Prudență, la începutul unei noi afaceri

Imaginați-vă că încercați să înființați o companie care realizează sisteme de poziționare și măsurare industrială cu rezoluție la scară nano. Sună dur? Este exact ceea ce Shane și Bethany Woody, cofondatori ai InsituTec, Inc. din Charlotte, au făcut în 2001.

Shane, doctorand în ingineria mecanică a Universității din Carolina de Nord din Charlotte, a început mai întâi să lucreze la sisteme de măsurare industriale pentru a răspunde unei nevoi articulate de Boeing. Shane studiază și lucrează la Centrul pentru Metrologie de Precizie de la UNCC, care lucrează cu corporații care au nevoi specifice pe care le doresc să fie abordate de cercetătorii universitari. Avioanele militare și comerciale ale Boeing au milioane de găuri mici de nituri; în momentul în care l-au contactat pe Shane, au măsurat găurile transferând probele la un laborator de metrologie: un proces lent, costisitor și care consumă mult timp. Boeing avea nevoie de o modalitate mai rapidă și mai ieftină de a măsura dimensiunea și forma găurilor în timp real. Shane a acceptat provocarea, proiectând un prototip de sondă vectorială care să permită ca măsurarea să aibă loc în cadrul procesului de fabricație în sine, cu o precizie comparabilă și la un cost mai mic. Cu toate acestea, calendarul a fost prea strâns, în timp ce economia era în declin – Boeing s-a retras.

Dar tehnologia era prea promițătoare pentru a renunța la ea. În 2001, Shane a câștigat finanțarea Advanced E-Team de la NCIIA pentru a optimiza sonda și a merge spre comercializare, iar echipa a fost încorporată oficial ca InsituTec, Inc. Bootstrapping-ul a început.

Cum au făcut? Potrivit lui Shane, cel mai important factor în succesul de bootstrapping de înaltă tehnologie al InsituTec a fost incubatorul lor. Biroul de transfer tehnologic de la UNCC oferă startup-urilor de înaltă tehnologie spații de birouri și acces la echipamente de laborator pe baza unui acord cu taxă fixă ​​în care plătesc în funcție de facilitățile și spațiul de birou pe care îl folosesc. Deoarece atât Bethany, cât și Shane sunt studenți absolvenți, ei primesc spații de birou gratuite; sunt taxate numai pentru utilizarea echipamentelor universitare legate de InsituTec. Și echipamentul respectiv este extrem de scump.

„Unul dintre instrumentele pe care le folosim pentru a ne testa dispozitivele costă aproximativ șaizeci până la optzeci de mii de dolari”, spune Shane. „De aceea, fără incubator InsituTec nu ar fi cu adevărat posibil”.

„Dacă nu ar fi fost programul de incubator universitar, nu am mai avea nicio speranță de a avea chiar și acum această companie”, adaugă Bethany. „Faptul că plătim echipamentele pe oră în loc să trebuiască să le cumpărăm este absolut neprețuit.”

Al doilea factor major în succesul lor de bootstrapping este salariul. Adică salariile mari pe care nu le plătesc lor. Shane se plătește mult mai puțin decât ceea ce face tipicul absolvent de inginerie. „Mă plătesc doar o mică parte din ceea ce m-aș putea plăti”, spune el. „Dar acum asta trebuie să facem .”

Bethany lucrează fără plată. Are un al doilea loc de muncă care plătește facturile și își oferă serviciile către InsituTec fără costuri. „Timpul meu este gratuit pentru companie”, spune ea. „Sunt plătită la locul de muncă obișnuit și apoi îmi petrec după-amiezile, serile și weekendurile lucrând la InsituTec. Suntem aici pentru a construi compania și pentru a avea succes, așa că un mic sacrificiu acum pentru succes va fi răsplătit ulterior”.

O altă sursă de economii vine sub forma materialelor utilizate la fabricarea dispozitivelor. Bethany spune: „Cheltuim fiecare bănuț cu înțelepciune. Când punem împreună sisteme și dispozitive, economisim fiecare bănuț și o facem mai ieftin și mai slab decât companiile mai mari. Urmărim tot ce comandăm. Căutăm cele mai bune oferte. Dacă putem obține ceva cu doi dolari mai ieftin în altă parte, de acolo luăm.”

Dacă totul merge bine, într-un an vor ieși din modul bootstrapping. „Acum patru luni am primit o subvenție SBIR de faza I”, spune Shane. „Scriem mai multe propuneri pentru alte subvenții. Lucrăm la un contract de dezvoltare cu o mare companie de echipamente industriale. Vom ajungem și acolo.”

Între timp, Bethany oferă câteva sfaturi tinerilor inventatori studenți care s-ar putea confrunta cu ani de bootstrapping dur: „Dacă aveți o companie și aveți o miză, ar trebui să fiți dispuși să vă sacrificați din timp. Nu vă așteptați să vă plătiți cel mai bun salariu și să reușiți. Dacă totul funcționează, veți primi o plată mare mai târziu”.

Include texte traduse și adaptate din Wikibooks sub licență CC BY-SA 3.0