Captarea umbrelor prin siluete

Strămoșii noștri au găsit o utilizare la umbre, chiar dacă nu au fost capabili să le capteze. Aceasta a fost realizarea de siluete, sau imagini de umbră. Astăzi mergem la fotograf dacă vrem pozele noastre sau pozele prietenilor și rudelor. Dar în secolul al XVIII-lea nu existau fotografi. Pictorii portretiști cereau un preț mare pentru munca lor și numai cei bogați își puteau permite. De aceea siluetele erau atât de răspândite; într-o oarecare măsură ele sunt ca instantaneele noastre actuale.

Siluetele sunt de fapt umbre captate. Ele au fost obținute mecanic, și putem face o anumită paralelă între ele și contrariile lor — fotografiile; în timp ce fotografiile se bazează pe lumină („photos” înseamnă lumină în limba greacă) pentru a realiza imagini, strămoșii noștri foloseau umbrele în același scop.

Fig. 88. Un mod vechi de a face portrete din umbră

Fig. 88 Evidențiază cum au fost realizate siluetele. Persoana așezată a intors capul pentru a evidenția un profil caracteristic, și acest profil a fost trasat cu un creion. Apoi interiorul conturului a fost înnegrit, decupat și lipit pe o zonă albă. Aceasta era silueta. Ori de câte ori era necesar, silueta era redusă prin intermediul unui dispozitiv special numit pantograf (Fig. 89).

Fig. 89. Cum se reduce o siluetă cu pantograf

Să nu credeți că acest simplu contur negru nu ar putea oferi o noțiune despre trăsăturile caracteristice și profilul prototipului său. O siluetă bună este uneori uimitor de asemănătoare cu originalul.

Fig. 90. O siluetă a lui Schiller (1790)

Această proprietate i-a intrigat pe câțiva artiști, care au început să picteze în acest fel, inițiind astfel o întreagă școală. Originea însăși a cuvântului este de interes. Derivă de la Etienne de Silhouette, un ministru francez de finanțe din secolul al XVIII-lea, care și-a îndemnat extravaganții compatrioți să dea dovadă de economisire și a reproșat aristocrației franceze că a risipit banii pe poze și portrete. Ieftinătatea asemănării cu umbrele a sugerat astfel numele — portrete „â la Silhouette”.