Poşta electronică

E-mail-ul – poşta electronică – este probabil serviciul care a contribuit cel mai mult la creşterea atât de mare a popularităţii Internetului, fiind încă unul din principalele motive pentru care lumea se conectează la această reţea.

Cheia succesului constă chiar în caracteristicile sale: este rapid, foarte ieftin şi constituie o metodă excelentă de comunicare cu ceilalţi, pentru că un mesaj poate conţine orice: text, imagini, muzică sau chiar filmuleţe. În plus, în timp ce unei scrisori obişnuite îi trebuiesc zile sau săptămâni să ajungă la destinaţie, unui mesaj obişnuit îi sunt suficiente câteva secunde pentru a ajunge în celălalt capăt al planetei.

Din punctul de vedere al confidenţialităţii însă, lucrurile nu stau chiar atât de bine. Deşi simbolul folosit în general pentru a reprezenta acest serviciu este un plic închis, în realitate lucrurile nu stau de loc aşa. Un simbol mult mai potrivit pentru e-mail ar fi cartea poştală.

Deşi o carte poştală nu poate fi citită de oricine, este suficient săştii că poştaşul poate să o consulte înainte de a o livra pentru a îţi da seama că nu trebuie să scrii PIN-ul card-ului de credit sau o declaraţie de dragoste secretă pe spatele acesteia. Similar, mesajele de poştă ăelectronică sunt transferate în reţea folosind text clar, lucru care, combinat cu posibilitatea uşoară de a le intercepta, le face foarte vulnerabile.

Cea mai comună metodă de protecţie a e-mail-ului este criptarea sa. Sunt folosite în general două tehnologii pentru a face acest lucru: PGP (Pretty Good Privacy), respectiv PEM (Privacy Enhanced Mail). Ambele permit atât confidenţialitatea mesajelor prin criptarea conţinutului, cât şi verificarea originii cu ajutorul semnăturilor digitale.

Criptarea mesajelor, deşi a crescut procentual în ultimii ani, rămâne destul de puţin folosită, ceea ce face ca poşta electronică să fie considerată un mediu de comunicare nesigur. În ciuda acestui fapt, incidentele legate de e-mail sunt destul de rare.

Pentru a trimite, şi respectiv pentru a primi mesaje electronice sunt folosite mai multe protocoale: SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) pentru transferul mesajelor de la expeditor la server, şi între servere, respectiv POP3 (Post Office Protocol) pentru primirea poştei. Un alt protocol care se foloseşte pentru e-mail este IMAP (Internet Message Access Protocol), o variantă îmbunătăţită a POP3.

În general, furnizorul de servicii de reţea – ISP (Internet Service Provider) este responsabil pentru crearea cutiilor poştale. Acestea au asociată una sau mai multe adrese de e-mail. O cutie poştală nu este decât un fişier pe un server de e-mail, unde sunt colectate mesajele primite către adresele asociate. Atunci când clientul se conectează la server, transferă mesajele din aceste fişiere pe calculatorul propriu.

În figura de mai jos este descris procesul care se desfăşoară pentru a trimite un mesaj de la George Popescu din Ministerul Transporturilor către John Doe, care lucrează la filiala din Londra a IBM:

Paşii care sunt efectuaţi sunt următorii:

1. .George compune mesajul în programul său de poştă electronică (aplicaţia client). Completează în câmpul Destinatar (To🙂 adresa de e-mail a lui John.

În acest program este configurat numele serverului de e-mail care conţine cutia sa poştală (corespunzătoare adresei george@mt.ro).

2. Atunci când apasă butonul Trimitere (Send) din program, se stabileşte o conexiune între calculatorul său şi portul 25, corespunzător protocolului SMTP al serverului, conexiune folosită pentru a trimite acestuia conţinutul mesajului.

3. Serverul de mail primeşte mesajul şi unul din programele sale (aplicaţia server) cercetează informaţia referitoare la destinatar. Din adresa john_doe@uk.ibm.com decupează numele serverului, adică uk.ibm.com. Folosind serviciul DNS, află adresa IP a acestuia.

4. Serverul de e-mail din Ministerul Transporturilor stabileşte o conexiune directă cu serverul uk.ibm.com, a cărui adresă IP a determinat-o la pasul anterior, trimiţând prin canalul stabilit mesajul destinat lui Joe.

5. Serverul din Marea Britanie preia mesajul, validează adresa destinatarului, verificând faptul că john_doe este într-adevăr un utilizator al sistemului şi stochează acest mesaj în cutia poştală electronică a lui John.

6. Atunci când PC-ul lui John se conectează la Internet şi John solicită primirea poştei, programul client se conectează la server folosind protocolul POP3 (portul 110) sau IMAP (portul 143). Folosind conexiunea stabilită, de pe server sunt transferate toate mesajele primite de la ultima solicitare.

7. Programul client al lui John prelucrează datele primite, afişându-le pe ecran.

Spre ilustrare, iată cum arată conversaţia între două servere, mai întâi pentru protocolul SMTP, apoi pentru POP3.

SMTP (port 25):

user@unix.host:~$ telnet mtagate1.uk.ibm.com 25
Trying 195.212.29.134…
. Connected to mtagate1.uk.ibm.com.
. Escape character is ‘^]’.
. 220 IBM ESMTP Mail Service mtagate1.uk.ibm.com
HELO mt.ro
250 mtagate1.uk.ibm.com Hello [82.137.16.234], pleased to meet you
MAIL FROM: george@mt.ro
250 2.1.0 george@mt.ro… Sender ok
RCPT TO: john_doe@uk.ibm.com
250 2.1.5 john_doe@uk.ibm.com… Recipient ok
DATA
354 Enter mail, end with „.” on a line by itself ends message

John,

Ţi-am trimis confirmarea de plăţii pentru factura din Noiembrie 2003. Seria acesteia este 0123 456 786. Dacă mai ai nevoie de alte date, nu ezita să mi le ceri.

Cu respect,
George Popescu
Contabil Şef
Direcţia de Transporturi Speciale .
250 LAA13366 Message accepted for delivery

POP3 (port 110)

user@unix.host:~$ telnet pop3.uk.ibm.com 110
+OK POP3 pop3.uk.ibm.com v2001.78 server ready
user cdinu
+OK User name accepted, password please
pass email
+OK Mailbox open, 2 messages
retr 1
+OK 2539 octets

From – Fri Jan 02 19:54:57 2004
X-UIDL: 3fd8186b00000043
X-Mozilla-Status: 0001
X-Mozilla-Status2: 00000000
From: „George Popescu” <george@mt.ro>
To: <john_doe@uk.ibm.com>
Subject: =?iso-8859-2?Q?Confirmare_plat=E3?=
Date: Fri, 2 Jan 2004 19:40:13 +0200
MIME-Version: 1.0
Content-Type: text/plain;
charset=”iso-8859-1″
Content-Transfer-Encoding: 7bit
X-Priority: 3
X-MSMail-Priority: Normal
X-Mailer: Microsoft Outlook Express 6.00.2800.1158
X-MimeOLE: Produced By Microsoft MimeOLE V6.00.2800.1165
X-RAVMilter-Version: 8.4.3(snapshot 20030212) (mta4.xnet.ro)
Status: RO

John,
Ţi-am trimis confirmarea de plăţii pentru factura din Noiembrie 2003.
Seria acesteia este 0123 456 786.
Dacă mai ai nevoie de alte date, nu ezita să mi le ceri.

Cu respect,
George Popescu
Contabil Şef
Direcţia de Transporturi Speciale

dele 1
+OK Message deleted
quit
+OK Sayonara