Criterii esențiale
În mod tipic pentru ca orice teorie să fie acceptată în majoritatea mediilor academice, există un singur criteriu simplu. Criteriul esențial este că teoria trebuie să fie observabilă și repetabilă. Criteriul menționat mai sus este esențial pentru a preveni frauda și pentru a perpetua știința în sine.
(Plăcile tectonice au fost cartografiate în a doua jumătate a secolului 20. Teoria tectonică a plăcii explică cu succes numeroase observații despre Pământ, inclusiv distribuția cutremurelor, munților, continentelor și oceanelor).
Caracteristica definitorie a tuturor cunoștințelor științifice, inclusiv a teoriilor, este capacitatea de a face predicții falsificabile sau verificabile. Relevanța și specificitatea acestor predicții determină modul în care teoria este potențial utilă. O teorie care nu ar putea să facă predicții observabile nu este deloc o teorie științifică. Predicțiile care nu sunt suficient de specifice pentru a fi testate nu sunt, în mod similar, utile. În ambele cazuri, termenul „teorie” nu este aplicabil.
Un corp de descrieri ale cunoașterii poate fi numit o teorie dacă îndeplinește următoarele criterii:
- Face previziuni falsificabile cu acuratețe consistentă într-o arie largă de domeniu științific (cum ar fi mecanica).
- Este bine susținută de mai multe componente independente de dovezi, mai degrabă decât de o singură fundație.
- Este în concordanță cu rezultatele experimentale preexistente și cel puțin la fel de precis în predicțiile sale, ca și în cazul oricăror teorii preexistente.
Aceste calități sunt cu siguranță valabile pentru astfel de teorii stabilite ca relativitatea specială și generală, mecanica cuantică, tectonica plăcii, sinteza evoluționistă modernă etc.
Alte criterii
În plus, oamenii de știință preferă să lucreze cu o teorie care îndeplinește următoarele calități:
- Aceasta poate fi supusă unor adaptări minore pentru a lua în considerare noile date care nu se potrivesc perfect, așa cum sunt descoperite, crescând astfel capacitatea sa de predicție în timp.
- Este una dintre cele mai simple explicații, economică în ceea ce privește utilizarea entităților propuse sau pași explicativi în funcție de briciul lui Occam. Acest lucru se datorează faptului că, pentru fiecare explicație acceptată a unui fenomen, ar putea exista un număr extrem de mare de alternative posibile și mai complexe, deoarece întotdeauna se pot completa explicațiile care eșuează cu ipoteze ad-hoc pentru a le împiedica să fie falsificate; prin urmare, teoriile mai simple sunt de preferat față de cele mai complexe, deoarece sunt mai testabile.
Definiții ale organizațiilor științifice
Academia Națională de Științe a Statelor Unite definește teoriile științifice după cum urmează:
Definirea științifică formală a teoriei este destul de diferită de semnificația zilnică a cuvântului. Se referă la o explicație cuprinzătoare a unui aspect al naturii care este susținut de un vast corp de dovezi. Multe teorii științifice sunt atât de bine stabilite încât nicio probă nouă nu le poate modifica în mod substanțial. De exemplu, nici o dovadă nouă nu va demonstra că Pământul nu orbitează în jurul soarelui (teoria heliocentrică), sau că lucrurile vii nu sunt făcute din celule (teoria celulelor), că materia nu este compusă din atomi sau că suprafața Pământul nu este împărțită în plăci solide care s-au deplasat în perioadele geologice (teoria plăcilor tectonice). Una dintre cele mai utile proprietăți ale teoriilor științifice este că ele pot fi folosite pentru a face predicții despre evenimente naturale sau fenomene care nu au fost încă observate.
Asociația Americană pentru Progresul Științelor:
O teorie științifică este o explicație bine fundamentată a unui aspect al lumii naturale, bazată pe un corp de fapte confirmate în mod repetat prin observație și experiment. Astfel de teorii susținute de fapt nu sunt „ghici”i, ci explicații fiabile ale lumii reale. Teoria evoluției biologice este mai mult decât „doar o teorie”. Este la fel de factual o explicație a universului ca teoria atomică a materiei sau teoria germinativă a bolii. Înțelegerea gravitației este încă o lucrare în desfășurare. Dar fenomenul de gravitație, ca și evoluția, este un fapt acceptat.
Rețineți că termenul teorie nu ar fi adecvat pentru descrierea ipotezelor netestate și complicate sau chiar a modelelor științifice.
Lasă un răspuns