Isaac Newton și filosofia naturală

Isaac Newton (1642-1727) a trăit într-un timp filosofic bogat și tumultuos, care a văzut sfârșitul dominației aristotelice a filosofiei în Europa, creșterea și căderea cartesianismului, apariția „filosofiei experimentale” (mai târziu numită „empirism” în secolul al XIX-lea) în Marea Britanie și dezvoltarea a numeroase metode experimentale și matematice pentru studiul naturii. Contribuțiile lui Newton la matematică – inclusiv co-descoperirea calculului cu (eventualul) dușman Leibniz – și ceea ce se numește acum fizica, inclusiv aspectele sale experimentale și teoretice, vor domina pentru totdeauna discuțiile despre influența lui de durată. Dar impactul său asupra dezvoltării filozofiei timpurii a fost profund, atât de mult încât este greu să înțelegi istoria filozofiei la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea, fără a lua în considerare rolul lui Newton. Angajamentul său cu idei și metode carteziene la începutul vieții sale a fost la fel de important pentru transformarea filosofiei în secolul al șaptesprezecelea, în vreme ce dezbaterile sale cu Leibniz au fost la stabilirea agendei filozofiei în al optsprezecelea. Evident, Newton nu face parte din canonul tradițional al perioadei, care se va concentra pe marele sextet, Descartes, Spinoza, Leibniz, Locke, Berkeley și Hume. (Distincția dintre cele două perechi de trei „raționaliști” și „empiriciști” se datorează mult conceptului kantian al istoriei filosofiei la sfârșitul secolului al XVIII-lea.) Dar această concepție despre canon a fost provocată substanțial de generația trecută de oameni de știință . Și ironic, cu excepția posibil a lui Spinoza, Newton s-a angajat sau a influențat personal pe ceilalți cinci filozofi canonici ai epocii timpurii moderne. Astfel, contribuțiile lui Newton la filosofia timpurie modernă și influența asupra ei sunt un subiect bogat.

În mod tradițional, Newton va fi caracterizat ca matematician pentru lucrarea sa despre calcul și ca om de știință pentru munca sa în fizică. Talentul său special în matematică este egalat nu doar de teoria sa profundă privind lumea fizică, ci și de metodele sale experimentale influente în optică. Într-adevăr, Newton este remarcabil pentru faptul că munca sa ca teoretician este egalată de munca sa ca experimentator – acest aspect al operei sale ar fi suficient pentru a-i asigura locul în istoria științei moderne. Deci, în imaginația populară și în cărțile de istorie, Newton este considerat unul dintre cei mai mari oameni de știință din perioada modernă, la fel ca alții (poate Darwin sau Einstein).

Dacă încercăm să înțelegem lucrarea lui Newton din punct de vedere istoric, totuși, apare o concepție diferită și mai complexă. Există motive istorice pentru a rezista tentației de a ne gândi la Newton ca om de știință. Pentru început, nu a existat o astfel de categorisire în timpul lui Newton: categoria cercetătorului – împreună cu acel cuvânt în limba engleză – este o invenție din secolul al XIX-lea. Mai exact, la o întâlnire a Asociației Britanice de Promovare a Științelor din iunie 1833, filozoful Cambridge William Whewell a inventat cuvântul „om de știință”. În cadrul întâlnirii, Whewell a spus că, așa cum practicanții artei sunt numiți „artiști”, practicienii științei ar trebui numiți „oameni de știință”, indicând faptul că ei nu ar mai trebui să mai fie numiți filozofi. Într-adevăr, înainte de începutul secolului al XIX-lea, oameni ca Newton erau numiți „filozofi”, sau, mai precis, „filozofi naturali”. Acest lucru poate părea a fi o simplă semantică, dar nu este. În secolul al XVII-lea și până în al optsprezecelea (cel puțin până în 1750, dacă nu mai târziu), figuri precum Newton au lucrat în vechea tradiție a filozofiei naturale. Disciplinele moderne ale fizicii, chimiei, biologiei și așa mai departe nu erau încă formate. Filosofii care au studiat natura au investigat astfel de lucruri ca mișcările planetare și posibilitatea unui vid, dar au discutat, de asemenea, multe aspecte ale ființelor umane, inclusiv psihicul și modul în care natura reflectă creatorul său divin. Ca urmare a titlului Opusului lui Newton, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (Principiile matematice ale filosofiei naturale), el intenționa ca lucrarea sa să fie în dialog cu Principia Philosophiae a lui Descartes (Principiile filosofiei, 1644), un text complex care include discuții despre tot de la legi ale naturii, despre natura influenței cauzale a lui Dumnezeu asupra lumii. Așa cum Descartes încercase să înlocuiască metodele și doctrinele aristotelice sau „scholastice” în filosofia naturală, Newton a încercat să-l înlocuiască pe Descartes. Prin urmare, este mai corect din punct de vedere istoric și mai luminător să îl interpretăm pe Newton în fluxul istoric al filosofiei naturale.

După cum se știe, filosofia naturală din tradițiile aristotelice din secolul al treisprezecelea până în secolul al XVI-lea a implicat o analiză a ideilor lui Aristotel despre lumea naturală, în special în contextul creștin al perioadei medievale. Filosofii care studiau natura au studiat de multe ori texte – cum ar fi comentariile despre Aristotel – mai degrabă decât să efectueze experimente sau să se angajeze în observații, și de cele mai multe ori nu foloseau tehnici matematice. În mod tradițional, filosofia naturală din cercurile aristotelice nu a fost concepută ca o disciplină matematică (spre deosebire, spre exemplu, de optică sau astronomie); în schimb, s-a concentrat în special asupra naturii obiectelor și asupra cauzalității. În secolul al XVII-lea, filozofii naturali precum Galileo, Boyle, Descartes și Newton au început să respingă nu numai doctrinele aristotelienilor, ci și tehnicile lor, dezvoltând o serie de noi metode matematice, conceptuale și experimentale. Newton a respectat respingerea lui Descartes a ideilor aristotelice, dar a susținut că cartesienii nu au angajat suficient din tehnicile matematice ale lui Galileo sau din metodele experimentale ale lui Boyle, încercând să înțeleagă natura. Desigur, aceste evoluții au fost deseori considerate ca fiind centrale pentru așa-numita Revoluție Științifică. În ciuda centralizării acestor schimbări în secolul al XVII-lea, totuși, scopul filozofiei naturale nu s-a schimbat dramatic. Filozofii naturali, precum Newton, au consumat o energie considerabilă încercând să înțeleagă, de exemplu, natura mișcării, însă ei au considerat acest efort ca fiind o componentă a unei întreprinderi care cuprindea și o analiză a ființei divine. Newton era un filozof natural – spre deosebire de Descartes, el nu era un fondator al filosofiei moderne, pentru că nu a scris niciodată un tratat al ordinii meditațiilor. Cu toate acestea, influența sa asupra filosofiei din secolul al XVIII-lea a fost profundă, extinzându-se dincolo de limitele filosofilor care studiază natura, cuprinzând numeroase figuri și tradiții în Marea Britanie, pe continent și chiar în Lumea Nouă.

Traducere de Nicolae Sfetcu din Janiak, Andrew, „Newton’s Philosophy”, The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Winter 2019 Edition), Edward N. Zalta (ed.), URL = <https://plato.stanford.edu/archives/win2019/entries/newton-philosophy/>.