A fost grozav de frig, a nins, și era destul de întuneric, pentru seara asta – da, ultima seară a anului.
În mijlocul frigului și al întunericului, o fetiță, cu capul gol și picioarele goale se plimba pe străzi. Este adevărat că avea o pereche de papuci atunci când a plecat de acasă, dar asta nu i-a fost de mult folos, pentru că papucii erau foarte mari; atât de mari, într-adevăr, încât fuseseră folosiți până acum de mama ei; în plus, mica creatură i-a pierdut în timp ce se grăbise să treacă strada, pentru a evita două căruțe care conduceau cu o viteză înfricoșătoare. Unul dintre papuci nu l-a găsit, iar celălalt a fost luat de un băiat care a fugit cu el, spunând că îi va servi ca leagăn când va avea copiii lui.
Deci fetița mergea pe străzi în picioarele goale, care erau roșii și albastre de frig. Avea câteva chibrituri într-o șorț vechi și o parte din ele le ținea în mână. Nimeni nu cumpărase nimic de la ea cât fusese ziua de lungă, și nimeni nu îi dăduse nici măcar un ban.
Se strecura de-a lungul străzilor, tremurând de frig și de foame, o imagine perfectă a sărăciei – biata micuță!
Fulgii de zăpadă îi acopereau părul lung de culoarea inului, care atârna în bucle bogate în jurul gâtului; dar ea nu îi băga în seamă.
De la toate ferestrele se răspândeau lumini, și mirosea savuros a friptură de gâscă; pentru că era seara Sfântului Silvestru. Și asta observase.
Acum se așezase, cuibărindu-se într-un colț format din două case, dintre care una trecea dincolo de cealaltă. Își trăsese micile ei picioare sub ea, dar îi era mai frig ca oricând; totuși nu îndrăznea să se întoarcă acasă, pentru că nu vânduse niciun chibrit și nu putea să aducă acasă niciun ban.
Tatăl ei o va bate cu siguranță; și era destul de frig acasă, în afară de asta – pentru că aveau doar acoperișul de deasupra lor, iar vântul zbura prin el, deși cele mai mari găuri fuseseră astupate cu paie și cârpe. Mîinile ei erau aproape înghețate de frig.
Ah! Un singur chibrit ar fi suficient să o ajute, dacă ar putea să scoată măcar unul din cutie, să-l frece de perete și să-și încălzească degetele.
Așa că, în cele din urmă, a reușit să aprindă unul. Vai! Cum aruncă scântei, și cum arde! Făcea o flacără caldă și strălucitoare, ca o mică lumânare, în timp ce își ținea mâinile deasupra ei, – într-adevăr, era o lumină minunată! Părea cu adevărat fetiței ca și cum ar fi stat în fața unui mare cuptor de fier, cu picioarele de alamă șlefuite, și cu lopată de alamă și clești. Focul ardea atât de bine, și încălzea atît de frumos, încât micuța creatură își întinse picioarele, ca să le încălzească și pe ele, când gata! flacăra s-a stins, soba a dispărut și nu a mai rămas nimic, doar o jumătate de chibrit ars în mână.
A aprins un alt chibrit frecându-l de perete. Acesta făcea lumină și, acolo unde strălucea pe perete, aceasta din urmă devenea la fel de transparentă ca un văl și putea să vadă în cameră.
O față de masă albă de zăpadă se întindea pe masă, pe care stătea un serviciu minunat de cină de porțelan, în timp ce o gâscă roșie, umplută cu mere și prune, trimitea cel mai savuros miros. Și încă și mai încântător, gâsca sări de pe farfurie și se rostogoli pe pământ cu un cuțit și o furculiță în piept, până la cea sărmana fată.
Chibritul apoi se stinse, și nu mai rămase nimic, doar peretele gros și umed.
Aprinse un alt chibrit.
Stătea acum sub cel mai magnific pom de Crăciun, care era mai mare și mai frumos împodobit decât tot ce văzuse prin ușa de sticlă a comerciantului bogat. O mie de lumânărele ardeau pe ramurile sale verzi și poze vesele, așa cum se văd la țintele de la bâlci, păreau că priveau în jos spre ea. Chibritul apoi s-a stins.
Luminile de Crăciun au continuat să crească crească în intensitate din ce în ce mai mult. Acum arătau ca niște stele pe cer. Unul dintre ele cădeau și lăsau o lungă dâră de foc.
”Cineva moare acum”, se gândea fetița – pentru că bunica ei, singura persoană care o iubise vreodată și care era acum moartă, îi spusese că atunci când o stea cade este un semn că un suflet urcă în ceruri.
Frecă din nou un chibrit pe perete și era din nou lumină în jur; iar în lumina strălucitoare stătea bunica ei, clar și strălucind ca un spirit, dar arătând atât de blândă și iubitoare.
”Bunica”, strigă micuța, ”oh! ia-mă cu tine! Știu că vei pleca când chibritul se va stinge – vei dispărea ca și cuptorul cald, gâsca delicioasă și pomul frumos și mare de Crăciun?”
Și se grăbi să aprindă întreaga cutie de chibrituri, pentru că dorea să o păstreze pe bunica ei.
Și chibriturile făcură o lumină mai strălucitoare decât ziua în amiaza mare. Bunica ei nu fusese niciodată atât de frumoasă, nici atât de mare. O luă pe micuță în brațe și ambele zburară sus, amândouă radiind și bucuroase, departe – dincolo de lumea muritoare – unde nu era nici frig, nici foame și nicio grijă; căci aterizaseră pe pământul celor binecuvântați.
Dar, în zorii reci de zi, fetița săracă putea fi văzută rezemată de perete, cu obrajii roșii și zâmbind: înghețase în ultima seară a vechiului an.
Soarele noului an strălucea asupra micului cadavru.
Rigiditatea morții se așternuse asupra copilului, care încă ținea în mână chibriturile, din care un mănunchi era ars.
Oamenii spuneau: ”A încercat să se încălzească.”
Nimeni nici măcar nu visa lucrurile frumoase pe care ea le văzuse, nici splendoarea în care a intrat odată cu bucuriile noului an, împreună cu bunica ei.
Lasă un răspuns