevărat îngrozitoare. Rândunicii îi plăcea ploaia, dar asta ținea doar de egoismul ei ”.

Apoi a căzut o altă picătură.

„La ce folosește o statuie dacă nu poate împiedica ploaia?” a spus el; „Trebuie să caut un coș de fum bun” și a decis să zboare.

Dar, înainte de a-și deschide aripile, a căzut o a treia picătură și a ridicat privirea și a văzut – Ah! ce a vazut?

Ochii Prințului Fericit erau plini de lacrimi, iar lacrimile îi curgeau pe obraji aurii. Fața lui era atât de frumoasă în lumina lunii, încât micuțul rândunel s-a umplut de milă.

„Cine ești tu?” a întrebat el.

„Eu sunt Prințul Fericit”.

„De ce plângi atunci?” a întrebat Rândunelul; „M-ai udat destul de mult.”

„Când eram în viață și aveam o inimă umană”, a răspuns statuia, „nu știam ce sunt lacrimile, pentru că locuiam în Palatul Fără-Griji, unde nu este permisă întristarea. În timpul zilei mă jucam cu prirtenii mei în grădină, iar seara conduceam dansul în Sala Mare. Grădina era înconjurată de un perete foarte înalt, dar nu mi-a păsat niciodată să întreb ce se află dincolo de el, totul pentru mine era atât de frumos. Curtenii mei m-au numit Prințul Fericit și, într-adevăr, am fost fericit, dacă plăcerea se poate numi fericire. Așa am trăit și așa am murit. Și acum că sunt mort, m-au așezat aici atât de sus încât pot vedea toată urâțenia și toată nenorocirea orașului meu și, deși inima mea este făcută din plumb, tot ce pot face este să plâng”.

„Ce! Nu este tot din aur solid? ” și-a zis Rândunelul în sinea lui. Era prea politicos ca să facă vreo remarcă personală cu voce tare.

„Departe”, a continuat statuia cu o voce muzicală, „departe, pe o stradă mică, există o casă săracă. Una dintre ferestre este deschisă și prin ea văd o femeie așezată la o masă. Fața ei este slabă și ridată, și are mâinile umflate, roșii, înțepate de ac, pentru că este croitoreasă. Brodează florile pasiunii pe o rochie de satin pentru cea mai frumoasă dintre servitoarele de onoare ale reginei pe care să o poarte la următorul bal de curte. Într-un pat din colțul camerei, băiețelul ei zace bolnav. Are febră și cere portocale. Mama lui nu are ce să-i dea decât apă de râu, așa că plânge. Rândunel, micule Rândunel, vrei să scoți rubinul de la mânerul sabiei mele și să i-l duci ei? Picioarele mele sunt fixate de acest piedestal și nu mă pot mișca”.

„Sunt așteptat în Egipt”, a spus Rândunelul. „Prietenii mei zboară în sus și în jos pe Nil și vorbesc cu florile mari de lotus. În curând vor merge să doarmă în mormântul marelui Rege. Regele este el însuși în sicriul său pictat. Este înfășurat în pânză galbenă și îmbălsămat cu mirodenii. În jurul gâtului său este un lanț de jad verde pal, iar mâinile sale sunt ca frunzele ofilite.”

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus Prințul, „nu vrei să rămâi cu mine o noapte și să fii mesagerul meu? Băiatului îi este tare sete, și mama lui este atât de tristă”.

”Nu cred că îmi plac băieții”, a răspuns Rândunelul. „Vara trecută, când stăteam pe râu, erau doi băieți nepoliticoși, fiii morarului, care aruncau mereu cu pietre asupra mea. Nu m-au lovit niciodată, desigur; noi rândunicile zburăm mult prea bine pentru asta și, în plus, vin dintr-o familie renumită pentru agilitatea sa; dar totuși, a fost un semn de lipsă de respect.”

Dar Prințul Fericit părea atât de trist, încât micuțului Rândunel i-a părut rău. „Aici este foarte frig”, a spus el; „Dar voi rămâne cu tine o noapte și voi fi mesagerul tău.”

”Mulțumesc, Rândunel”, a spus prințul.

Așadar, Rândunel a luat marele rubin din sabia prințului și a zburat cu el în cioc peste acoperișurile orașului.

A trecut pe lângă turnul catedralei, unde erau sculptați îngerii de marmură albă. A trecut pe lângă palat și a auzit sunetul dansului. O fată frumoasă a ieșit pe balcon cu iubitul ei. „Cât de minunate sunt stelele”, i-a spus el, „și cât de minunată este puterea iubirii!”

„Sper că rochia mea va fi gata la timp pentru balul de la curte”, a răspuns ea; „Am ordonat să fie brodate florile pasiunii pe ea; dar croitoreasele sunt atât de leneșe.”

A trecut peste râu și a văzut felinarele atârnate de catargele navelor. A trecut peste ghetou și i-a văzut pe bătrânii evrei negocind între ei și cântărind bani în cântar de cupru. În cele din urmă, a ajuns la casa săracă și s-a uitat înăuntru. Băiatul se zbuciuma febril pe patul lui, iar mama adormise, atât era de obosită. A sărit și a așezat marele rubin pe masă lângă degetarul femeii. Apoi a zburat ușor în jurul patului, aerisind cu aripile fruntea băiatului. „Ce răceală simt”, a spus băiatul, „probabil că încep să mă însănătoșesc”; și s-a scufundat într-un somn profund.

Atunci Rândunel a zburat înapoi la Prințul Fericit și i-a spus ce a făcut. „Este curios”, a remarcat el, „dar acum simt că îmi este cald, deși este atât de frig”.

„Asta pentru că ai făcut o faptă bună”, a spus Prințul. Și micuțul Rândunel a început să se gândească la asta și apoi a adormit. Gândirea îl făcea întotdeauna somnoros.

Când s-a lăsat de ziuă, a zburat spre râu și a făcut o baie. „Ce fenomen remarcabil”, a spus profesorul de ornitologie în timp ce trecea peste pod. „O rândunică iarna!” Și a scris o scrisoare lungă despre asta către ziarul local. Fiecare îl cita, era plin de atâtea cuvinte pe care nu le puteau înțelege.

„În noaptea asta mă duc în Egipt”, a spus Rândunel, și s-a simțit în vervă la gândul ăsta. A vizitat toate monumentele publice și a stat mult timp deasupra clopotniței bisericii. Oriunde s-a dus, vrăbiile au ciripit și și-au spus una alteia: „Ce străin distins!” așa că s-a bucurat foarte mult.

Când a răsărit luna, a zburat înapoi la Prințul Fericit. „Ai vreun comision pentru Egipt?” a strigat el; „Tocmai plec.”

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus prințul, „nu mai rămâi cu mine o noapte?”

„Sunt așteptat în Egipt”, a răspuns Rândunel. „Mâine prietenii mei vor zbura până la a doua cataractă. Râul curge acolo printre trestii, și pe un mare tron ​​de granit stă Zeul Memnon. Toată noaptea urmărește stelele și, când steaua dimineții strălucește, scoate un strigăt de bucurie și apoi tace. La prânz, leii galbeni coboară până la marginea apei să bea. Au ochii verzi ca beriliu, iar urletul lor este mai puternic decât vuietul cataractei.”

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus prințul, „departe, prin oraș, văd un tânăr într-o mansardă. Se apleacă deasupra unui birou acoperit cu hârtii, iar într-un pahar de lângă el se află o grămadă de violete ofilite. Părul lui este șaten și creț, iar buzele lui sunt roșii ca o rodie și are ochi mari și visători. Încearcă să termine o piesă pentru directorul Teatrului, dar îi este prea frig ca să mai scrie. Nu există foc în cămin și foamea l-a făcut să leșine”.

„Voi sta cu tine încă o noapte”, a spus Rândunel, care chiar avea o inimă bună. „Să-i duc și lui un rubin?”

„Vai! Acum nu mai am rubin ”, a spus Prințul; „Ochii mei sunt tot ce mi-a rămas. Sunt făcuți din safire rare, care au fost extrase din India acum o mie de ani. Scoate unul din ei și du-i-l lui. Îl va vinde bijutierului, va cumpăra mâncare și lemne de foc și își va termina piesa.”

„Dragă Prințe”, a spus Rândunel, „nu pot face asta”; și a început să plângă.

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus Prințul, „fă cum te rog eu eu”.

Așadar, Rândunel a scos ochiul Prințului și a zburat la mansarda studentului. Era destul de ușor să intri, deoarece era o gaură în acoperiș. Prin ea a sărit și a intrat în cameră. Tânărul avea capul îngropat în mâini, așa că nu a auzit fluturarea aripilor păsării și, când și-a ridicat privirea, a găsit frumosul safir așezat pe violetele ofilite.

„Încep să fiu apreciat”, a strigat el; „Aceasta este de la un mare admirator. Acum pot să-mi termin piesa ”, și arăta destul de fericit.

A doua zi, Rândunel a zburat în port. S-a așezat pe catargul unei nave mari și s-a uitat la marinarii care scoteau cu frânghii cufere mari din cală. „Hei-rup!” strigau ei de fiecare dată când ridicau un cufăr. „Mă duc în Egipt”! a strigat Rândunel, dar nimănui nu-i păsa și, când a răsărit luna, a zburat înapoi la Prințul Fericit.

”Am venit să îmi iau la revedere”, a strigat el.

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus prințul, „nu mai rămâi cu mine o noapte?”

„Este iarnă”, a răspuns Rândunel, „iar zăpada rece va ajunge în curând aici. În Egipt, soarele este cald deasupra palmierilor verzi, iar crocodilii zac în noroi și privesc leneși în jurul lor. Tovarășii mei își construiesc un cuib în Templul din Baalbec, iar porumbeii rozi și albi îi privesc și gânguresc între ei. Dragă Prinț, trebuie să te părăsesc, dar nu te voi uita niciodată, iar în primăvara viitoare îți voi aduce înapoi două bijuterii frumoase în locul celor pe care le-ai dăruit. Rubinul va fi mai roșu decât un trandafir roșu, iar safirul va fi la fel de albastru ca marea mare”.

„În piața de acolo de jos”, a spus Prințul Fericit, „este o fetiță care vinde chibrituri. Chibriturile i-au căzut în jgheabul cu apă și toate sunt acum ude. Tatăl ei o va bate dacă nu va veni cu bani acasă, iar ea plânge. Nu are pantofi și nici ciorapi, iar capul ei mic este dezvelit. Scoate celălalt ochi al meu și dă-i-l, așa tatăl ei nu o va mai bate”.

„Voi sta cu tine încă o noapte”, a spus Rândunel, „dar nu pot să-ți smulg ochii. Ai fi complet orb atunci”.

„Rândunel, micule Rândunel”, a spus prințul, „fă cum te rog eu”.

Așa că Rândunel a scos și celălalt ochi al prințului și a zburat cu el. A ajuns lângă fata cu chibrituri și i-a strecurat bijuteria în palmă. ”Ce bucată de sticlă minunată”, a strigat fetița; și a fugit acasă, râzând.

Apoi Rândunel s-a întors la Prinț. „Ești orb acum”, a spus el, „așa că voi rămâne cu tine mereu”.

”Nu, Rândunel”, a spus bietul Prinț, trebuie să pleci în Egipt.

”Voi sta mereu cu tine”, a spus Rândunel și a dormit la picioarele prințului.

Toată ziua următoare a stat pe umărul prințului și i-a spus povești despre ceea ce văzuse în țări ciudate. I-a vorbit despre ibisurile roșii, care stau în rânduri lungi pe malurile Nilului și prind pești aurii în cioc; despre Sfinx, care este la fel de bătrân ca lumea însăși și trăiește în deșert și știe totul; despre negustori, care merg încet pe lângă cămile și poartă mărgele de chihlimbar în mâini; despre Regele Munților Lunii, care este negru ca abanosul și se închină unui cristal mare; despre marele șarpe verde care doarme într-un palmier și are douăzeci de preoți care să-l hrănească cu prăjituri cu miere; și despre pigmeii care navighează peste un lac mare pe frunze plate mari și sunt mereu în război cu fluturii.

„Dragă Rândunel”, a spus Prințul, ”îmi povestești despre lucruri minunate, dar mai minunată decât orice este suferința oamenilor și a femeilor. Nu există Mister atât de mare ca Mizeria. Zboară peste orașul meu, Rândunel, și spune-mi ce vezi acolo.”

Așa că Rândunel a zburat peste marele oraș și i-a văzut pe bogați veselindu-se în casele lor frumoase, în timp ce cerșetorii stăteau la porți. A zburat peste străzile întunecate și a văzut fețele albe ale copiilor înfometați care priveau apatic pe străzile negre. Sub arcada unui pod doi băieți zăceau unul în brațele celuilalt încercând să se încălzească. „Ce foame ne este!” ziceau ei. „Nu trebuie să vă întindeți aici”, a strigat gardianul, și au plecat rătăcind prin ploaie.

Atunci a zburat înapoi și i-a spus Prințului ce văzuse.

„Sunt acoperit cu aur fin”, a spus prințul, „trebuie să-l dai jos, frunză cu frunză, și să-l dai săracilor; cei vii cred întotdeauna că aurul îi poate face fericiți.”

Rândunel a smuls toate frunzele de aur fin, până când Prințul Fericit a părut lipsit de strălucire și cenușiu. Fiecare frunză în parte de aur fin a dus-o săracilor, iar fețele copiilor au devenit mai roz, iar ei au râs și s-au jucat pe stradă. „Avem pâine acum!” au strigat ei.

Apoi a venit zăpada, iar după zăpadă a venit gerul. Străzile arătau de parcă erau făcute din argint, atât de luminoase și strălucitoare erau; țurțuri lungi ca pumnalele de cristal atârnau de streașina caselor, toată lumea se plimba în blănuri, iar băieții mici purtau căciuli stacojii și patinau pe gheață.

Bietului Rândunel a început să i se facă din ce în ce mai frig, dar nu a vrut să-l părăsească pe prinț, îl iubea prea mult. A cules firimituri din fața ușii brutarului când brutarul nu se uita, și a încercat să se încălzească bătând din aripi.

Dar, în cele din urmă, a știut că va muri. Mai avea doar puterea de a zbura încă o dată pe umărul prințului. „La revedere, dragă Prinț!” a murmurat el, „mă lași să-ți sărut mâna?”

”Mă bucur că pleci în sfârșit în Egipt, Rândunel”, a spus prințul, ”ai stat prea mult aici; dar trebuie să mă săruți pe buze, pentru că și eu te iubesc”.

„Nu mă duc în Egipt”, a spus Rândunel. „Mă duc la Casa Morții. Moartea este fratele Somnului, nu-i așa?”

Și l-a sărutat pe buze pe Prințul Fericit și a căzut mort la picioarele lui.

În acel moment, în interiorul statuii a răsunat o crăpătură curioasă, de parcă s-ar fi spart ceva. Inima lui de plumb s-a rupt direct în două. Cu siguranță a fost un îngheț îngrozitor de tare.

Dimineața următoare devreme, primarul trecea prin piața de jos, în compania consilierilor orașului. Când au trecut pe lângă coloană, și-a ridicat privirea spre statuie: „Dumnezeule! Cât de ponosit arată Prințul Fericit!” a spus el.

„Cât de ponosit este, într-adevăr!” au strigat consilierii municipali, care erau întotdeauna de acord cu primarul; și au urcat să se uite la el.

„Rubinul i-a căzut din sabie, ochii i-au dispărut și nu mai este auriu”, a spus primarul, „arată ca un cerșetor!”

„Chiar ca un cerșetor”, au spus consilierii orașului.

„Și aici este o pasăre moartă la picioarele lui!” a continuat primarul. „Trebuie să lansăm o proclamație conform căreia păsările nu trebuie să moară aici.” Și grefierul a notat sugestia.

Așa că au coborât statuia Prințului Fericit. „Deoarece nu mai este frumos, nu mai este util”, a spus profesorul de artă de la Universitate.

Apoi au topit statuia într-un cuptor, iar primarul a ținut o ședință a primăriei pentru a decide ce se va face cu metalul. „Trebuie să avem o altă statuie, desigur”, a spus el, „și va fi o statuie a mea”.

„A mea”, au spus fiecare dintre consilierii orașului, și s-au certat. Când am auzit ultima dată de ei, încă se mai certau.

„Ce lucru ciudat!” a spus supraveghetorul muncitorilor de la turnătorie. „Această inimă de plumb spartă nu se va topi în cuptor. Trebuie să o aruncăm.” Așa că au aruncat-o pe un morman de nisip, unde se găsea și Rândunel mort.

„Adu-mi cele mai prețioase două lucruri din oraș”, a spus Dumnezeu unuia dintre îngerii Săi; iar Îngerul I-a adus inima de plumb și pasărea moartă.

„Ai ales pe bună dreptate”, a spus Dumnezeu, „pentru că în grădina mea din Paradis această mică pasăre va cânta în vecii vecilor, iar în orașul meu de aur, Prințul Fericit mă va slăvi”.

© 2021 ”Cele mai frumoase nuvele”, Volumul 1 – Traducere de Nicolae Sfetcu