Laba de maimuță (The Monkey’s Paw), de W. W. Jacobs (1902)

Laba de maimuță (The Monkey’s Paw) este o nuvelă supranaturală a autorului WW Jacobs, o poveste clasică a celor „trei dorințe”. Este considerată o poveste de groază care avertizează cititorul asupra consecințelor neintenționate care însoțesc adesea cele mai bune intenții.  Proprietarului labei de maimuță îi sunt îndeplinite trei dorințe, dar dorințele vin cu un preț enorm pentru schimbarea sorții.

Partea I

Afară, noaptea era rece și umedă, dar în micul salon al vilei Laburnum jaluzelele erau trase și focul ardea puternic. Tatăl și fiul jucau șah; primul, care știa că jocul implica șanse radicale, își adusese regele său în poziții atât de riscante și inutile, încât a provocat chiar comentarii de la bătrâna cu părul alb care tricota liniștită lângă foc.

„Ascultă vântul”, a spus domnul White, care, după ce a văzut o greșeală fatală când a fost prea târziu, a încercat în mod subtil să-l împiedice pe fiul său să o vadă.

„Ascult”, a spus acesta din urmă examinând încruntat tabla de șah în timp ce întindea mâna. „Șah.”

”N-aș prea crede că vine diseară”, spuse tatăl său, cu mâna îndreptată peste tablă.

”Mat”, răspunse fiul.

„Ăsta-i cel mai prost loc de trăit departe de lume”, a izbucnit pe domnul White cu o violență bruscă și neașteptată; „Dintre toate zonele de locuit sălbatice, mocirloase, aceasta este cea mai rea. Poteca este o mlaștină, iar drumul este un torent. Nu știu ce gândesc oamenii. Presupun că doar două case la drum, nu contează pentru ei”.

”Nu contează, dragă”, zise soția liniștitoare; „poate vei câștiga următoarea partidă”.

Domnul White a ridicat privirea brusc, tocmai la timp pentru a intercepta o ocheadă între mamă și fiu. Cuvintele i-au dispărut de pe buze și și-a ascuns un rânjet vinovat în barba lui subțire și cenușie.

”Iată-l”, spuse Herbert White în timp ce poarta zăngăni la pașii puternici și grei se apropiau de ușă.

Bătrânul se ridică cu grabă ospitalieră și, deschizând ușa, fu auzit exprimând condoleanțe noului sosit. Noul sosit se plânse de propria lui situație, astfel încât doamna White spuse: „Vai, vai!” și tuși ușor când soțul ei intră în cameră urmat de un bărbat înalt, vesel, cu ochi ca mărgelele și cu o față rubicondă.

”Sergent major Morris”, spuse el, prezentându-se.

Sergentul major strânse mâinile și se așeză pe locul oferit lângă foc, urmărind mulțumit cum gazda lui scoate whisky și pahare și așează un mic fierbător de cupru pe foc.

La cel de-al treilea pahar, ochii lui s-au luminat și a început să vorbească, micul cerc familial privind cu interes nerăbdător acest vizitator din părți îndepărtate, în timp ce își îndrepta umerii largi în scaun și vorbea despre scene sălbatice și fapte de vitejie; de războaie și ciume, și de popoare ciudate.

”Douăzeci și unu de ani au trecut”, spuse domnul White, dând din cap către soția și fiul său. „Când a plecat, era un tânăr pricăjit lucrând la depozit. Acum uită-te la el.”

”Nu pare să o fi dus prea rău”, spuse politicos doamna White.

„Aș vrea să merg chiar eu în India”, spuse bătrânul, ”doar ca să mai văd puțin lumea, știi.”

”E mai bine unde ești”, spuse sergentul major, clătinând din cap. Lăsă jos paharul gol și, oftând încet, îl scutură din nou.

„Aș vrea să văd acele temple vechi, fachiri și jongleri”, spuse bătrânul. „ce-a fost asta despre care ai început să-mi spui zilele trecute, despre o labă de maimuță, sau așa ceva, Morris?”

„Nimic.” spuse soldatul în grabă. „O prostie, nimic care să merite atenție”.

”Laba maimuței?” întrebă curioasă doamna White.

”Ei bine, este doar un pic din ceea ce s-ar putea numi magie, poate”, spuse sergentul major ofensat.

Cei trei ascultători ai săi se aplecară cu nerăbdare înainte. Vizitatorul își duse distrat paharul gol la buze și apoi îl așeză pe masă. Gazda i-l umplu din nou.

”Ia uite,” spuse sergentul major, bâjbâind prin buzunar, ”este doar o lăbuță obișnuită, uscată ca o mumie.”

Scoase ceva din buzunar și îl arătă. Doamna White se retrase cu o grimasă, dar fiul ei o luă, examinând-o curios.

”Și ce este special la asta?” întrebă domnul White în timp ce o lua de la fiul său și, după ce o examină, o așeză pe masă.

„A fost vrăjită de un vechi fakir,” spuse sergentul major, „un om foarte sfânt. El a vrut să arate că soarta a condus viața oamenilor, și că cei care s-au amestecat în asta au făcut acest lucru spre mâhnirea lor. A vrăjit-o astfel încât trei oameni separați să își poată pune fiecare trei dorințe cu ea.”

Manierele sale erau atât de impresionante încât ascultătorii lui au fost conștienți de faptul că râsul lor ușor era oarecum nepotrivit.

”Ei, de ce nu v-ați pune trei dorințe, domnule?” întrebă inteligent Herbert White.

Soldatul îl privea în felul în care vârsta mijlocie obișnuiește să considere tinerețea presumptuoasă: „Am făcut-o”, spuse el încet, iar fața sa pătată se albi.

”Și chiar vi s-au îndeplinit cele trei dorințe?” întrebă doamna White.

„Da”, spuse sergentul major, iar paharul i se lovi de dinții puternici.

”Și și-a mai pus și altcineva dorințe?” persistă bătrâna doamnă cu întrebările.

„A existat un prim om care și-a pus cele trei dorințe. Da”, a fost răspunsul, „Nu știu care au fost primele două, dar a treia a fost să moară. Așa am obținut laba.”

Tonul lui era atât de grav încât grupul rămase tăcut.

„Dacă ți-ai pus cele trei dorințe, nu-ți mai este de niciun folos acum, Morris”, spuse în cele din urmă bătrânul. ”De ce o mai păstrezi?”

Soldatul clătină din cap. „O fantezie de-a mea, presupun”, spuse el încet. „Mă gândeam să o vând, dar nu cred că o voi face. Mi-a provocat deja nenorociri. În plus, oamenii nu o vor cumpăra. Unii din ei cred că este o poveste de adormit copiii; iar cei care cred că ceva despre asta, vor dori să încerce mai întâi și să mă plătească după aceea.”

”Dacă ți s-ar mai putea îndeplini încă trei dorințe”, spuse bătrânul, privindu-l cu atenție, ”le-ai pune?”

”Nu știu”, spuse celălalt. „Nu știu.”

Luă laba și, legănând-o între arătător și degetul mare, o aruncă brusc pe foc. White, cu un strigăt ușor, se aplecă și o smulse.

”Mai bine las-o să ardă”, spuse solemn soldatul.

”Dacă nu o vrei, Morris”, spuse celălalt, ”dă-mi-o mie.”

”Nu o voi face”, zise prietenul său cu înfrigurare. „Am aruncat-o pe foc. Dacă o păstrezi, să nu mă învinovățești pentru ce se va întâmpla. Pune-o la loc pe foc, fii înțelegător”.

Celălalt clătină din cap și o examină îndeaproape. „Cum o faci?” întrebă el.

”Ține-o în mâna dreaptă și rostește dorința cu voce tare”, spuse sergentul major, ”dar te avertizez de consecințe.”

„Sună ca în „1001 de nopți””, spuse doamna White, în timp ce se ridica și începea să pregătească cina. ”Nu crezi că ai putea să ceri patru perechi de mâini pentru mine?”

Soțul ei scoase talismanul din buzunar și toți trei izbucniră în râs când seargentul major, cu o privire alarmată, îl prinse de braț.

„Dacă e să-ți dorești ceva”, spuse el cu un aer aspru, „Cere ceva sensibil”.

Domnul White îl puse înapoi în buzunar și, așezând scaunele, îi făcu semn prietenului său spre masă. Luându-se cu cina, talismanul a fost parțial uitat și, după aceea, cei trei au stat ascultând încântați o a doua serie a aventurilor soldatului în India.

„Dacă povestea despre laba de maimuță nu este mai adevărată decât cele pe care ni le-a spus”, i-a spus Herbert, în timp ce ușa se închidea în spatele oaspetelui lor, tocmai la timp pentru a prinde ultimul tren, „nu vom obține prea mult din asta.”

”Ai dat ceva pentru asta, tată?” întrebă doamna White, privind la soțul ei îndeaproape.

„Un fleac”, spuse el, roșindu-se ușor, „El nu a vrut, dar l-am forțat să primească. Și m-a rugat din nou să o arunc.”

”Poate”, spuse Herbert, cu pretinsă groază. „De ce, vom fi bogați, faimoși și fericiți. Eu vreau să fiu împărat, tată, pentru început; atunci nu vei mai putea fi sub papuc.”

Fugi în jurul mesei, urmărit de doamna White, înarmată cu o husă.

Domnul White scoase laba din buzunar și o privi cu neîncredere. „Nu știu ce să-mi doresc, asta este”, spuse el încet. ”Mi se pare că am tot ce vreau”.

”Dacă ai achita casa, ai fi destul de fericit, nu-i așa?” spuse Herbert, punându-i mâna pe umăr. „Ei bine, cere două sute de lire sterline, atunci; asta ar rezolva problema.”

Tatăl său, zâmbind rușinat de propria credulitate, ridică talismanul, în timp ce fiul său, cu o față solemnă, făcându-i ușor cu ochiul mamei sale, se așeză la pian declanșând câteva acorduri impresionante.

”Îmi doresc două sute de lire sterline”, spuse bătrânul distinct.

Un acord fin al pianului îi întâmpină cuvintele, întrerupt de un strigăt îngrozit al bătrânului. Soția și fiul său alergară spre el.

„S-a mișcat”, a strigat el, cu o privire dezgustată spre obiect în timp ce îl lăsa să cadă pe podea. „Imediat cum mi-am pus dorința, mi s-a răsucit în mână ca un șarpe”.

„Ei bine, nu văd banii”, spuse fiul său, în timp ce o ridica și o așeza pe masă, „și pun pariu că nu îi voi vedea niciodată”.

”Trebuie să fi fost imaginația ta, tată”, spuse soția lui, privindu-l îngrijorat.

Rl a scuturat din cap. „Nu contează, oricum; nu mi-a făcut niciun rău, dar mi-a produs totuși un șoc.”

Se așezară din nou lângă foc în timp ce cei doi bărbați își terminau de fumat pipele. Afară, vântul era mai puternic ca niciodată, iar bătrânul tresări nervos la sunetul unei uși care se bălăngănea la etaj. O liniște neobișnuită și deprimantă se instalase peste toți trei, care a durat până când bătrânul cuplu s-a ridicat să se retragă pentru restul nopții.

„Mă aștept să găsești banii legați într-o pungă mare în mijlocul patului tău”, spuse Herbert, în timp ce le spunea noaptea bună, „și ceva oribil ghemuit deasupra garderobei care te urmărește în timp ce-ți bagi în buzunar banii necinstiți.”

Stătea singur în întuneric, uitându-se la focul pe moarte și văzând fețe în el. Ultima era atât de oribilă și semăna atât de mult cu o maimuță încât a privit-o uimit. A devenit atât de vie încât, cu un râs puțin neliniștit, a luat de pe masă un pahar care avea puțină apă pe care să o arunce peste ea. Mâna lui a atins laba de maimuță și, cu un mic fior, și-a șters mâna de haină și s-a dus la culcare.

Partea a II-a

Dimineața următoare, în strălucirea soarelui de iarnă care se revărsa peste masa de mic dejun, râse de temerile sale. În cameră era un aer de sănătate prozaic, care îi lipsise noaptea trecută, iar lăbuța mică de maimuță, murdară și scotojită, era așezată pe o parte laterală a mesei, cu o neglijență care nu arăta prea mare încredere în virtuțile ei.

„Presupun că toți bătrânii soldații sunt la fel”, spuse doamna White. „Ce idee să ascultăm astfel de prostii! Cum ar putea fi îndeplinite dorințele în aceste zile? Și dacă s-ar putea, cum ți-ar putea face rău două sute de lire, tată?”

”S-ar putea să cadă pe cap din cer”, spuse frivolul Herbert.

„Morris a spus că lucrurile s-au întâmplat atât de natural”, spuse tatăl său, „încât ai putea, dacă vrei, să le atribui coincidenței.”

”Ei bine, să nu intri în bani înainte să mă întorc”, spuse Herbert în timp ce se ridica de la masă. ”Mă tem că te va transforma într-un om rău și avar și va trebui să te renegăm.”

Mama lui râse și, îl urmă până la ușă, urmărindu-l apoi cu privirea pe drum; și întorcându-se la masa de mic dejun, era foarte fericită în ciuda credulității soțului ei. Toate acestea nu au împiedicat-o să se grăbească spre ușă la ciocănitul poștașului, și nici nu au împiedicat-o să se gândeacă oarecum la sergentul major în rezervă, cu obiceiurile lui de bețivan, când a aflat că poștașul aducea o factură de la croitor.

„Mă aștept ca Herbert să mai facă câteva din remarcile sale amuzante, când va veni acasă”, spuse ea în timp ce mâncau la cină.

”Așa cred și eu”, zise domnul White, turnându-și niște bere; „dar cu toate acestea, chestia ai mi s-a mișcat în mână; pot să jur.”

”Ți s-a părut”, spuse bătrâna doamnă liniștitor.

”Aș spune că așa a fost”, răspunse celălalt. „Nu m-a gândit la asta; eu doar … Ce se întâmplă?”

Soția lui nu răspunse. Urmărea mișcările misterioase ale unui bărbat de afară care, privind nehotărât la casă, părea să încerce să se decidă să intre. Făcând legătură mentală cu cele două sute de lire sterline, observă că străinul era bine îmbrăcat și purta o pălărie de mătase nouă lucioasă. De trei ori s-a oprit la poartă și apoi a plecat din nou. A patra oară rămase cu mâna pe ea, apoi hotărându-se brusc o deschise și veni pe potecă. Doamna White își puse atunci mâinile la spate și, desfăcând în grabă cordonul șorțului, puse acel articol util de îmbrăcăminte sub perna scaunului.

Îl ajută pe străin, care părea să nu se simtă bine, să intre în cameră. El o privi pe furiș și ascultă preocupat pe bătrâna doamnă care își cerea scuze pentru aspectul camerei și pentru haina soțului ei, o haină pe care el o rezerva de obicei pentru grădinărit. Apoi așteptă răbdătoare ca el să spună cu ce treabă a venit, dar el rămase la început într-o tăcere ciudată.

„Eu – am fost rugat să vin,” spuse el în cele din urmă și se aplecă și scoase o bucată de bumbac din pantaloni. „Vin din partea lui „Maw și Meggins”.”

Bătrâna doamnă tresări. ”S-a întâmplat ceva?” întrebă ea fără suflare. „I s-a întâmplat ceva lui Herbert? Ce este? Ce este?”

Interveni soțul ei. ”Liniștește-te, mamă”, spuse el grăbit. „Stai jos și nu trage concluzii. Nu ai adus vești proaste, sunt sigur domnule”, și îl privi pe celălalt cu speranță.

„Îmi pare rău” – începu vizitatorul.

”Este rănit?” întrebă mama speriată.

Vizitatorul dădu din cap afirmativ: „Foarte rănit”, spuse el încet, „dar nu suferă deloc”.

”O, slavă Domnului!” spuse bătrâna frecându-și mâinile. „Mulțumesc lui Dumnezeu pentru asta! Mulțumesc -”

Se întrerupse în timp ce însemnul sinistru al asigurării îi apăru în fața ochilor și văzu confirmarea îngrozitoare a temerilor ei pe fața prevenitoare a celuilalt. Își ținu răsuflarea și, întorcându-se spre soțul ei mai lent, își puse mâna tremurândă pe a lui. Se așternu o lungă tăcere.

”A fost prins în utilaj”, spuse vizitatorul în cele din urmă cu voce joasă.

”Prins în utilaj”, repetă domnul White,buimac, ”da.”

Stătea privind pe fereastră și luă mâna soției sale în a lui, o apăsă așa cum obișnuia să facă în zilele lor în care se țineau de mână cu aproape patruzeci de ani înainte.

„El a fost singurul care ne mai rămăsese”, spuse el, întorcându-se ușor către vizitator. „Este greu.”

Celălalt tuși și, ridicându-se, se îndreptă încet spre fereastră. „Firma dorește să vă transmit condoleanțele lor sincere pentru marea dvs. pierdere”, spuse el, fără să se uite în jur. „Vă rog să înțelegeți că sunt doar slujitorul lor și mă supun doar ordinelor.”

Nu primi niciun răspuns; fața bătrânei era albă, cu ochii holbați și respirația abia se auzea; pe chipul soțului era o privire cam cum o fi avut prietenul său sergentul în prima sa acțiune.

„Trebuia să spun că Maw și Meggins își declină orice responsabilitate”, continuă celălalt. „Se dezic de orice răspundere, dar, luând în considerare serviciile fiului dumneavoastră, vor să vă ofere o anumită sumă drept despăgubire”.

Domnul White lăsă mâna soției sale și, ridicându-se în picioare, privi îngrozit la vizitatorul său. Buzele lui uscate modelară cuvintele: „Cât?”

„Două sute de lire sterline”, fu răspunsul.

Conștient de țipătul soției sale, bătrânul zâmbi slab, întinse mâinile ca un om orb, și căzu grămadă pe podea, leșinat.

Partea a III-a

În imensul cimitir nou, la vreo două mile depărtare, bătrânii și-au îngropat mortul și s-au întors în casa cufundată în umbre și tăcere. Totul s-a terminat atât de repede încât la început abia au putut să-și dea seama și au rămas într-o stare de așteptare ca și cum ar urma să se întâmple altceva – altceva care trebuia să ușureze această durere, prea grea pentru a fi suportată de inimile bătrâne.

Dar au trecut zilele, iar așteptările au făcut loc resemnării – resemnarea fără speranță a bătrțnilor, denumită  uneori greșit apatie. Uneori, cu greu schimbau un cuvânt, acum nu mai aveau ce să vorbească, iar zilele lor erau lungi și plictisitoare.

A trecut cam o săptămână după care bătrânul, trezindu-se brusc în noapte, a întins mâna și s-a trezit singur. Camera era în întuneric, iar de la fereastră se auzea zgomotul plânsului înăbușit. S-a ridicat în pat și a ascultat.

”Vino înapoi”, spuse el tandru. ”O să-ți fie frig.”

„Este mai frig pentru fiul meu”, a spus bătrâna și începu să plângă din nou.

Sunetele plânsului ei se stingeau pe urechile lui. Patul era cald și ochii i se închideau de somn. A ațipit cu intermitențe, apoi a dormit până când un strigăt sălbatic brusc al soției sale l-a trezit cu un tresărit.

„LABA!” strigă ea sălbatică. „LABA MAIMUȚEI!”

A început să se alarmeze. „Unde? Unde este? Care este problema?”

A venit împiedicându-se prin cameră spre el. ”O vreau”, a spus ea încet. ”Nu ai distrus-o?”

”Este în salon, pe consolă”, răspunse el, uimit. „De ce?”

Ea a plâns și a râs în același timp și, aplecându-se, l-a sărutat pe obraz.

”M-am gândit doar la asta”, spuse ea isteric. „De ce nu m-am gândit la asta înainte? De ce nu te-ai gândit la asta?”

”Să te gândești la ce?” a întrebat el.

”Celelalte două dorințe”, răspunse ea repede. ”Am avut doar una.”

”Nu ne-a ajuns?” a întrebat el cu înverșunare.

”Nu”, strigă ea triumfător; ”Vom mai avea una. Coboară și ia-o repede, și cere-i ca băiatului nostru să fie din nou în viață.”

Bărbatul stătea în pat, și aruncă lenjeria de pat de pe picioarele lui tremurând: ”Doamne, ești nebună!” strigă el îngrozit. ”Ia-o”, gâfâi ea; „ia-o repede și pune-ți dorința – Oh, băiatul meu, băiatul meu!”

Soțul ei a aprins un chibrit și cu el a aprins lumânarea. „Întoarce-te la culcare”, spuse el tremurând.” Nu știi ce spui.”

„Ni s-a îndeplinit prima dorință”, a spus bătrână, febrilă; „de ce nu și a doua?”

”A fost o coincidență”, bâlbâi bătrânul.

„Du-te și pune-ți dorința”, strigă soția lui, tremurând de entuziasm.

Bătrânul se întoarse și o privi, iar vocea îi tremura. „A murit de zece zile și, în plus – în mod normal nu ți-aș spune asta, dar – aș putea să-l recunosc doar după îmbrăcămintea lui. Dacă ți-a fost prea greu ca să-l privești atunci, cum ar fi acum?”

„Adu-l înapoi”, strigă bătrâna și îl împinse spre ușă. ”Crezi că mă tem de copilul pe care l-am alăptat?”

Coborî pe ​​întuneric, și pipăi drumul spre salon și apoi spre consolă. Talismanul era la locul lui și o teamă oribilă că dorința nerostită ar putea să-l aducă pe fiul său mutilat înainte ca acesta să poată scăpa din cameră îl cuprinse, și îți ținu respirația când constată că pierduse direcția uşii. Cu fruntea rece de transpirație, pipăi drumul în jurul mesei și bâjbâi de-a lungul peretelui până se pomeni în micul pasaj cu acel lucru nesănătos în mână.

Chiar și chipul soției sale părea schimbat când intră în cameră. Era alb și într-o așteptare febrilă, cu o privire nefirească. Se temea de ea.

„DORINȚA!” strigă ea cu o voce puternică.

„Este o prostie și o nelegiuire”, ezită el.

„DORINȚA!” repetă soția.

Ridică mâna. ”Îmi doresc din nou fiul meu în viață.”

Talismanul căzu pe podea și îl privi cu teamă. Apoi el se cufundă tremurând într-un scaun în timp ce bătrâna, cu ochii aprinși, se îndreptă spre fereastră și ridică jaluzeaua.

A stat acolo până când i s-a făcut frig, aruncând din când în când o privire asupra chipului bătrânei care privea pe fereastră. Capătul lumânării, care arsese sub marginea sfeșnicului din porțelan, arunca umbre pulsante pe tavan și pereți, până când, cu o pâlpâire mai mare decât celelalte, s-a stins. Bătrânul, cu o ușurare nespus de mare la eșecul talismanului, s-a strecurat înapoi în patul său și, după un minut, bătrâna a venit liniștită și apatică lângă el.

Niciunul nu vorbea, stăteau în tăcere ascultând ticăitul ceasului. O scară scârțâi și un șoricel scârțâit se strecură chițăind prin perete. Întunericul era apăsător și, după își făcu curaj o vreme, luă cutia de chibrituri și, aprinzând unul, coborî pe scări pentru o lumânare.

La piciorul scărilor chibritul se stinse, iar el se opri pentru a aprinde altul; și în același moment se auzi un ciocănit la ușa din față, atât de liniștit și de ușor încât abia putea fi auzit.

Chibriturile îi căzură din mână și se împrăștiară pe hol. Rămase nemișcat, ținându-și respirația până când se repetă lovitura. Apoi se întoarse și fugi repede în camera lui și închise ușa în urma lui. Un al treilea ciocănit răsună prin casă.

„CE-I ASTA?” strigă bătrâna, tresărind.

„Un șobolan”, spuse bătrânul cu o voce tremurândă – „un șobolan. A trecut pe lângă mine pe scări.”

Soția lui se așeză în pat ascultând. O lovitură puternică răsună prin casă.

”E Herbert!”

Alergă la ușă, dar soțul ei era deja în fața ei și, prinzând-o de braț, o ținu strâns.

„Ce ai de gand sa faci?” șopti el răgușit.

„Este băiatul meu; este Herbert!” plânse ea, luptându-se mecanic. „Am uitat că era la două mile distanță. Pentru ce mă ții? Dă-mi drumul. Trebuie să deschid ușa.”

„Pentru Dumnezeu nu-l lăsa să intre”, strigă bătrânul, tremurând.

„Ți-e frică de propriul tău fiu”, strigă ea luptându-se. „Lasă-mă să mă duc. Vin, Herbert; vin.”

A urmat o nouă lovitură, și apoi alta. Bătrâna cu o smucitură bruscă se eliberă și fugi din cameră. Soțul ei o urmă la parter, și o strigă rugător în timp ce ea se grăbea să coboare. Auzi zăngănitul lanțului tras și zăvorul tras încet și rigid din încuietoare. Apoi vocea bătrânei, încordată și gâfâind.

”Zăvorul”, strigă ea cu voce tare. „Coboară. Nu pot să ajung la el.”

Dar soțul ei era în mâini și în genunchi bâjbâind sălbatic pe podea, în căutarea labei. Dacă ar fi putut să o găsească înainte ca lucrurile de afară să intre în casă!. O combinație perfectă de lovituri reverberă prin casă, și auzi scâțâitul unui scaun pe care ce soția lui îl punea în hol lângă ușă. Auzi scârțâitul zăvorului răsucit încet și, în același moment, găsi laba maimuței și își exprimă frenetic a treia și ultima dorință.

Ciocănitul încetă brusc, deși ecourile acestuia răsunau încă în casă. Auzi scaunul tras în spate și ușa se deschise. Un vânt rece se repezi pe scară și un geamăt lung și puternic de dezamăgire și durere din partea soției sale i-a dat curajul să alerge la ea, apoi trecu dincolo de  poartă. Felinarul stradal care pâlpâia pe partea opusă lumina un drum liniștit și pustiu.

© 2021 ”Cele mai frumoase nuvele”, Volumul 1 – Traducere de Nicolae Sfetcu