Idealism și afaceri pe roți în antreprenoriat

În calitate de student, Ross Evans era reticent în a deveni antreprenor, deoarece credea că idealismul și afacerile nu se amestecă. Ani mai târziu, inovațiile sale nu l-au îmbogățit, dar i-au promovat idealurile prin prosperitatea economică în lumea în curs de dezvoltare și schimbarea atitudinilor din SUA.

În calitate de student cu o pasiune pentru biciclete și rolul lor potențial în dezvoltarea economică, Evans a plecat în Nicaragua după primul său an la Stanford pentru a învăța localnicii cum să construiască biciclete de marfă. Experiența sa de acolo, precum și cercetările sale anterioare, l-au convins că există alternative mai bune la modelele de biciclete de marfă utilizate în lumea în curs de dezvoltare.

Evans a menționat că bicicletele cargo, cu două roți în față și coșuri mari, nu erau ideale pentru utilizatorul obișnuit. El compară bicicleta de marfă cu un camion UHaul din SUA: majoritatea oamenilor nu le conduc în mod regulat și, în schimb, optează pentru SUV-uri, breakuri și minivanuri pentru a transporta lucrurile zilnic. În același mod, Evans a stabilit că o formă intermediară de bicicletă lipsea din lumea în curs de dezvoltare. El a început să proiecteze prototipuri ale unui kit de extensie pentru biciclete care să le permită utilizatorilor să își modifice bicicletele existente cu două roți pentru a transporta marfă. „Ideea a fost să analizăm resursele disponibile, să le adaptăm pentru a face acest concept de bicicletă mai lungă, care să poată transporta marfă și să o facă cât mai ieftină posibil, cu adevărat manevrabilă, ușor de încărcat și capabilă să transporte încărcăturile de care oamenii aveau nevoie pentru a căra.” Evans a început cu un accesoriu sudat și l-a dezvoltat într-un design bolt-on în timpul unei burse de antreprenoriat din Hampshire College.

Mentorii facultății de la Hampshire College au fost cei care l-au împins mai întâi pe Evans să-și transforme produsul într-o companie. Evans spune că un consilier „mi-a deschis mintea la posibilitatea afacerilor ca mecanism sau instrument și să folosesc piața pentru a-mi exploata ideile mele. Până în acest moment am fost într-adevăr un idealist în legătură cu modul în care am vrut să fac asta. Am fost mai mult în mentalitatea non-profit și am crezut că în afaceri erau băieții răi și căutam să găsesc modalități de a evita acest lucru.”

De asemenea, Evans s-a săturat să solicite subvenții. El a decis să creeze o afacere care să vândă accesoriile pentru biciclete celor care și-ar putea permite în țările în curs de dezvoltare și să folosească veniturile pentru a finanța distribuția sa în lume.

Proiectul a fost un succes. De-a lungul timpului, afacerea s-a împărțit în două direcții: Xtracycle este compania cu scop lucrativ care vinde clienților din SUA, iar Worldbike este vânzarea nonprofit din lumea în curs de dezvoltare. Evans este implicat în gestionarea zilnică a Xtracycle și este membru al consiliului de administrație al Worldbike. Conceptul de produs pentru fiecare companie este similar, deși produsul din lumea în curs de dezvoltare costă 25 USD, în timp ce omologul american, cu un design mai sofisticat, costă în jur de 300 USD. Partea cu scop lucrativ nu a atins punctul de a o sprijini financiar pe cealaltă, dar a ajutat prin valorificarea contactelor.

În SUA, vânzările sunt puternice pentru un produs de nișă, dar Evans nu este mulțumit de acest statut. „Întreaga noastră intenție este să devenim mari”, spune el. Așa cum Worldbike are misiunea de a îmbunătăți opțiunile de transport în țările sărace, Xtracycle are misiunea de a îmbunătăți opțiunile de transport în SUA. Cu toate acestea, acest lucru necesită o schimbare fundamentală a culturii americane pentru a îmbrățișa modalități mai durabile de a te deplasa. Este o sarcină redutabilă, deoarece majoritatea americanilor nici măcar nu consideră o bicicletă ca o alternativă la o mașină.

Xtracycle încearcă să îndeplinească sarcina nu prin vânzarea unei biciclete mai bune, ci prin vânzarea unui stil de viață mai bun. Evans și echipa sa consideră că „majoritatea oamenilor ar dori să se întoarcă la o viață mai simplă. Le-ar plăcea să fie mai sănătoși. Le-ar plăcea să interacționeze mai mult cu oamenii, să pară mai slabi, să fie mai aventuroși. Acestea sunt valori intangibile, dar reale pe care oamenii le-au pierdut.” Evans admite că ar fi fost mult mai ușor să începi o afacere cu un produs de care oamenii știu că au nevoie. Procesul de educare a potențialilor clienți și de convingere a acestora asupra impactului schimbării vieții produsului este provocator.

Cu resurse limitate, Xtracycle se bazează pe un nucleu de voluntari care „cred profund în viziune și doresc să o facă să se întâmple”. Ei se gândesc continuu la modalități inovatoare de a crea conștientizare. Evans consideră că acceptarea produsului său ar putea într-o zi să o depășească pe cea a bicicletei montane, care părea nouă când majoritatea bicicletelor aveau anvelope subțiri. „A durat aproximativ zece ani pentru a prinde, dar acum majoritatea oamenilor au biciclete montane. Bicicletele montane nici măcar nu sunt inerent utile.”

Pentru mai multe informații, consultați http://www.worldbike.org și http://www.xtracycle.com.

Include texte traduse și adaptate din Wikibooks