Fiecare civilizație derivă dintr-un mic număr de idei fundamentale rareori reînnoite. Aceste idei se sedimentează cu dificultate în mintea mulțimii, și capătă o mare putere după ce au fost acceptate. Marile perturbații istorice derivă mai ales din schimbări în aceste idei fundamentale.
Ideile mulțimilor pot fi împărțite în două clase. Într-una vom plasa ideile accidentale și pasagere create sub influențe ale momentului: infatuarea pentru un individ sau o doctrină, de exemplu. În cealaltă, ideile fundamentale cărora mediul, ereditatea, opinia le conferă o stabilitate foarte mare, ărecum convingerile religioase, ideile democratice și cele sociale din prezent.
Ideile fundamentale ar putea fi comăarate cu apa unui râu care curge încet pe cursul său; ideișe pasagere cu valurile mici, mereu în schimbare, care se agită la suprafață, și care, deși nu prezintă importanță reală, sunt mai vizibile decât mersul râului în sine.
În zilele noastre, marile idei fundamentale care au animat părinții noștri sunt din ce în ce mai slab percepute. Ele și-au au pierdut toată puterea, și, în același timp, instituțiile care se bazau pe acestea s-au trezit profund zdruncinate. Se formează zilnic multe dintre aceste mici idei tranzitorii despre care tocmai am vorbit; dar foarte puține dintre ele apar în mod vizibil, cresc și dobândesc o influență predominantă.
Oricare ar fi ideile sugerate mulțimilor, ele pot deveni dominante cu condiția să îmbrace o formă absolută, și foarte simplă. Ele se prezintă astfel sub formă de imagini, și sunt accesibile mulțimilor doar în această formă. Aceste imagini-idei nu sunt conectate între ele prin nicio relație logică de analogie sau succesiune, și se pot substitui una pe alta ca sticlele unei lanterne magice pe care operatorul le scoate din caseta unde erau una peste alta. Și acesta este motivul pentru care se poate vedea în mulțime păstrându-se una lângă alta ideile cele mai contradictorii. Prin hazardul momentului, mulțimea va fi sub influența unei varietăți de idei stocate în mintea sa, și, prin urmare, poate comite actele cele mai diverse. Lipsa de spirit critic a mulțimii nu-i permite să perceapă contradicțiile.
Acesta nu este un fenomen special al mulțimilor; el apare la mulți indivizi izolați, nu numai printre ființele primitive, ci la toți cei care prin orice parte a minții lor – adepții unei credințe religioase intense, de exemplu – se aseamănă primitiv. L-am observat într-un grad curios de mare la hindusii alfabetizați, din înaltele noastre universități europene, care și s-au obținut toate diplomele. Pe fondul invariabi al ideilor lor religioase sau sociale ereditare s-au suprapus, fără a le modifica în niciun fel, idei fundamentale occidentale care nu au legătură cu primele. Urmare a hazardului momentului, și unele și celelalte au apărut cu cortegiul lor special de acte sau de discursuri, și același individ a prezentat astfel contradicțiile cele mai evidente. Contradicții, cu toate acestea, mai mult aparente decât reale, pentru că doar ideile ereditare sunt suficient de puternice în individul izolat pentru a motiva comportamentul său. Doar atunci când, prin încrucișare, omul este prins între diferitele impulsuri ereditare, actele pot fi de fapt, de la un moment la altul, efectiv contradictorii. Ar fi inutil să insistăm aici asupra acestor fenomene, deși importanța lor psihologică este capitală. Considerăm că este nevoie de cel puțin zece ani de călătorie și observare pentru a le înțelege.
Ideile nefiind accesibile mulțimile decât după ce a luat o formă foarte simplă, trebuie, pentru a deveni populare, să sufere de multe ori transformările cele mai cuprinzătoare. Este mai ales cazul ideilor filozofice sau științifice un pic mai complexe, la care putem constata profunzimea modificărilor care sunt necesare pentru a le coborî la nivelul mulțimilor. Aceste modificări depind de categoriile de mulțimi sau rasa de care mulțimile aparțin; dar ele sunt întotdeauna diminuate și simplificate. Și acesta este motivul pentru care, din punct, punct de vedere social, nu există în realitate nicio ierarhie a ideilor, respectiv idei mai mult sau mai puțin nobile. Prin simplul fapt că o idee ajunge la mulțime și poate acționa, oricât de mare sau de adevărată ar fi fost inițial, este dezbrăcată de aproape tot ceea ce i-a dat naștere și de măreția sa.
În plus, din punct de vedere social, valoarea ierarhică a unei idei nu este importantă. Ceea ce se ia în considerare sunt efectele pe care le produce. Ideile creștine din Evul Mediu, ideile democratice ale secolului trecut, ideile sociale de astăzi, nu sunt cu siguranță foarte înalte. Nu le putem considera, filosofic, decât ca fiind erori destul de sărace; și totuși, rolul lor a fost și va fi foarte mare, iar ele vor vor conta mult timp printre factorii cei mai esențiali pentru conduita statelor.
Chiar dacă ideea a suferit transformări care o fac accesibilă mulțimilor, ea dine eficientă doar atunci când, prin diferite metode, a pătruns în subconștient și a devenit un sentiment, care durează întotdeauna foarte mult timp. Nu trebuie să se creadă, într-adevăr, că este duficientă corectitudinea unei idei care este demonstrată pentru a produce efectele sale, chiar și în mințile cultivate. Îți poți da seama repede văzând modul în care cea mai clară demonstrație are o influență redusă asupra majorității oamenilor. Dovada, în cazul în care este clară, va fi recunoscută de către un auditor instruit; dar această dovadă nou convertită va fi rapid adus înapoi de inconștient la nivelul concepțiilor sale primitive. Revedeți-o după câteva zile, și vă va servi din nou fostele sale argumente exact în aceeași termeni. Este, de fapt, sub influența ideilor anterioare devenite sentimente; și acestea sunt cele care acționează asupra mobilelor profunde ale acțiunilor noastre și discursurilor noastre. Nu poate fi altfel în cazul mulțimilor.
Dar, atunci când, prin diverse metode, o idee pătrunde în cele din urmă în sufletul mulțimii, ea are o putere irezistibilă și se derulează o serie de efecte. Ideile filozofice care au dus la Revoluția franceză au început cu aproape un secol înainte să fie implantate în mintea mulțimii. Se cunoaște forța lor irezistibilă atunci când au fost inoculate. Elanul unui popor întreg pentru cucerirea egalității sociale, în vederea realizării drepturilor abstracte și a libertății ideale, a făcut să se clatine toate tronurile și a supărat profund lumea occidentală. Timp de douăzeci de ani, oamenii s-au bruscat reciproc, iar Europa a asistat la hecatombe, care ar fi speriat până și pe Ginghis Khan și Tamerlan. Niciodată până atunci nu a văzut lumea cât de multe poate produce declanșarea unei idei.
E nevoie de o lungă perioadă de timp, pentru idei, ca acestea să se sedimenteze în mintea mulțimii, și la fel de mult timp pentru a acționa. De asemenea mulțimile sunt întotdeauna, din punctul de vedere al ideilor, cu o întârziere de mai multe generații față de oameni de știință și filosofi. Toți oamenii de stat bine știu astăzi erorile ideilor de bază, dar cum influența lor este încă foarte puternică, ei sunt obligați să guverneze în conformitate cu principiile unui adevăr în care nu mai cred.
Traducere de Nicolae Sfetcu
Lasă un răspuns