Din cercetare în afaceri de succes, în antreprenoriat

Cum luați un prototip de înaltă tehnologie dezvoltat într-un laborator universitar și să construiți o afacere de succes în jurul acestuia? Care sunt pașii? Dacă experiența este un profesor, putem lua povestea lui Garth Patterson și a companiei sale, Griffin Analytical Technologies, ca un plan general.

Începuturi

În 2001, Patterson a fost înscris la Universitatea Purdue, lucrând la doctoratul său în chimie analitică cu o specializare în spectrometrie de masă (o metodă de identificare a compoziției chimice a unei substanțe prin separarea ionilor gazoși în funcție de masa și sarcina lor diferită) . Cercetătorii Purdue, printre care Patterson, au dezvoltat un prototip de spectrometru de masă îmbunătățit, care era mai mic, mai ieftin și mai bun decât sistemele existente. Prin utilizarea cilindrilor ca analizor chimic, dispozitivul a fost ușor de miniaturizat, ocupând astfel mai puțin spațiu de laborator, costând mai puțin și făcând dispozitivul mai sensibil și mai precis.

Cu o piață a instrumentelor de detectare a substanțelor chimice estimată la 1-1,5 miliarde de dolari – și în creștere, din cauza preocupărilor privind securitatea internă – Patterson știa că există o oportunitate. Pentru a profita de ea, el și un coleg, Dennis Barket, s-au înscris la laboratorul de realizare a inovației Purdue, a cărui sarcină principală, potrivit lui Patterson, este „conectarea studenților la tehnologie cu MBA pentru a afecta o experiență de învățare practică pentru ambele părți”. Doi absolvenți MBA s-au alăturat lui Patterson și Barket, apoi au venit doi consilieri din domeniul chimiei analitice și al afacerilor – și brusc s-a format Echipa.

A urmat succesul. Echipa a câștigat finanțarea NCIIA Advanced E-Team pentru a continua dezvoltarea unui prototip, a scris un plan de afaceri și a câștigat trei dintre cele patru competiții majore de planuri de afaceri la care au participat, câștigând 35.000 de dolari în finanțare. Echipa a avut succes în competiții, deoarece, a spus Patterson, „În primul rând, produsul nostru și ideea noastră de afaceri au fost solide. În al doilea rând, planul în sine a fost temeinic și atent. Toată lumea intenționează să fie atentă, dar depunem eforturi mari pentru a ne susține afirmațiile și pentru a pune cât mai multă cercetare legitimă în ea.”

Au venit mai mulți bani: echipa a primit fonduri din Fondul Trask al Fundației de Cercetare Purdue; au încheiat un contract SBIR de fază I cu armata și au început un contract SBIR de fază I EPA; au achiziționat finanțare privată și au negociat o licență exclusivă de la Purdue pentru tehnologia spectrometriei de masă.

În noiembrie 2001, Patterson și Barket și-au luat doctoratele, iar mai târziu în acea lună au înființat compania Griffin Analytical Technologies. Munca lor abia începuse.

Să faci compania să funcționeze

Mai întâi echipa s-a schimbat: au pierdut cercetărorii MBA, Enrique Vazquez și Jeff Scott. „Enrique și Jeff nu au venit împreună cu noi din motive personale – în primul rând geografice”, a spus Patterson. „Niciunul dintre ei nu era din Midwest. Dacă am fi înființat compania pe coasta de vest, cred că lucrurile ar fi fost diferite, dar eu și Dennis am vrut să rămânem în Purdue, deoarece universitatea are unul dintre cele mai bune departamente de chimie analitică din lume „.

Resurse umane

Deciziile de angajare au venit ajuns în prim plan. Pe cine să aducă acum? „Una dintre cele mai dificile părți ale trecerii de la o echipă virtuală la o companie,” a spus Patterson, „a fost să știm ce resurse trebuie să aducem la început – mai întâi avem nevoie de un inginer? O persoană de finanțe? Era greu de știut ce resurse să folosim unde și când”.

Patterson și Barket au decis să angajeze doi chimiști din Purdue, oameni pe care îi cunoșteau și cu care se înțelegeau. Dar atunci compania era prea „chimică” și încă mai aveau nevoie de muncă tehnică înainte de a putea avea un produs de vândut. „Trebuia să depășim obstacolele tehnice rămase”, a spus Patterson, „așa că următorul lucru pe care l-am decis a fost să ne concentrăm eforturile asupra tehnologiei și să alcătuim o echipă de dezvoltare a produselor: ingineri electrici, dezvoltatori de software, ingineri mecanici, specialiști de producție, etc. Instrumentul pe care îl dezvoltam este relativ complex; știam că avem nevoie de oameni care să aibă o perspectivă asupra tuturor acelor aspecte ale designului.”

Apoi a fost problema de a decide cine va fi președinte. În cazul lui Griffin, aceasta nu a fost o decizie grea: ar fi Dennis Barket, Patterson preluând titlul de vicepreședinte al cercetării și dezvoltării. De ce Barket și nu Patterson? Când erau studenți, cei doi s-au înscris într-un mini-MBA intensiv de două săptămâni pentru doctorat în știință și tehnologie, numit Principii de management aplicat (AMP), la școala de afaceri din Purdue. Potrivit lui Patterson, „Ieșind din program, Dennis a înțeles destul de bine vocabularul implicat în afaceri și leadership: a gravitat spre el. Și eu cu siguranță am înțeles tehnologia, deoarece se bazează pe cercetările mele de doctorat, așa că a face ca Dennis să fie președinte și eu însumi vicepreședinte al cercetării și dezvoltării a apărut în mod natural”.

Pași spre succes

Probabil că au înțeles ceva, deoarece veștile bune au continuat să apară: au câștigat un contract SBIR de fază II de la armată; tehnologia lor inovatoare a fost prezentată în mai multe reviste științifice proeminente; au câștigat un contract de fază III de la pușcașii marini și, la sfârșitul anului 2003, au încheiat o rundă de finanțare care a adus 2,4 milioane de dolari.

Care este cheia viitorului lui Griffin? Potrivit lui Patterson, comunicarea. „Există mai multă muncă decât s-ar putea face. Ceea ce facem este să lucrăm ca un grup, să comunicăm eficient, să identificăm la ce să lucrăm, ce este cel mai important. Este absolut necesar să fim pe aceeași linie cu toată lumea, astfel încât să ne putem împărți și să cucerim, să ne concentrăm asupra obiectivelor, pur și simplu, astfel încât să răzbatem prin muncă și să ajungem să realizăm o muncă de calitate, un produs de calitate. Acesta este scopul nostru.”

Include texte traduse și adaptate din Wikibooks