Vertebrate - Cordate

Figura 29.1 Exemple de specii de vertebrate pe cale critică de dispariție includ (a) tigrul siberian (Panthera tigris), (b) gorila de munte (Gorilla beringei) și (c) vulturul harpie (Harpia harpyja). (Vulturul harpie este considerat „aproape amenințat” la nivel global, dar amenințat critic în mare parte din fosta sa zonă din Mexic și America Centrală.) (Credit a: modificarea lucrării lui Dave Pape; b: modificarea lucrării lui Dave Proffer; c: modificarea lucrării lui Haui Ared)

Vertebratele sunt printre cele mai recunoscute organisme ale Regatului Animal și au fost identificate peste 62.000 de specii de vertebrate. Speciile de vertebrate care trăiesc acum reprezintă doar o mică parte din vertebratele care au existat în trecut. Cele mai cunoscute vertebrate dispărute sunt dinozaurii, un grup unic de reptile, dintre care unele au atins dimensiuni nemaivăzute înainte sau după aceea la animalele terestre. De fapt, au fost animalele terestre dominante timp de 150 de milioane de ani, până când majoritatea dintre ele s-au stins într-o extincție în masă aproape de sfârșitul perioadei Cretacice (cu excepția strămoșilor teropode cu pene ai păsărilor moderne, ai căror descendenți direcți numără acum aproape 10.000 de specii. ). Deși nu se știe cu certitudine ce a cauzat această extincție în masă (nu numai a dinozaurilor, ci și a multor alte grupuri de organisme), se cunosc foarte multe despre anatomia dinozaurilor și a păsărilor timpurii, având în vedere păstrarea a numeroase elemente scheletice, cuiburi, ouă și embrioni în înregistrarea fosilelor.

Cordate

Vertebratele prezintă două inovații majore în evoluția lor de la cordatele nevertebrate. Aceste inovații pot fi asociate cu dublările întregului genom care au dus la o cvadruplicare a genomului cordatelor de bază, inclusiv loci genei Hox care reglează plasarea structurilor de-a lungul celor trei axe ale corpului. Unul dintre primii pași majori a fost apariția patrupedelor sub forma amfibienilor. Un al doilea pas a fost evoluția oului amniotic, care, asemănător cu evoluția polenului și a semințelor din plante, a eliberat animalele terestre de dependența lor de apă pentru fertilizare și dezvoltare embrionară. În cadrul amnioților, modificările structurilor epidermice keratinoase au dat naștere solzilor, ghearelor, părului și penelor. Solzii reptilelor și-au etanșat pielea împotriva pierderii de apă, în timp ce părul și penele au asigurat izolație pentru a sprijini evoluția endotermiei, și au îndeplinit și alte funcții, cum ar fi camuflajul și atragerea de pereche în liniile de vertebrate care au condus la păsări și mamifere.

În prezent, o serie de specii de vertebrate se confruntă cu dispariția, în primul rând din cauza pierderii habitatului și a poluării. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, peste 6.000 de specii de vertebrate sunt clasificate ca fiind amenințate. Amfibienii și mamiferele sunt clasele cu cel mai mare procent de specii amenințate, cu 29% din totalul amfibienilor și 21% dintre toate mamiferele clasificate ca fiind amenințate. În întreaga lume se fac încercări de prevenire a dispariției speciilor amenințate. De exemplu, Planul de acțiune pentru biodiversitate este un program internațional, ratificat de 188 de țări, care este conceput pentru a proteja speciile și habitatele.

Vertebratele sunt membre ale regnului Animalia și ale filum-ului Chordata (Figura 29.2). Amintiți-vă că animalele care posedă simetrie bilaterală pot fi împărțite în două grupuri – protostomi și deuterostomi – pe baza modelelor lor de dezvoltare embrionară. Deuterostomii, al căror nume se traduce prin „a doua gură”, constau din două fili majore: Echinodermata și Chordata. Echinodermele sunt animale marine nevertebrate care au simetrie pentaradială și o acoperire a corpului spinoasă, un grup care include stele de mare, arici de mare și castraveți de mare. Cei mai vizibili și familiari membri ai Chordata sunt vertebratele, dar acest filum include și două grupuri de cordate nevertebrate.