Trailblazer recenzii: Michiko Kakutani

(Michiko Kakutani este fostul critic șef de carte din New York Times.)

„Gândește-te [la recenzie] ca o formă de raportare… cu adăugarea… opiniei tale atent analizate.”

Născută în New Haven, Connecticut, Michiko Kakutani (n. 1955) este un autor american și critic literar. A absolvit Universitatea Yale în 1976 și și-a început cariera la The Washington Post ca reporter. S-a mutat la revista Time în 1977, apoi în 1979 a început să lucreze pentru The New York Times, mai întâi ca reporter și apoi critic literar. Ea este probabil cel mai bine cunoscută pentru poziția pe care a ocupat-o de critic șef de cărți la The New York Times până la pensionarea ei în 2017. Foarte respectată – și adesea temută – ca și critică, Kakutani a câștigat un Premiu Pulitzer pentru critică în 1998. Recenziile ei de cărți pentru The New York Times au fost foarte influente, unele recenzii creând la fel de multe discuții și dezbateri ca și cartea care a fost revizuită. Autorii americani Jonathan Franzen (n. 1959) și Norman Mailer (1923–2007), de exemplu, s-au certat public cu Kakutani după ce aceasta a publicat recenzii negative ale lucrărilor lor.

Kakutani este cunoscută și ca autoare, după ce a publicat două cărți de la pensionare: The Death of Truth: Notes on Falsehood in the Age of Trump (2018) și Ex Libris: 100+ Books to Read and Reread (2020) – o colecție de eseuri despre cărți care au fost influente și iluminatoare.

Un motiv pentru eficiența lui Kakutani ca recenzent ar putea fi aerul de mister pe care l-a menținut în ochii autorilor și editorilor. Fără teamă să spună exact ce credea despre o operă literară – și aparent nedesființată de reacțiile scriitorilor furioși -, ea lăuda un autor pentru o carte și trecea la următoarea a autorului. Evitând evenimentele din industrie, ea nu a obținut nici acces, nici favor cu autorii și editorii și rareori a oferit interviuri. Refuzul ei de a se apropia prea mult de autori și editori i-a sporit credibilitatea și obiectivitatea, permițându-i posibil mai multă libertate de a revizui cărțile în mod onest.

În loc de un simplu da sau nu, Kakutani ar face evaluările ei clare în moduri mai subtile și mai cuprinzătoare. De exemplu, ea s-a referit la cartea fostului director al Biroului Federal de Investigații (FBI) James Comey (n. 1960) A Higher Loyalty: Truth, Lies, and Leadership (2018) drept „absorbantă”, iar personajele din cartea autorului jamaican Marlon James (n. 1970) Black Leopard, Red Wolf (2019) „contractantă”. În loc de o formulă sau un șablon, Kakutani a căutat să citească toate cărțile ca cititor, mai degrabă decât cum un critic le-ar citi și le-ar înțelege. Ea avea tendința să aleagă exemple despre ceea ce îi plăcea și nu și despre ceea ce găsea notabil la carte, fără noțiuni preconcepute despre ceea ce „ar trebui” să fie. Ar putea fi corect să spunem că criteriile de evaluare ale lui Kakutani nu au fost niciodată clare; de cele mai multe ori au fost mai degrabă implicite decât explicite. Cu toate acestea, decenii de experiență au impregnat-o pe Kakutani cu cunoștințe istorice și expertiză în gen, care au constituit coloana vertebrală a recenziilor ei.