Drum bun printre stele, Voyager 2!

(Voyager 2)

Voyager 2 este o sondă spațială fără pilot lansată de NASA pe 20 august 1977. Face parte din programul Voyager, care include și nava spațială soră a sa, Voyager 1. Misiunea principală a lui Voyager 2 a fost să studieze planetele exterioare ale sistemului nostru solar și a oferit date și imagini neprețuite care ne-au revoluționat înțelegerea acestor lumi îndepărtate.

Misiunea principală a lui Voyager 2 a fost explorarea planetelor exterioare Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. A efectuat survolări apropiate ale fiecăreia dintre aceste planete, captând imagini detaliate și date științifice.

Traiectoria Voyager 2 a fost concepută pentru a-i permite să se balanseze printre aceste patru planete, utilizând forța gravitațională pentru a câștiga viteză și a redirecționa calea spre cele mai îndepărtate planete. A efectuat următoarele survolări:

• Jupiter: 9 iulie 1979
• Saturn: 25 august 1981
• Uranus: 24 ianuarie 1986
• Neptun: 25 august 1989

În timpul întâlnirilor sale cu planetele, Voyager 2 a făcut numeroase descoperiri importante. De exemplu, a dezvăluit vulcani activi pe luna Io a lui Jupiter, structuri inelare complexe în jurul lui Saturn, dovezi ale oceanelor subterane pe luna Europa a lui Jupiter și luna Enceladus a lui Saturn și modele meteorologice complexe pe Neptun, inclusiv faimoasa Pată Întunecată.

După finalizarea misiunii sale planetare, Voyager 2 și-a continuat călătoria către limita exterioară a sistemului solar. Pe 5 noiembrie 2018, a trecut oficial heliopauza, granița care marchează tranziția de la influența Soarelui la spațiul interstelar. Voyager 2 a devenit al doilea obiect creat de om care a pătruns în spațiul interstelar după Voyager 1.

Din septembrie 2021, Voyager 2 a intrat într-un mod de consum redus. Sursa de energie a navei spațiale, un generator termoelectric cu radioizotopi (RTG), produce o putere electrică în scădere în timp. În consecință, unele dintre instrumente au fost oprite pentru a economisi energie, dar instrumentele cheie pentru comunicare și transmiterea datelor încă funcționează.

Voyager 2 a trimis date înapoi pe Pământ folosind antenele sale Deep Space Network (DSN). Cu toate acestea, datorită distanței sale mari față de Pământ (peste 11 miliarde de mile sau aproximativ 17,7 miliarde de kilometri distanță din septembrie 2021), semnalele durează mai mult de 17 ore pentru a ajunge la noi, iar nava spațială funcționează cu o întârziere semnificativă de comunicare.

Voyager 2 rămâne singura navă spațială care a vizitat toate planetele de gheață. A îndeplinit cu succes misiunea sa principală de a vizita sistemul jupiterian în 1979, sistemul saturnian în 1981, sistemul uranian în 1986 și sistemul neptunian în 1989. Nava spațială se află acum în misiunea sa extinsă de studiere a spațiului interstelar. A funcționat timp de 45 de ani, 11 luni și 12 zile până la 1 august 2023; la data de 9 iulie 2023, a ajuns la o distanță de 133,041 UA (19,903 miliarde km) de Pământ. Sonda a intrat în spațiul interstelar la 5 noiembrie 2018, la o distanță de 119,7 UA (17,9 miliarde km) (aproximativ 16,58 ore-lumină) de Soare și se deplasează cu o viteză de 15,341 km/s (34.320 mph) relativ la Soare. Voyager 2 a părăsit heliosfera Soarelui și călătorește prin mediul interstelar, o regiune a spațiului cosmic dincolo de influența Sistemului Solar, alăturându-se lui Voyager 1, care ajunsese în mediul interstelar în 2012. Voyager 2 a început să furnizeze primele măsurători directe ale densității și temperaturii plasmei interstelare.

În iulie 2023, comunicarea cu Voyager 2 s-a pierdut când controlul zborului și-a îndreptat antena departe de Pământ, deplasând-o cu 2 grade de Pământ. Antena NASA din Canberra este folosită pentru a căuta sonda spațială și va fi folosită pentru a stabili locația Voyager 2 prin comenzi de realiniere a antenei sondei în încercarea de a restabili legătura radio. Dacă NASA nu reușește să contacteze sonda, este de așteptat ca un sistem automat de pe Voyager 2 să își direcționeze antena către Pământ prin resetare în octombrie 2023.

Misiunile Voyager rămân printre cele mai de succes și mai influente eforturi de explorare a spațiului din istorie. Ele continuă să exploreze și să trimită date valoroase din zonele îndepărtate ale sistemului nostru solar și dincolo, oferind perspective esențiale despre universul în care trăim.